Вайнона Спенс выглядела точь-в-точь как те тела, что она готовила к погребению, только была слегка более оживлённой.
В то время, как большинство женщин хвастались всевозможными духами, от Вайноны постоянно смутно пахло химикатами и сухими цветами.
- Я до сих пор не понимаю, что вас привлекает в этой профессии, - покачал Пэрри головой. - Но я полагаю, учитывая ваши таланты, что вы отлично для неё подходите.
Вайнона улыбнулась, словно сочла это комплиментом.
- Шерифу действительно стоит контролировать свои вспышки гнева, - искренне произнесла она. - Это нехорошо для человека его возраста.
Пэрри вскинул бровь.
- Ему нет ещё и пятидесяти, мадам.
- А выглядит на семьдесят, - заметила Вайнона. - Боюсь, что такими темпами он скоро станет моим клиентом.
Женщина вздохнула, глядя на труп Дель Веккио.
- Ну, мы же будем ему рады, ведь так?
Пэрри нахмурился.
- У него сейчас не лучшее здоровье. За последние пару лет он пошёл под откос. Скорей всего, это из-за работы.
- Стресс. Он забирает лучших. Помяните моё слово.
- С тех пор, как они линчевали того индейца, - протянул Пэрри, - он уже никогда не становился прежним.
2
Джо Лонгтри пришёл в похоронное бюро чуть меньше часа спустя.
Вайнона видела, как он входил, и её первой мыслью было, что он - меткий стрелок.
Он носил чёрную шляпу с плоской тульей и расстёгнутое длинное пальто до колен из чёрно-синего сукна.
Через одну руку у него было переброшено пальто из шкуры бизона.
Шпоры на чёрных, потёртых и исцарапанных сапогах звенели при каждом шаге.
А на каждом бедре висело по кольту - так, как носят их только бандиты.
- Я могу вам помочь? - спросила Вайнона.
- Джо Лонгтри, - ответил мужчина, отворачивая другой стороной лацкан пальто, где был прицеплен значок. - Заместитель федерального маршала.
- Ах, да. Шериф упоминал, что вы придёте.
Лонгтри усмехнулся.
- Не сомневаюсь.
Вайнона не поняла, что он хотел этим сказать.
Лаутерс сказал, что вскоре к ней заявится федерал и начнёт надоедать.
И ещё Лаутерс сказал остерегаться его.
«Лонгтри, - говорил он, - наглый, бесцеремонный и напыщенный болван».
Вайнона ожидала худшего.
Она ни в коем случае не собиралась мешать этому человеку - в конце концов, он был заместителем федерального маршала и имел определённую власть.
А ещё Лонгтри выглядел опасным человеком.
У него были очень глубокие, насыщенно-синие глаза.
Глаза человека, способного убить ради спасения жизни.
Если бы Вайнону впечатляло подобное, она нашла бы этого мужчину весьма интересным.
- Буду рада помочь, - произнесла Вайнона.
- Я ценю это, мисс Спенс... Вы же Дж. Спенс, так?
- К сожалению, нет. Дж. Спенс - мой почивший семь лет назад отец, Джошуа. Я - его дочь, Вайнона, - спокойно ответила она. - Вы считаете странным, что женщина занимается подобным делом?
Лонгтри пожал плечами.
- Полагаю, это семейный бизнес. Вполне естественно, что ваш отец хотел, чтобы его дело жило и дальше. Главное, чтоб вам нравилось.
- О да, мне нравится.
- Тогда вам не нужно моё одобрение.
Вайнона с интересом уставилась на мужчину: похоже, этот человек не был подвержен предрассудкам.
Это только усиливало его таинственность, он казался ещё более необычным.
Интересным.
Вайнона решила, что ещё пару лет назад могла бы влюбиться в такого мужчину.
Но не сейчас.
Лонгтри перешёл к делу:
- Не знаю, что вам рассказал шериф, но могу предположить, что приятного в этом было мало. Я ему категорически не нравлюсь. Но я здесь лишь для того, чтобы разобраться в убийствах, а не для того, чтобы сместить его с должности или выбить из кого-то признание силой и запугиваниями.
