Чудовище проснулось.
Оно выпрямилось напротив Лонгтри. По меньшей мере, два с половиной метра ростом.
«Анатомия идеального убийцы», - подумал Лонгтри. Его палец на спусковом крючке заметно дрожал.
Чудовище напоминало древнего рыцаря, готового к бою.
Живой скелет с небольшой наращенной плотью.
Прямо над плечевыми суставами находились выступающие защитные пластины.
Бёдра тоже были прикрыты подобным панцирем.
Туловище покрыто рифлёными чешуйками, под которыми поблёскивала маслянисто-чёрная кожа, покрытая теперь многочисленными рваными ранами и порезами.
Шеи не было; голова плотно сидела на покатых плечах, челюсть выдавалась вперёд, а широкие ноздри трепетали при каждом вдохе и выдохе.
Казалось, плоти еле хватало, чтобы прикрывать выступающие костные структуры гигантского черепа.
Кожа была истончена и кое-где стянута шрамами.
Серебристо-серые пучки меха торчали повсюду, как трава в трещинах на скале.
Существо, созданное для убийства и способное противостоять любой брошенной на него мощи.
Идеальный хищник.
Созданный для выживания в жестоком мире, состоящем наполовину из людей, а наполовину - из монстров. В мире, который больше не существует.
Чудовище сделало шаг вперёд.
Один из мужчин - тот, что потерял недавно своего брата, - бросился вперёд с боевым кличем.
От успел ударить монстра ножом в живот, прежде чем тот дотянулся до мужчины.
На глазах беспомощного, съёжившегося отряда зверь разорвал человека пополам, и его внутренности украсили алтарь.
Они не могли ничего сделать. Просто смотрели.
Тело упало.
Чудовище проломило голову трупа костлявой пяткой и помочилось на останки.
Лонгтри и остальные бросились назад и открыли стрельбу.
***
Безликий чувствовал, как пули пробивают его кожу. Снова.
Он зарычал, не сдвигаясь с места.
Он обманулся, подумав, что эти бледнокожие решили принести ему в жертву самих себя.
Но это было не так; они отказывались подчиняться древним законам.
Значит, придётся ему, Безликому, великому наставнику древних кровавых традиций, преподать им урок!
***
Лонгтри смотрел, как чудовище двигалось.
В туловище зверя угодило не менее десятка пуль, и вот он вскочил, как рассерженный ребенок, его длинный хвост крутнулся из стороны в сторону.
Он просвистел мимо Лаутерса и схватил первого попавшегося человека.
С мерзким чавкающим и перемалывающим звуком он оторвал у первой жертвы ноги, отшвыривая их в одну сторону, а тело - в другую.
Мужчина закричал, упал на пол, из оторванных конечностей хлестала кровь.
Просвистело ещё пару пуль. Лонгтри бросился к небольшому костерку, который разжёг Клауссен и вытащил оттуда пылающую ножку стула.
Когда монстр повернулся к нему, маршал подскочил, сунул факел ему в лицо и отбежал прежде, чем его успели прихлопнуть, как муху.
Левый глаз и большая часть плоти вокруг него сгорела и почернела.
Зверь взревел, бездумно бросаясь во все стороны и размахивая когтями, пытаясь зацепить любого живого.
Боус подбежал к чудовищу сзади и разрядил ему в спину дробовик.
Монстр повернулся к напавшему, и Лаутерс с парнями выстрелили в него из револьверов.
Зверь взвыл от ярости, колотя по стропилам над головой и сбивая с них пыль.
Из его развороченной выстрелами спины торчали оголённые позвонки.
- Глаз! - закричал Лонгтри. - Стреляйте в оставшийся глаз!
Парни попытались последовать его совету.
Лонгтри обернулся и увидел приближавшихся Смеющуюся Луну и Герберта Бешеного Хвоста.
Старик был одет в лучшие одежды.
Рубашка из тонкой кожи антилопы, штаны из той же ткани.
Всё украшено цветными бусинами, перьями и крашеными иглами дикобраза.
На старике была маска черепа, в руке он держал шаманский посох, украшенный подвесками из шерсти волка и ласки, а венчала посох лапа волка с выпущенными когтями.
Он прошёл мимо Лонгтри и остальных и остановился перед чудовищем.
Увидев его, Безликий замер на месте.
Бешеный Хвост достал из шаманской сумки стебельки трав, несколько шепоток цветного порошка, талисман из перьев птиц и бросил в монстра.
А затем начал петь, обходя зверя и рисуя порошком вокруг него круг на полу.
- Что этот безумный краснокожий творит? - влез Лаутерс.
Никто не ответил.
Чудовище не двигалось, но сложно было сказать, что его сдерживало: магия или любопытство.
- Он убил всех в поселении, - резко произнесла Луна. - Лишь несколько человек смогли сбежать...
- Что вытворяет твой папаша? - спросил Лаутерс.
- Связывает его.
- И это сработает?
Она качнула головой.