Но сильнее, чем боль, Безликий ощущал ярость.
Он вскарабкался наверх по скале с невообразимой скоростью.
Райан попытался вскинуть ружьё, но Безликий выбил его из рук мужчины одним ударом.
Райан съёжился, начал плакать и скулить.
Безликий склонился над ним.
Из отверстия на его груди сочилась чёрная кровь и желчь.
Его лицо скривилось в ухмылке, обнажившей жёлтые зубы, торчащие из дёсен, как лезвия ножей.
Безликий был крупнее, чем любой из людей; его руки были длиннее, а каждый костлявый палец был заострённым.
Он прижался лицом к лицу Райана, наслаждаясь животным ужасом мужчины. Глаза Безликого безумно вращались в глазницах.
Безликий лизнул шершавым языком лицо Райана, и ощутил привкус его страха.
Монстр отдёрнул голову от Райана, и его похожая на капкан пасть с острыми зубами застыла в десяти сантиметрах от свой жертвы.
А затем Безликий схватил мужчину и рывком поставил на ноги.
Он возвышался над жертвой более чем на шестьдесят сантиметров.
Без особых усилий Безликий отшвырнул мужчину в сторону.
К чему спешить? Сначала можно поиграть.
-4-
Райан был в полубессознательном состоянии, когда попытался подняться на ноги. Правое запястье жутко болело.
Безликий стоял перед ним, и от его тела веяло жаром, как от печки.
Райан попытался сбежать, но чудовище поймало его, схватив огромной ладонью за голову и закрыв пальцами глаза.
Безликий потянул назад свои худые, костлявые пальцы, а вместе с ними оторвался и кусок скальпа Райана.
Райан упал на колени. Часть его скальпа уже висела на лоскуте кожи, а на остальной части остались глубокие раны.
Кровь заливала ему глаза, и он яростно смахивал её дрожащими руками.
Он знал, что умрёт. В этом не было никаких сомнений.
Вопрос лишь в одном: как скоро?
К горлу подкатила тошнота от насыщенного неприятного запаха, исходившего от монстра, и от собственной, стекающей по лицу крови.
Райан попытался встать. Чудовище подтащило его вперёд, ближе к себе, чтобы мужчина мог ещё раз взглянуть в беспощадное лицо смерти.
Безликий знал, что всё так и должно быть.
Убить. Медленно. Наслаждаясь его страхом. Смакуя его по глоточкам, как хорошее вино.
Лицо Безликого, покрытого ранами на изъеденной плоти, белело в лунном свете.
И глаза... Багровые, мерцающие, чуть раскосые в глазницах.
Райан в деталях запомнил этот ночной кошмар. Лучше уж думать об этом, чем о боли и смерти. Отвлечься.
Он разглядывал лицо Безликого, как карту.
Вот кратеры, а вот равнины. А там - редкие заросли торчащей из кожи грубой шерсти.
Лицо чудовища было приплюснутым, и чем-то напоминало хитрую лисью морду, из пасти которой, как серпы, торчали острые и искривлённые зубы.
Безликий заворчал. Из его пасти вырвалось горячее, зловонное дыхание. И с влажным, чавкающим звуком он оторвал Райану руки.
Отбросил конечности в сторону и посмотрел на выражение ужаса на лице мужчины.
Этого мало.
Он зарылся когтями в пах Райана и вскрыл его тело до горла, наслаждаясь вылезшими из орбит глазами.
Райан осел, и Безликий подхватил тело.
Он содрал с лица мужчины всю плоть и отшвырнул его на скалы с исполинской силой. Тело Райана упало, разбитое и изломанное под неестественными углами, как тряпичная кукла.
И тогда - только тогда! - он приступил к трапезе.
-5-
Лонгтри закурил сигарету и выдохнул дым.
- Он сказал, чего хочет?
- Нет, - ответил ему Кэл Шэннон. - Он просто просил передать, что хочет вас видеть как можно скорее. Это важно.
- Ясно.
- Если хотите знать, маршал, то там происходит нечто странное. Мистер Райан вдвое увеличил патруль и количество присматривающих за скотом работников. Странно это. Только не говорите ему, что это я вам сообщил.
- Конечно, не скажу.
- Прошлой ночью кто-то убил его скаковых лошадей. Парни говорят, что это, наверно, чудовище, о котором ходят слухи.
- Возможно.
Шэннон дёрнул плечом.
- В общем, он сказал отправиться к нему прямо сейчас.
Лонгтри кивнул.
- Хорошо. Спасибо, Шэннон.
Шэннон вскочил на коня и поскакал прочь, оставив Лонгтри одного у конюшен.
Маршал ещё не закончил в лагере Черноногих.
После того, как на него напали убийцы в капюшонах, а потом ускакали, Лонгтри нашёл своего коня в полутора километрах вверх по тропе и вернулся домой.
Он собирался отправиться на поиски Лаутерса, но это могло подождать... В конце концов, рука шерифа ещё долго не заживёт.
-6-
К десяти вечера началась метель.