- Ты часто сюда приходил? - уточнил Лонгтри.
- Лишь однажды, - признался Боус. - В детстве. И я тогда испугался до потери пульса, но сейчас мне на это плевать.
Кладбище Черноногих находилось между двумя лесистыми хребтами в залитой лунным светом низинке, окружённой сухими, корявыми деревьями.
Это была священная земля.
Здесь Черноногие хоронили своих мёртвых на протяжении многих веков ещё до того, как нога белого человека ступила на эту землю.
Лонгтри и Боус сидели верхом среди сосен и ждали.
- Вы уверены, что хотите это сделать? - в последний раз спросил Боус.
- Да.
- Не расскажете, что именно вы ищете?
- В своё время. Идём.
Боус кивнул.
- Не важно, начнём мы копать или нет. Простое пребывание здесь бледнолицего - уже достаточная причина, чтобы нас убить.
Лонгтри надвинул шляпу на лоб.
- Давай покончим с этим.
Высоко-высоко, на затянутом тучами небе, светила луна, отбрасывая на землю резкие тени.
С севера, огибая горные пики, дул прохладный ветер.
Они привязали лошадей у скалы.
Если им придётся быстро убегать, лучше чтобы лошади были спрятаны.
Хотя, если им придётся быстро убегать, то вряд ли они вообще смогут отсюда выбраться.
Они собрали ружья, патроны и инструменты и двинулись в сторону кладбища.
Лонгтри преследовало непонятно чувство пустоты внутри... Мрачное предчувствие.
Это чувство скрутило в узел его внутренности, заставив похолодеть.
Он не мог адекватно назвать то, что чувствовал, только знал, что это была смесь страха, тревоги и беспричинного ужаса.
Очень старого, древнего, первобытного ужаса.
Не принадлежащего этому миру.
Не принадлежавшему ни чему живому.
«Воображение, - подумал Лонгтри. - Ничего больше».
Но сам себе не верил. Как и в тот день, когда попал в Оклахоме в песчаную бурю.
Боус дышал ему в спину и, когда Лонгтри резко остановился, врезался в маршала.
- Весёлое местечко, правда? - прошептал Боус. - Как только наиграетесь в героя - скажите.
Лонгтри согласно кивнул.
Несмотря на то, что температура была немногим выше нуля, воздух был затхлым, как в старых, давно не проветриваемых шкафах.
Лонгтри попытался сглотнуть и не смог... Не было слюны.
Убедившись, что они одни, Боус зажёг фонарь.
Над могилами и курганами заплясали дикие, безумные тени.
Поднялся ветер, напоминавший холодный, гогочущий смех.
Ноги опутывал туман.
- Как думаешь, сможешь отыскать могилу? - тихо уточнил Лонгтри.
- Смогу, - ответил Боус. - Я знаю, где хоронят людей Бешеного Хвоста... Увидев однажды, такого не забудешь. Он принадлежит какому-то обществу, какой-то безумной группе. Есть в ней что-то забавное, я бы сказал. В прошлый раз я пришёл сюда на спор после захода солнца. И увидел, увидел...
Вдалеке низко, заунывно, жалобно завыл волк.
У Лонгтри всё внутри похолодело, а волосы на затылке встали дыбом.
- Это обычный волк, - сухо произнёс он.
Боус облизал губы.
- Очень на это надеюсь.
Лонгтри прикурил сигарету, Боус последовал его примеру.
Место было нехорошим, и им надо успокоить нервы. Хоть как-нибудь.
Лонгтри был рождён для неприятностей, он питался ими, как пиявка питается кровью.
Он не боялся их. Неприятности были частью того, кем он являлся.
Но... Господи, всё это место, весь воздух здесь был вредным, опасным, прогнившим.
Лонгтри чувствовал, что они не одни, что что-то наблюдает за ними из тумана холодными и злобными глазами.
И он не мог избавиться от этого чувства.
Тишина упала на окружающие холмы и леса.
Тени плясали вокруг мужчин.
Лонгтри казалось, что его тело вырезано из дерева.
- Вы же тоже это чувствуете? - прошептал Боус.
- Да.
Образы ночных могильников прочно укоренились в сознании Лонгтри. Наверно, там они уже останутся навсегда, будут преследовать его по ночам и заставляться просыпаться в четыре утра в холодном поту.
Луна слабо освещала могильные плиты и груды камней, отбрасывая нечёткие тени.
Чёрные кривые деревья поднимались из промёрзшей, потрескавшейся земли, как пальцы гигантского скелета, тянущегося расцарапать небо.
Повсюду стояли огромные нагромождения камней, лежали сломанные заиндевевшие плиты с гротескными изображениями животных и безымянных богов.
Обломки валялись под ногами, либо поднимались вверх к мрачному небу.
И везде стоял запах гнили и плесени.
- Не могу сказать, что мне здесь нравится, - признался Лонгтри.
Боус бросил на маршала быстрый взгляд и отвернулся.
Всюду валялись кости животных, они же висели на засохших деревьях.
Некоторые из них были свежими, отбеленными, с прилипшими к поверхности кусочками мяса, другие - серые, потрескавшиеся от прошедших лет.