21
Было уже поздно, когда Лонгтри нашёл тело.
Он спускался по склону, поросшему дубами, на окраине Волчьей Бухты, когда увидел что-то, похожее на припорошенную тонким слоем снега руку.
Натянув поводья и остановив коня, Лонгтри спешился и начал пробираться к увиденному через сугробы.
Среди холмов яростно завывал порывистый ветер.
Длинный плащ из кожи бизона громко хлопал мужчину по ногам, когда он склонился вниз и начал раскапывать останки.
Лонгтри достал масляную лампу и зажёг её.
С откапыванием тела можно было и не спешить.
Особенно этой ночью при морозном ветре и сильном снегопаде.
Лонгтри мог сказать лишь то, что погибшему было лет сорок-сорок пять. И всё.
Тело было изуродовано, грудная и брюшная полости вскрыты, как консервные банки.
Порезанная и разорванная когтями плоть смешалась в одну массу с распоротой одеждой.
Обе ноги были отгрызены ниже колен, и кожа содрана.
Голова была перекручена таким образом, что лежала лицом вниз.
Обе руки были оторваны.
Одна пропала, а вторая лежала неподалёку, искромсанная, со следами зубов, и в окрашенном кровью, промёрзшем кулаке был зажат кольт.
Лонгтри попытался перевернуть тело, но оно примёрзло к земле.
Он осторожно расчистил перчатками небольшое пространство от снега.
Вокруг было совсем мало крови, да и та уже смёрзлась в мерцающие кристаллы.
Слишком мало для бойни подобного размаха.
Лонгтри предположил, что мужчину убили в другом месте, а сюда притащили. Затем выпотрошили и изуродовали уже на месте.
Он огляделся в поисках пропавших ног, но их нигде не было видно.
Маршал ещё раз осмотрел тело в подрагивающем свете фонаря.
Учитывая характер бойни, сложно было сказать, как именно умер этот человек.
Горло было разорвано, и в открывшейся дыре белым светились закрученные по спирали позвонки и разорванные связки.
Человек был покалечен везде, и любая из этих ран могла послужить причиной смерти.
Лонгтри подумал, что нападение, должно быть, было внезапным и яростным.
Хотя, нет... Не слишком внезапным. Мужчина ведь успел вытащить револьвер, пусть тот и не очень ему помог.
Первая атака была свирепой, бесчеловечной, за гранью понимания.
Мужчина был мёртв задолго до того, как его притащили сюда и распотрошили.
Лонгтри как мог изучил раны в дрожащем свете.
Следы зубов и когтей не оставляли сомнений: такие могло сделать только животное.
Огромный, мощный зверь с железными крючковатыми когтями и челюстями, которые смыкаются, как медвежьи капканы.
Ни один человек не обладает подобной силой.
Ни один обезумевший - не важно, насколько возбуждённый - не мог бы набраться сил, чтобы буквально разорвать мужчину в клочья.
А инструменты, которыми можно бы было нанести подобные раны, очень сложны для воспроизведения.
Убийца в Волчьей Бухте был зверем.
Тип: неизвестен.
Сжав зубы и втянув через нос морозный воздух, Лонгтри поднял оторванную руку.
Она была похожа на замороженную баранью ногу.
Зажав конечность между своими коленями, Лонгтри попытался вытащить из окоченевших пальцев оружие.
Ему надо знать, стреляли ли из него.
Трупное окоченение и мороз превратили руку в ледяную скульптуру.
Пальцы отломались, как хрустящие хлебные палочки, когда Лонгтри начал разжимать их на рукояти кольта.
Два пальца отвалились полностью и упали в снег.
Отвратительная работа.
Но Лонгтри такое проделывал уже не в первый раз.
Человеку его профессии часто приходится убеждать мёртвых открыть ему свои секреты.
Из револьвера стреляли - в барабане осталось лишь три патрона.
Лонгтри положил оружие и руку рядом с телом.
Забравшись на коня, шериф въехал в пересохшее русло реки, окружённое с двух сторон зарослями сосен.
Он привязан коня к дереву и нарубил топором немного дров.
В низине ветер стал тише, и Лонгтри смог разжечь огонь.
