Чонси вдохнул могильный запах от чудовища, увидел отсветы фонаря на острых, как иглы, зубах, и затем эти зубы погрузились в его горло по самые дёсны.
А когда челюсти разомкнулись, горла уже не было, лишь кровоточащий лоскут плоти.
Начали визжать свиньи.
Безликий хрипло заурчал. Вкус тёплой крови жертвы приводил его в экстаз, даруя чувство опьянения.
Он наполнял его ощущением всемогущества, и это было слишком даже для него.
Лошади были забавным развлечением; лакомым кусочком, который можно мучить, а потом убить. Но им не доставало утоляющей голод особенной сочности парня.
Безликий ел медленно, смакуя каждый сладкий, как мёд, кусочек мозга, каждый горячий глоток крови, каждый лакомый комочек серого вещества.
И его осенило. Почему ему раньше не приходило это в голову?
Он был богом.
Королём.
Владыкой.
И никем иным.
А люди - и те, которые его призвали, и те, что восстали против него, - были всего лишь его рабами. Его скотом на убой.
Картинки сменяли друг друга в туманном разуме чудовища.
Выбирать самых вкусных, остальных убивать ради развлечения. Вырезать стариков, чтобы развеять скуку, и кормиться молодыми.
Такова их судьба: стать пропитанием для Него.
Он сожрёт всех женщин и детей, сломает всех мужчин, как хрупкие цветы, и пораскусывает головы младенцев, как леденцы.
О да! Так было в Тёмные века. И так будет сейчас.
Безликий, перепачканный запёкшейся кровью, с лежащим на округлившемся животе позвоночником Чонси, размышлял над этим.
Он знал, что была причина, по которой его достали из тверди могилы.
Не для того, чтобы он убил белых. А для того, чтобы он убил всех.
Ему было предначертано утолять свой голод. Такова его судьба.
Чего ему ещё желать?
Поэт сказал бы: «Он живёт, чтобы есть, и ест, чтобы жить».
Так по-детски просто.
Безликий закрыл глаза, сытно рыгнул и стал ждать, когда вновь проснувшийся голод или простая скука отправят его дальше в жилой дом. В его столовую.
Там были другие... Он знал, чувствовал их горячий аромат.
Дул ледяной ветер. Фонарь потух.
Безликий мечтал.
Он мечтал об одежде из мягкой кожи детей.
Тёплой, вкусно пахнущей, которая прикрывала бы его бесчисленные оголённые участки кожи.
Он ждал кровавой бойни.
Это всё, что он знал.
-9-
После того как Лонгтри передал тело Майка Райана помощнику Боусу, маршал отправился на поиски шерифа Лаутерса.
Его никто не видел.
Его не было у доктора Пэрри, и доктор уверял, что не знает, где шериф.
Лонгтри ему не поверил.
Он знал, что доктор долгое время был другом Лаутерса.
Пэрри знал, где Лаутерс, но не сказал бы, даже если бы Лонгтри стал его бить или посадил за решётку.
Пэрри был верным другом и преданным человеком. Лонгтри это уважал.
Лаутерс наверняка был в каком-то салуне или борделе, накачиваясь алкоголем.
Его карьере пришёл конец, и шериф это понимал.
Он скрывался, и единственное, что могло вытащить его на белый свет, это Безликий.
И рано или поздно это случится.
Лонгтри привязал коня в конюшне напротив гостиницы «Безмятежность» и пошёл пешком.
Он должен найти Лаутерса, и, если для этого маршалу придётся обойти каждый салун в городе, значит, так тому и быть.
Он хотел не арестовать Лаутерса, а лишь поместить его под свою защиту.
А понравится это шерифу или нет, Лонгтри не волновало.
Он хотел посадить Лаутерса за решётку в местную тюрьму, чтобы они с Боусом смогли разобраться с монстром, когда тот придёт за своей жертвой.
Таков план.
Когда Лонгтри проходил мимо кузни, ветер всё ещё завывал, и снегопад не прекращался.
Лонгтри остановился.
Дик Райкерс, кузнец, по словам Боуса был одним из немногих свидетелей того, как линчеватели вешали Красного Лося.
Лонгтри вошёл внутрь.
К кузнице было жарко. В углу Райкерс бил молотом по раскалённому листу железа.
- Маршал? Чем могу помочь? - спросил Райкерс. По его мощным плечам струйками стекал пот.
- Хочу задать пару вопросов, если вы не против.
Райкерс кивнул, отложил работу в сторону и вытер шею и лицо полотенцем.
- Как раз кую пару деталей для комбайна Райану. Но это может подождать.
- Майку Райану?
- Ну, вряд ли есть какой другой.
Лонгтри достал сигарету и медленно затянулся.
- Райан мёртв, мистер Райкерс, - произнёс он.
- Мёртв?! - Райкерс был потрясён.
- Да, убит. Тем же существом, что убило и остальных. Тем же существом, которого, как я полагаю, вы видели.
Райкерс побледнел, вспомнив ночь убийства Дьюи Мейхью и убегавшее с места преступления чудовище.
- Райан, Майк Райан, - повторил он.