- Нет, но он чувствует ответственность. Он вместе с другими призвал его в этот мир. Монстр не должен больше увидеть солнечный свет.
Внезапно чудовище устало от церемоний.
Он схватил пастью голову индейца, перемалывая зубами старческие кости.
Тело Бешеного Хвоста упало к ногам чудовища.
Смеющаяся Луна закричала.
Лаутерс вышел вперёд и выстрелил в монстра из винтовки.
- Нет! Больше ты никого не убьёшь, мать твою! Это закончится здесь и сейчас!
Зверь схватил Лаутерса за голову и поднял в воздух, медленно сминая череп, как пластилин.
Лонгтри бросился к костру за ещё одним импровизированным факелом и увидел спасение: под одной из скамей валялась канистра с керосином.
Чудовище заметило его, но Лонгтри успел открутить крышку и вылить содержимое на зверя.
Безликий проигнорировал это и отшвырнул маршала в сторону. Тот пролетел через полпомещения и врезался в стену.
А зверь при этом наступил на костёр.
За то время, что потребовалось монстру, чтобы почувствовать раскалённые угольки под пяткой, пламя охватило его ногу и начало подниматься вверх.
Он кружился и топал, пытаясь сбросить с себя огонь.
Но ничего не выходило.
Безликий никогда не ощущал такой боли.
Он и его раса никогда не использовали огонь; это была игрушка мелких людишек.
Поджаренное мясо было отвратительным на вкус.
В стародавние времена, когда от одного удара молнии сгорел дотла лес, Владыки мигрировали дальше, в безопасные края.
Огонь уничтожает.
Огонь причиняет боль.
Огонь пожирает.
Он хлопал по себе руками, упал на пол и катался по нему, катался...
Не помогало.
Огонь съедал его плоть, выжигал его сущность и испепелял его волю.
Когда все волосы исчезли с его кожи, пламя угасло.
Он тяжело поднялся на ноги: опаленный, почерневший от гари, слепой, с изуродованным лицом.
- А теперь, - скомандовал Лонгтри оставшемуся отряду, - убьём его!
Держась подальше от когтистых рук чудовища, они начали стрелять.
Перезаряжали, когда обоймы пустели.
Наконец, демон упал на колени.
Его зажаренная плоть зияла десятками дыр, и из неё выпирали искромсанные, кровоточащие внутренние органы.
К ним тащился Клауссен.
С топором.
Одним полным ярости взмахом он похоронил лезвие топора в позвоночнике монстра.
Чудовище упало лицо вниз, содрогаясь в конвульсиях и хрипло стеная.
Он был побеждён, и все это понимали.
- Разрубите на куски, - скомандовала Смеющаяся Луна. - Он умрёт только будучи расчленённым.
Боус, Лонгтри, Луна и ещё двое выживших из отряда направились к монстру, который был некогда богом, чтобы со всем покончить.
Каждый из них брался за топор и рубил зверя, пока Клауссен сидел и смотрел на своё павшее божество.
Шкура монстра была слишком крепкой, но мужчины и женщина работали почти со сверхчеловеческим усердием.
Вскоре они отделили туловище.
Отрубили руки и ноги от покрытого панцирем тела.
Лонгтри собственноручно раскроил чудовищу голову и пнул её к алтарю.
К его изумлению, челюсти по-прежнему клацали, а ноги всё ещё подёргивались.
Ещё несколько ударов - и кости черепа лопнули, а мозг вывалился к ногам маршала.
- Это не бог, - пробормотал Клауссен. - Спаси меня, Иисусе.
Лонгтри смотрел на останки Безликого. Смеющаяся Луна подошла и встала рядом.
Огромная разделанная туша, истекающая чёрной кровью и жёлтой желчью.
От внутренностей чудовища шёл отвратительный запах.
Алтарь был завален ошмётками плоти и залит кровью. Его надо было уничтожить.
Но Безликий был мёртв.
-27-
Два дня спустя со всем было покончено.
Пожар удалось локализовать в тот же день, когда умер зверь.
Сильный снегопад заглушил пламя.
Половина города была разрушена.
Выжившие быстро начали восстанавливать Волчью Бухту.
Преподобный Клауссен скончался от полученных травм в тот же вечер и был погребён по христианским обычаям вместе с Пэрри, Лаутерсом и другими членами отряда.
Герберт Бешеный Хвост был похоронен на кладбище Черноногих.
На погребении присутствовали лишь Лонгтри, Луна и ещё несколько выживших индейцев.
Останки зверя были сложены в мешки, наглухо завязаны, и похоронены в другой части кладбища в той же могиле, где они были первоначально погребены много столетий назад.
Церковь была сожжена дотла.
- Не знаю, что со всем этим делать, - признался Боус, когда они сидели с Лонгтри в здании тюрьмы и пили кофе. - Как мне это объяснить?
- А что объяснять? Чудовище мертво.
- Но все эти убийства...
- Люди знают, что произошло. Оставь. Через год всё забудется.