Лонгтри призадумался.
Если не принимать во внимание тот факт, что некоторые из убитых время от времени поигрывали в карты и выпивали, похоже, их ничего не связывало вместе.
А выпивка и азартные игры вряд ли делали их членами элитного клуба по интересам.
- Больше ничего?
- Ну... Все они ненавидели местных индейцев, это точно. Да, собственно, как и большинство жителей, - равнодушно заметил Боус. - Я их не очень хорошо знал лично, но по работе сталкиваться приходилось. Не похоже, чтобы они общались все вместе. И я не раз слышал, как каждый из них рассказывал, что бы сделал с краснокожим, но...
Боус пожал плечами.
- В этих местах многие люди разделяют их намерения. Эти парни были такими же, как все.
- За городом есть резервация Черноногих, так?
- Да, но я бы не советовал вам там показываться. Они не очень-то любят белых. А особенно - белых со значками.
- Я не стану его показывать.
- Вы с ума сошли, маршал.
- Возможно, но я всё равно туда пойду.
- Ладно. Но не ждите, что утром я приду забрать ваше тело.
Лонгтри лишь усмехнулся.
4
Дьюи Мейхью посмотрел на шерифа сверху вниз.
- Неплохо отдохнул, да? - спросил он.
Лаутерс скривился.
- Какого хрена тебе надо?
- Поговорить. Нет ведь ничего особенного в беседе двух старых друзей?
Шериф попытался сесть, но в голове словно застучал отбойный молоток.
В углу горела масляная лампа.
За окном уже было темно.
Господи, и сколько он вот так валяется? Несколько часов?
Последнее, что Лаутерс помнил, была стычка с Лонгтри.
- И о чём ты хочешь поговорить? - пробурчал Лаутерс.
Мейхью был очень серьёзен, даже немного напуган.
- Об убийствах.
- Ничего нового я тебе не скажу.
- Произошло уже семь убийств, шериф. Семь.
Лаутерс протёр глаза.
- Я знаю.
- Те люди...
- Я знаю.
- Нас осталось только трое, - отчаянно прошептал Мейхью.
- Говори тише.
Мейхью весь дрожал.
- То существо не остановится, пока мы все не умрём.
- Хватит, Дьюи.
- Сегодня ночью оно придёт или за мной, или за тобой, или за...
- Хватит, - резко перебил шериф Мейхью. - Держи рот на замке. И, если ты меня ослушаешься, я сам тебя прибью.
5
Лонгтри выехал на холмы, лишь смутно представляя по рассказам заместителя шерифа Боуса, куда ехать и где найти ближайшую стоянку Черноногих.
Ветер уже сутки как стих, и температура поднялась выше нуля.
Лонгтри приходилось и раньше через такое проходить в Монтане и Вайоминге.
Метели и ледяные ветра, затем следует краткая оттепель, и всё превращается в слякоть, которая уже через неделю замерзает в ледяную корку с очередным падением температуры.
Местность у подножья гор Тоббако Рут позади Волчьей Бухты была прекрасна.
Низкорослый щетинистый кедр на открытых склонах уступил место снежным пикам со спутанным валежником и густыми полосами сосен и елей.
Над лесом возвышались горы - гигантские, бесплодные и величественные.
И опасные.
И такой была вся местность. Перед человеком открывались невообразимо прекрасные виды, но реальность была отрезвляющей.
В этих местах часто случались оползни.
Вьюги налетали без предупреждения.
Морозные ветры появлялись из ниоткуда.
Вокруг рыскали стаи голодных волков.
Хищные гризли, озабоченные тем, чтобы перед спячкой запастись большим количеством жира и мяса.
А ещё это был дом индейцев из племени Черноногих - по мнению большинства, самого кровожадного народа в регионе Верхней Миссури.
Поднявшись на хребет, Лонгтри увидел лагерь.
Вероятно, они уже видели, как он приближается.