Ночь он проведёт здесь.
Утром отвезёт тело в Волчью Бухту и приступит к делу, ради которого приехал.
Лонгтри снял с коня седло, достал из седельной сумки одеяло и растянул его на камнях, чтобы оно просушилось - одеяло было мокрым от конского пота. Лонгтри свернулся калачиком перед пылающим костром, пожевал вяленого мяса из сумки с едой.
И задремал.
22
Спал он недолго.
Где-то около полуночи Лонгтри услышал, как по тропе, проходящей под его склоном в сторону Волчьей Бухты, идут лошади.
Их было не меньше полудюжины. Метрах в трёхстах от Лонгтри всадники начали спешиваться.
Наверно, они увидели дым от его костра.
Лонгтри вылез из спальника и сделал пару глотков из фляги.
И стал молча ждать.
Лонгтри слышал, как люди приближаются, спотыкаются о сосны, укрывающие пересохшее русло, в котором он сидел.
Какие же они шумные!
Явно белые.
Они топали, болтали и переругивались.
Лонгтри отложил в сторону свой кольт «Миротворец» калибра .45 и вытащил из седельной сумки винчестер.
И стал ждать.
Они приближались.
Лонгтри отодвинулся от горящего костра, прислонился к скале и затаился в тени.
Они подошли все вместе - шестеро мужчин в плотных шерстяных пальто.
Они носили пистолеты и ружья, а у одного из мужчина даже была древняя винтовка Хокена.
Они спустились вниз и сбились в кучу.
Абсолютно непрофессионально.
Теперь их можно было бы с лёгкостью перестрелять.
- У вас здесь дела? - крикнул из темноты Лонгтри.
Похоже, они здорово испугались, услышав разносящийся эхом голос, но не в состоянии определить, откуда он идёт.
Они начали целиться из ружей во все стороны.
Лонгтри улыбнулся.
- Назовите себя, или я начну стрелять, - произнёс он.
Мужчины начали поворачиваться из стороны в сторону и натыкаться друг на друга.
- Билл Лаутерс, - ответил самый высокий мужчина. - Шериф Волчьей Бухты.
Он показал пристёгнутый к пальто значок.
Лонгтри вздохнул.
Он знал, кто такой Лаутерс.
Он вышел из тени и беззвучно направился к группе мужчин.
До них оставалось пару метров, когда мужчины, наконец, его разглядели, и тотчас направили на Лонгтри стволы.
- Ты ещё кто, чёрт тебя дери? - спросил один из них.
- Полегче, Дьюи, - произнёс Лаутерс.
- Лонгтри, заместитель федерального маршала, - спокойно ответил он, показывая значок. - Вам должны были сообщить, что...
- Да, да, нам говорили. Я знаю, кто ты и зачем сюда приехал, - презрительно перебил его Лаутерс. - Можешь ехать обратно туда, откуда приехал. Нам тут не нужна помощь грёбаного федерала.
- И, несмотря на это, шериф, я остаюсь.
- А где, мать его, Беннеман? - спросил Дьюи. - Он - федеральный маршал этих территорий.
- Джона Беннемана подстрелили, - пояснил Лонгтри. - На какое-то время он выбыл из строя.
Лаутерс сплюнул на снег окрашенную табаком слюну.
- Смотрите, парни, как нам повезло - к нам приехал сам федеральный маршал, - с насмешкой произнёс он. - Похоже, мы теперь можем спокойно повесить ружья на гвоздики.
Лонгтри усмехнулся уголком рта.
- Я не стану забирать ваше дело, шериф. Я здесь для того, чтобы помочь.
- Ага, мать твою, конечно, - пробормотал один из мужчин.
- Одни проблемы, - пробурчал второй.
Лаутерс кивнул.
- Нам не нужна твоя помощь.
- Не нужна?
- Уезжай, - ответил Лаутерс. - Вали на хрен отсюда.
- Ни за что, - уверенно ответил Лонгтри.
Опущенные было ружья и пистолеты снова взметнулись вверх.
- Я здесь, чтобы помочь. И всё.
Лонгтри вытащил сигару и прикурил её от уголька из костра.