Все были покрыты инеем. Принадлежали они огромным зверям.
Лонгтри заметил несколько лошадиных черепов, наполовину скрытых землёй.
- Зачем здесь кости? - спросил он.
- Таков обычай: после смерти хозяина убивают его лучшего коня, - пожал плечами Боус. -
Наверно, что-то вроде жертвы у Братства Черепа.
- Вон там, - указал пальцем Лонгтри на обрыв, находившийся в тени.
- Да, это там, - кивнул Боус.
Могилы членов клана Бешеного Хвоста находились на длинном обрыве, поросшем бесформенными перекошенными деревьями.
Некоторые деревянные плиты были новыми, некоторые - старыми, а некоторые - даже древними и разваливающимися, обтянутыми шкурами буйволов с нарисованными на них буквами и изображениями животных.
На других плитах были растянуты выгоревшие на солнце шкуры волков.
Рядом в землю были вбиты деревянные посохи, расписанные краской и украшенные перьями и бусинками.
Сверху на них были надеты волчьи и человеческие черепа. Десятки и сотни. Все древние, потрескавшиеся и пожелтевшие.
Боус установил фонарь на вершину пирамиды из камней, которая по всем признакам была сложена недавно.
Эти камни, в отличие от остальных, ещё не успела разрушить природа. И на них не было многолетнего слоя мха и грибов.
- Думаю, Красный Лось тут, - произнёс Боус.
- Давай взглянем, - произнёс Лонгтри; полы его плаща трепыхались на ветру.
Им понадобилось около получаса, чтобы разобрать груду камней, большинство из которых примёрзли друг к другу и к земле, и разбить их можно было только ударом кирки.
Затем Лонгтри взял кирку и начал разбивать промёрзшую землю. Это было непросто.
Она промёрзла сантиметров на тридцать в глубину, и каждый удар киркой по ней чуть не искры вызывал.
- Отлично, - произнёс, наконец, Боус, взял лопату и начал копать мягкую землю. - Черноногие хоронят своих людей неглубоко. На не придётся копать глубже, чем на метр, - пробормотал он.
Когда они увидели лоскут ткани, Боус начал руками расчищать землю.
Красный Лось был обёрнут в покрывало.
Боуз с подлинным уважением к умершему осторожно раскрыл покрывало.
Внутри было не тело, а что-то похожее на сшитый из шкуры буйвола саван, раскрашенный изображениями солнца и луны.
- Нам придётся разрезать это, чтобы взглянуть на тело, - прошептал Боус, и, судя по его тону, это было последним, что он хотел сделать.
Лонгтри опустился на колени рядом с телом и вытащил нож из ножен.
- Мы просто быстро посмотрим, и всё, - сказал он.
Он разрезал сшитую сухожильями кожу буйвола до того места, где приблизительно должна находиться талия Красного Лося.
Лонгтри бросил на Боуса быстрый взгляд и резким движением распахнул в стороны саван.
- Может, теперь скажете, что вы ищете? - уточнил Боус.
- Сам узнаешь, когда увидишь.
Красный Лось был похоронен в лучших одеждах: рубашка из мягкой кожи антилопы и штаны из того же материала.
Одежда была украшена яркими иглами дикобраза, перьями, бусинами и маленькими колокольчиками.
Женщины, которые готовили тело к погребению, разрисовали лицо, согласно обычаю, тонкими белыми, жёлтыми и чёрными полосами.
Оружие было зашито в саван вместе с владельцем, как и его кисет с табаком и мешочек из мягкой кожи нерождённого телёнка буйвола с лечебными травами.
Лонгтри скрупулёзно исследовал тело при свете фонаря.
Его шея была вывернута под неестественным углом, а кожа в местах плотного прикрепления к костям черепа потемнела.
А в остальном холод и земля сохранили тело от дальнейшего разложения.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Боус.
Лонгтри накрыл тело Красного Лося и подвернул покрывало.
- Ничего. Слава Богу. Как же я рад...
- А что вы ожидали найти?
Лонгтри проигнорировал вопрос и засыпал могилу землёй. Боус помогал ему укладывать на место камни.
Через несколько дней, когда снова начнутся морозы, никто и не догадается, что могилу раскапывали.
- Посмотрите сюда, - окликнул Боус.
Лонгтри повернул голову. Боус показывал на ещё одну могилу, очень древнюю на вид. Раскрытую.
Камни были расшвыряны в стороны. Всё, что осталось от могилы - это ров ста двадцати сантиметров в глубину.
И образовавшаяся яма была гигантской. Слишком большой для человека.
В ней можно было похоронить коня, а то и двух.
- Эта могила раскопана, - произнёс Лонгтри и воткнул в землю лопату. - И пуста. Как ты думаешь, зачем забрали тело?
Боус покачал головой.
Лонгтри поднёс фонарь к другой могиле в нескольких метрах.
Эта была украшена черепами на столбах и разукрашенными шкурами, растянутыми на каменных плитах и исписанных рисунками и письменами, которые стёрлись со временем.