Вайнона вздохнула.
- Конечно, нет.
С Лонгтри было легко разговаривать.
Он был образованным, честным и искренним.
И создавал впечатление человека, которому легко доверять и которого легко полюбить.
- Хотите взглянуть на тело?
Лонгтри покачал головой, выдвигая из-за стола стул.
- Нет, я уже прошлой ночью на него насмотрелся. Я хотел бы поговорить о других.
Вайнона присела.
- Отлично.
Она будто бы даже расстроилась.
Лонгтри закурил сигару и вытащил небольшую записную книжку и карандаш.
Вайнона зачарованно следила за каждым его движением.
Он был сантиметров сто восемьдесят ростом, мускулистый, но не чрезмерно.
Лицо гладко выбритое, хмурое и привлекательное, а кожа тёмного оттенка, как у индейцев, но чуть вытянутая челюсть, высокие скулы и нос с горбинкой были явно европейского происхождения.
А вот волосы длинные, иссиня-чёрные, как у истинного индейца.
Они были собраны сзади и перевязаны кожаным ремешком.
- Моя мать была из племени Кроу, - произнёс Лонгтри, прочитав её мысли.
Вайнона слегка покраснела.
- Господи... Как вы догадались, что я об этом думаю?
- Я научился читать людей благодаря своей профессии.
Вайнона сглотнула.
- Да, это полезный навык. Значит, вы индеец?
Лонгтри усмехнулся.
- Обычно мало кто догадывается. Люди думают, что моя кожа темнее, чем у них, из-за длительного пребывания на ветру и под солнцем.
Румянец исчез со щёк Вайноны, и они снова стали мертвенно-бледными.
- Да, наверно. Но у меня всегда было хобби - физиогномика. Я каждый раз пытаюсь по цвету кожи, характерным чертам и тому подобному определить, откуда мог произойти человек. Вы знали, маршал, что у индейцев тёмный цвет кожи не только из-за наследственности, но из-за их образа жизни? Если белого человека переселить на равнины на несколько сотен лет и заставить жить под открытым небом, то мы бы тоже, скорей всего, стали похожими на индейцев.
- Не сомневаюсь. Мой отец был англичанином, но летом его кожа могла сравниться цветом с кожей индейцев. И только зимой он немного бледнел.
- Это поразительно, - искренне произнесла Вайнона.
- Вы обследовали другие тела?
Вайнона кивнула.
- Да, сэр. И довольно тщательно.
- Расскажите, что вы узнали.
Вайнона перешла к деталям.
Она подобно рассказала Лонгтри не только про останки тел и их состояние, но и про самих погибших.
Об их привычках и образе жизни.
- Эйб Раньон, Кэл Севенс, Чарли Мирс, Пит Олак, Джордж Рико, Нейт Сегарис и Кудряш Дель Веккио, - зачитал Лонгтри из записной книжки. - Все семеро - мужчины. Странно, что животное не напало ни разу на женщину или ребёнка. Складывается впечатление, что оно нападает избирательно.
Вайнона вскинула брови.
- Сомневаюсь, маршал. Мы имеем дело со зверем, а не с разумным существом.
- А я в этом не уверен.
- Вы же... То есть... Вы же не думаете, что это дело рук человека?!
- Нет, не человека. Не думаю.
- Значит, зверя... разумного?
Лонгтри ничего не ответил.
Вайнона задумалась.
Да, все семеро - мужчины. Но это же обычное совпадение, ведь так? Это не может быть ничем другим, лишь случайное стечение обстоятельств.
Мысль о звере, выбирающем жертв... пугала.
Вайнона никогда даже не задумывалась над такой возможностью.
А теперь она боялась, что эта мысль больше не покинет её голову.
- Что ж, - произнесла Вайнона, - вы определённо дали мне пищу для размышлений. И не самую приятную.
Лонгтри поблагодарил её за помощь и ушёл.
Вайнона пожала плечами и вернулась к телу Нейта Сегариса.
- Ну, что, Нейт, вернёмся к работе. Я тебе когда-либо говорила, что была знакома с твоей матерью? Нет? Мы познакомились, когда ты был на войне...
3