Рука Лаутерса замерла.
- Ты мне угрожаешь, полукровка?
- Нет, я тебя предупреждаю, - ответил Лонгтри. - Я предупреждаю, что если ты ещё хоть раз выкинешь то, что выкинул вчера, я тебя убью на хрен. И закон будет на моей стороне.
Лаутерс сжал зубы.
- Может, сразу со всем и разберёмся?
Лонгтри откинул полу плаща, кладя ладонь на рукоять кольта.
- Если тебе не жаль своё пузо, шериф.
- Так, хватит, - встал между ними Боус. - Прекратите это. Вы оба слуги закона, и оба делаете одно дело, так что хватит задирать друг друга.
- Что тебе здесь надо, Лонгтри? - рявкнул шериф.
- Сегодня один парень по имени Джако Ганц пытался меня убить, - объявил он.
Лаутерс уставился на Лонгтри, выпучив глаза.
Его лицо густо покраснело, а потом так же резко побледнело.
Он ничего не сказал. Держал язык за зубами.
- Это тот парень, о котором вы мне говорили, да? - уточнил Боус.
Лонгтри кивнул.
- Его труп снаружи.
Лаутерс облизал губы.
- Ты его убил?
- Он не оставил мне выбора.
Лаутерс протиснулся мимо маршала и вышел на улицу.
- Я мог бы подумать, - произнёс Лонгтри, - что шериф немного расстроился, что у Ганца ничего не получилось.
-40-
На землю уже опустился холодный туман, когда Лаутерс добрался до ранчо Майка Райана.
Райан был владельцем самого крупного ранчо в округе Волчьей бухты и, без сомнения, самым богатым человеком на территории Монтаны.
В настоящее время на его ранчо насчитывалось семь сотен голов скота и ещё вдвое больше - на другом ранчо возле Баннока.
Ещё он владел отелями в Неваде и Вирджинии и множеством танцевальным и игорных домов и салунов.
Он был крупным акционером нескольких медных и серебряных рудников и сидел в Совете директоров железной дороги «Юнион Пасифик».
Райан уже ждал Лаутерса на улице.
- Что случилось, Майк? - спросил Лаутерс.
- Ад разверзся, Билл.
Райан отправил посыльного, чтобы тот попросил Лаутерса приехать.
В тот момент Лаутерс находился в похоронном бюро Спенс вместе с Лонгтри и своим помощником. Они обследовали тело человека, которого застрелил Лонгтри.
Лаутерс был рад, что его оттуда отозвали.
Его не отпускало отвратительное ощущение, что Лонгтри знает, что Лаутерс каким-то образом замешан в деле с Ганцем.
Работник ранчо принёс мужчинам по чашке дымящегося кофе, пока они шли через земли Райана.
Ранчо напоминало маленький городок.
Огромный белый особняк Райана тихо и безмятежно стоял на холме, а искусные резные колонны и причудливые декоративные решётки поблёскивали в тусклом солнечном свете.
Внизу, под холмом, располагались бараки для работников, конюшни, амбары, кузница, мастерская, летняя кухня, превышавшая размерами дом Лаутерса раза в два, и другие хозяйственные постройки; обособленно на невысоком холме стоял ледник, и вдаль тянулись запутанная сеть загонов для скота.
Впечатляющие масштабы.
- Расскажи мне, Билл, что происходит в этом городе, - произнёс Райан.
Райан вернулся в Волчью Бухту лишь накануне, после шести недель, проведённых за посещением своих владений.
Лаутерс выложил ему всё в подробностях.
Рассказал об убийствах, об их нечеловеческой природе, сделав особый акцент на том, кем были погибшие.
Он поведал о Лонгтри, Боусе и смерти Ганца.
- Я правильно понимаю: от этого краснокожего будут проблемы? - уточнил Райан.
- И даже больше, чем ты можешь представить, Майк.
Райан кивнул.
- Федеральный маршал, значит. Это всё осложняет. Это не какой-то пахарь, которого никто не хватится.
Лаутерс кивнул, сам прекрасно это понимая.
- Но у каждой проблемы существует решение, - Райан сказал это с полной убежденностью.
Они подошли к загону рядом с домом, и Лаутерс увидел причину, почему Райан его позвал... Точнее, одну из причин.
Здесь Райан держал своих скаковых лошадей.
Некогда эти лошади были его гордостью и радостью, но сейчас... Сейчас они стали просто мясом.
Лаутерс смотрел на останки пяти убитых породистых лошадей.
Все они были выпотрошенные и обезглавленные, плоть разрезана до мышц, а шкуры свободно болтались на заборе.
Они были частично съедены, но еда, похоже, не был главной причиной этой бойни.
Головы с выпученными глазами лежали в замерзшей грязи.
- Я любил этих животных, - тихо произнёс Райан. - Правда, любил. Настолько, насколько может любить такой человек, как я. Тот, кто это сделал, больше не жилец.
- Похоже на работу зверя, но...
- Но с человеческим извращённым разумом, - перебил его Райан. - Зверь убивает ради пропитания, либо чтобы защитить себя, и только человек убивает ради забавы. Только человек мог сотворить нечто подобное.