Он ничего не сказал. Держал язык за зубами.
- Это тот парень, о котором вы мне говорили, да? - уточнил Боус.
Лонгтри кивнул.
- Его труп снаружи.
Лаутерс облизал губы.
- Ты его убил?
- Он не оставил мне выбора.
Лаутерс протиснулся мимо маршала и вышел на улицу.
- Я мог бы подумать, - произнёс Лонгтри, - что шериф немного расстроился, что у Ганца ничего не получилось.
40
На землю уже опустился холодный туман, когда Лаутерс добрался до ранчо Майка Райана.
Райан был владельцем самого крупного ранчо в округе Волчьей бухты и, без сомнения, самым богатым человеком на территории Монтаны.
В настоящее время на его ранчо насчитывалось семь сотен голов скота и ещё вдвое больше - на другом ранчо возле Баннока.
Ещё он владел отелями в Неваде и Вирджинии и множеством танцевальным и игорных домов и салунов.
Он был крупным акционером нескольких медных и серебряных рудников и сидел в Совете директоров железной дороги «Юнион Пасифик».
Райан уже ждал Лаутерса на улице.
- Что случилось, Майк? - спросил Лаутерс.
- Ад разверзся, Билл.
Райан отправил посыльного, чтобы тот попросил Лаутерса приехать.
В тот момент Лаутерс находился в похоронном бюро Спенс вместе с Лонгтри и своим помощником. Они обследовали тело человека, которого застрелил Лонгтри.
Лаутерс был рад, что его оттуда отозвали.
Его не отпускало отвратительное ощущение, что Лонгтри знает, что Лаутерс каким-то образом замешан в деле с Ганцем.
Работник ранчо принёс мужчинам по чашке дымящегося кофе, пока они шли через земли Райана.
Ранчо напоминало маленький городок.
Огромный белый особняк Райана тихо и безмятежно стоял на холме, а искусные резные колонны и причудливые декоративные решётки поблёскивали в тусклом солнечном свете.
Внизу, под холмом, располагались бараки для работников, конюшни, амбары, кузница, мастерская, летняя кухня, превышавшая размерами дом Лаутерса раза в два, и другие хозяйственные постройки; обособленно на невысоком холме стоял ледник, и вдаль тянулись запутанная сеть загонов для скота.
Впечатляющие масштабы.
- Расскажи мне, Билл, что происходит в этом городе, - произнёс Райан.
Райан вернулся в Волчью Бухту лишь накануне, после шести недель, проведённых за посещением своих владений.
Лаутерс выложил ему всё в подробностях.
Рассказал об убийствах, об их нечеловеческой природе, сделав особый акцент на том, кем были погибшие.
Он поведал о Лонгтри, Боусе и смерти Ганца.
- Я правильно понимаю: от этого краснокожего будут проблемы? - уточнил Райан.
- И даже больше, чем ты можешь представить, Майк.
Райан кивнул.
- Федеральный маршал, значит. Это всё осложняет. Это не какой-то пахарь, которого никто не хватится.
Лаутерс кивнул, сам прекрасно это понимая.
- Но у каждой проблемы существует решение, - Райан сказал это с полной убежденностью.
Они подошли к загону рядом с домом, и Лаутерс увидел причину, почему Райан его позвал... Точнее, одну из причин.
Здесь Райан держал своих скаковых лошадей.
Некогда эти лошади были его гордостью и радостью, но сейчас... Сейчас они стали просто мясом.
Лаутерс смотрел на останки пяти убитых породистых лошадей.
Все они были выпотрошенные и обезглавленные, плоть разрезана до мышц, а шкуры свободно болтались на заборе.
Они были частично съедены, но еда, похоже, не был главной причиной этой бойни.
Головы с выпученными глазами лежали в замерзшей грязи.
- Я любил этих животных, - тихо произнёс Райан. - Правда, любил. Настолько, насколько может любить такой человек, как я. Тот, кто это сделал, больше не жилец.
- Похоже на работу зверя, но...
- Но с человеческим извращённым разумом, - перебил его Райан. - Зверь убивает ради пропитания, либо чтобы защитить себя, и только человек убивает ради забавы. Только человек мог сотворить нечто подобное.