6
Лонгтри беспрепятственно въехал в лагерь. Только псы лаяли на него с двух сторон.
Лагерь состоял из двенадцати хижин, обтянутых шкурами буйволов. Большинство шкур были расписаны геометрическими фигурами и гигантскими изображениями птиц и животных.
Несколько обветренных лиц высунулись из-за шкур и спрятались обратно.
У большого пылающего костра кругом сидели около двадцати человек.
Лонгтри спешился и привязал коня к сосне.
Он осторожно приблизился к группе индейцев, давая им понять, что не представляет для них опасности.
Индейцы, казалось, намеренно игнорировали его присутствие.
Они продолжали сидеть, одетые в шапки из бизоньих шкур и в накидки из тех же шкур мехом внутрь.
На нескольких индейцах были пальто с капюшонами из Гудзонова залива и тяжёлые мокасины.
Большинство женщин были одеты точно так же: в широкие накидки и купленные плащи, скрывающие простые, ничем не украшенные платья.
Из меховых складок их одежд высовывали головы младенцы.
Несколько женщин заботились о более старших детях.
Лонгтри попытался начать разговор на языке жестов и на примитивном подобии алгонкинского языка Черноногих, которые он выучил много лет назад.
Никто даже не обратил внимания.
Наконец, к нему приблизилась женщина в накидке из шкуры бизона длиной до колена и в кожаных мокасинах и остановилась в метре от Лонгтри.
Она была прекрасна дикой, природной красотой.
У неё были огромные карие глаза, высокие скулы, полные губы и блестящая кожа.
От неё шли волны примитивной, необузданной сексуальности, которую так редко встретишь у белых женщин.
При одном взгляде на неё Лонгтри понял, что она была такой же выносливой, как и любой мужчина.
- Я - Смеющаяся Луна, дочь Герберта Бешеного Хвоста. Что тебе здесь надо? - спросила она на идеальном английском.
Лонгтри кашлянул.
- Мне нужна помощь. Я хочу поговорить с вождём племени.
Лонгтри знал, что у такого маленького поселения будет только один вождь.
У больших племён могло быть несколько вождей, но всё равно лишь одного избирали главой совета племени.
Многие белые считали, что вождь - это нечто вроде главнокомандующего в племени, но это было не так.
Его ранг имел не самое важное значение.
Черноногие были демократичны, и все важные решение принимались на совете племени с участием вождя.
Большинство вождей были главами охотничьих групп - основной политической единицы культуры Черноногих.
- Кто ты? - спросила она.
- Джо Лонгтри. Федеральный маршал.
- Я спрошу у Герберта Бешеного Хвоста, станет ли он с тобой говорить.
Лонгтри остался стоять, а женщина нырнула в хижину.
Эта хижина была больше остальных, и шкура на ней была разрисована ярко-красными изображениями волков.
А вокруг торчали жуткие черепа с огромными глазницами и заострёнными зубами.
Лонгтри знал, что волки символизируют то, что владелец вигвама считает этих животных источником своих сверхъестественных сил... Но черепа? Что означают они?
Нижняя часть вигвама была ярко-красной.
А верхняя - зарисована чёрным с огромным мальтийским крестом.
Теперь большинство индейцев наблюдали за Лонгтри, задаваясь вопросом, какие дела привели его в их лагерь.
Дети таращили на него глазёнки, но молчали, как могут только дети племени.
Длинными рядами под палящим солнцем вялилось мясо буйволов и сохли шкуры животных.
Несколько женщин жевали вяленое мясо с ягодами ирги.
Мужчины сидели кругом и курили трубки, сжимая в кулаках мундштуки.
Лошади, отогнанные к опушке, разгребали носами снег, чтобы добраться до травы под ним.
Пара псов лакала воду из корыта, сделанного из недублёной кожи.
Наконец, вернулась Смеющаяся Луна.
- Мой отец примет тебя. Идём.