- Я слышал, Лонгтри считает, что мы имеем дело с чем-то, похожим на зверя, но обладающим разумом человека.
- Рассказывай.
Это была не просьба. Это был приказ.
Лаутерс рассказал ему то, что слышал от Боуса, и даже немного о том, что они видели на могильнике.
- Полная чушь, хочу тебе сказать.
- Помощник Боус не похож на человека, придумывающего сказки.
- Да, но...
- Что «но», Билл? Может, Лонгтри и заноза в заднице, но тут он прав: это дело рук чудовища.
Лаутерс недоверчиво уставился на Райана.
- Не смотри на меня так, шериф, - огрызнулся Райан. - Улики говорят сами за себя. Прошлой ночью я был в Вирджинии, а это существо... похоже, оно приходило за мной. И когда не нашло меня, сорвалось на том, что я больше всего люблю - на моих лошадях. И сегодня ночью оно явно придёт снова - либо за мной, либо за тобой.
Лаутерс тяжело сглотнул.
Он уже задумывался над этим, но отогнал эти мысли, сочтя их фантастикой.
А теперь, когда их озвучил другой человек, отбросить эти мысли стало гораздо сложнее.
Райан отвернулся от выпотрошенных, искусанных лошадей.
- Оно пришло прошлой ночью... Но никто не слышал ни звука.
Он швырнул чашку с кофе в снег.
- У меня здесь около сотни работников, Билл, но никто, мать их, ничего не слышал! Я раньше слышал, как умираю лошади; слышал, какие звуки они издают, когда на них набрасывается стая голодных волков... Такие звуки разносятся очень далеко. Но то, что способно убить пять лошадей без единого звука - едва ли зверь или человек.
Лаутерс был полон скепсиса.
- Но монстр...
- Смотри, - произнёс Райан, вводя шерифа внутрь загона. На снегу и в грязи виднелись следы. - Прошлая ночь была тёплой. Наше чудовище оставило следы, и к утру они замёрзли.
Лаутерс внимательно изучил отпечатки.
Они были огромными и широкими.
Как раз как те, что он нашёл в доме Нейта Сегариса: гигантские, неестественные, с тремя пальцами, как у ящерицы, и шпорой на пятке.
- Вот и вещественные доказательства, шериф. Какие ещё нужны подтверждения?
Райан скрестил руки на груди и уставился на горы вдалеке.
- Восемь человек мертвы, Билл. И не случайные. Тебе же не надо напоминать, что было общего у тебя, меня и тех восьмерых? Существо убивает избирательно, очень избирательно. И если память мне не изменяет, прошёл ровно год с тех пор, как линчевали того краснокожего.
Лаутерс покачал головой.
- Это безумие.
- Безумие, - подтвердил Райан, - но это всё равно происходит.
Того индейца линчевали, и теперь его народ вызвал нечто, чтобы отомстить.
Лаутерс выглядел жалко.
- Что мы можем сделать?
- Во-первых, мы позаботимся о Лонгтри.
- Как? Наймём убийцу?
Райан качнул головой.
- Нет, об этом мы должны позаботиться с тобой лично. Мы же не хотим, чтобы кто-то потом трепал языком? Мы позаботимся о маршале сегодня ночью и закопаем его там, где его никто никогда не отыщет.
Райан усмехнулся.
- А потом разберёмся с кланом Красного Лося.
Лаутерс бросил на него подозрительный взгляд.
- Нам нужно будет много людей.
- У меня есть тридцать человек, которые в прошлом выполняли для меня подобную работу и неплохо управляются с оружием. И ещё тридцать я могу вызвать сюда из шахт - три десятка мужчин, которым нужны деньги и которые лишь ищут причину пролить кровь краснокожим.
Лаутерс кивнул.
- Значит, сегодня ночью.
- Твой Ганц провалил задание, шериф, но я гарантирую тебе, что у нас всё получится.
41
Лонгтри снова сидел со Смеющейся Луной в лагере Черноногих.
Они расположились в хижине Герберта Бешеного Хвоста.
Лонгтри приехал в поселение и попросил о встрече со стариком.
И спустя несколько десятков минут ожидания, маршала отвели к нему.