Не убивал. Но серьёзно избил.
Пэрри всегда знал, что у шерифа тяжёлая рука. За последние годы доктору пришлось зашивать и накладывать гипс не одному вздорному заключённому, но до такого никогда не доходило.
Избиение такого масштаба нельзя уже было списать на самооборону. Это было преступление, а человек, его совершивший, преступник.
- Когда это произошло? - спросил Пэрри. - И это тоже он сделал?
Доктор указал на алтарь, треснутые скамьи, разодранные гобелены и разрушенные статуи.
- Едва ли.
- Когда?
- В далёком прошлом.
Доктор втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Вам нужно выдвинуть обвинения.
- Ерунда.
Пэрри удивлённо вскинул брови.
Сейчас ему больше всего хотелось очередной дозы морфия. Ничто другое не сможет помочь ему разобраться в этом бреде.
- Да, Лаутерс понесёт наказание, но не от закона, - слишком спокойным тоном произнёс Клауссен. - А от Его руки.
- Бога? - не совсем понимая, о чём идёт речь, уточнил Пэрри.
Клауссен вновь усмехнулся. Это была жуткая ухмылка живого мертвеца.
- Бога? Да, возможно. Но далеко не того, о котором вы думаете, и не того, служа которому я выбросил свою жизнь.
Пэрри погладил усы.
- Успокойтесь, преподобный.
Его не отпускало неприятное чувство, что Клауссен сошёл с ума.
- Давайте отправимся ко мне, - мягко произнёс доктор, тщательно подбирая слова. - Вы пережили такое потрясение, вам нужно отдохнуть. Я позабочусь об этом. И я приглашу помощника Боуса и маршала Лонгтри.
- С какой целью?
- Арестовать человека, совершившего подобное.
Клауссен тихонько рассмеялся.
- Они мне не помогут, доктор. Да и никому уже не помогут. Видите ли, теперь остался лишь один закон - Его закон.
- О ком вы говорите?
- Вы и сами прекрасно знаете, ведь брали у меня книги...
- Я их не читал, - солгал Пэрри. - Не было времени.
- Что ж, вам же хуже.
Клауссен вернулся к обломкам алтаря.
- Когда он придёт к власти, когда займёт свой трон, ему нужны будут образованные люди, вроде меня и вас, которые помогут ему разобраться с делами. Но вам нужно прочитать книги, узнать о его прошлом...
Пэрри не мог выдавить ни слова.
Кдауссен ухмыльнулся.
- Поймите, доктор, он - король. Некогда он управлял этими землями. Когда наши предки пришли из Европы, они принесли с собой новых, европейских богов. В этом была их ошибка. Они не знали ничего об этих землях, об их истории, об их нуждах.
- Да, но...
- Индейцы знают, что не они были первым народом, что существовали и более древние расы, - улыбнулся Клауссен. - Они мудры... А мы зовём их дикарями.
Преподобный качнул головой.
- Не важно. Древнюю расу называли Владыками Верхнего Леса. Когда индейцы тысячи лет назад мигрировали сюда, Владыки ещё жили здесь. Выжили немногие, но и тех, что выжили, достаточно...
- Какое это имеет отношение к происходящему? -
поинтересовался Пэрри.
- Я обучаю вас, доктор, нашей новой религии, которая, по сути, очень стара. Вам стоит запомнить то, что я говорю.
Клауссен коснулся подбородка пальцем.
- Сейчас, сегодня, наш законник охотится на зверя - существо, убивающее людей. Но это создание не ново; по сути, оно очень и очень древнее. Это прямой потомок Владык, Королей Охоты.
- Видите ли, в древние времена индейцы поклонялись этим созданиям. Они были богами. Им приносили жертвы и отдавали девственниц, которые вынашивали для Владык детей. В конце концов, почти все Владыки вымерли - то ли из-за изменений климата, то ли из-за уничтожения их среды обитания - но кое-кто выжил.
- Вы безумны, - пробормотал Пэрри.
- Напротив, я, наверно, единственный здравомыслящий в этом городе человек, - покачал головой Клауссен. - Я рассказывал вам как-то о Братстве Черепа. Помните? Это Братство - древний культ. Одно время в него входили жрецы, которые выбирали жертв для приношения Владыкам. Они вершили свой закон - святые мужи варварского культа.
Пэрри вздохнул.
- Хотите сказать, что одно из этих... созданий до сих пор существует?
Клауссен устало помассировал виски.
- Именно так. Большая часть Владык, этих богов древности, погибла давным-давно, но несколько существ выжили и сохранились до наших дней. Некоторые племена до сих пор в них верят.
- Хватит, преподобный. Вы...
Клауссен прервал Пэрри, выпучив безумные от экстаза новой религии глаза.
- Вы знаете, доктор, что значит фраза «Время Пса»?
Пэрри кивнул.
Под Временем Пса понимали период жизни племён до появления лошадей, когда вся деятельность была связана с помощью собак: переезд лагеря, охота и другое.
- Многие племена, в том числе и наши Черноногие, считают, что несколько Владык выжили во Времена Пса и сохранились до наших дней, то есть на протяжении четырёх-пяти столетий.
Боль в пояснице Пэрри становилась невыносимой.
Клауссен объяснял всё это с такой холодной, убедительной логикой, что трудно было ему не поверить.
Но это же фантастика. Наверно...
Пэрри был приверженцем натурализма и ни на секунду не сомневался, что некогда нашу землю населяли диковинные звероподобные народы и безымянные чудовища.
Но сейчас они все вымерли.
Принять, что какой-то первобытный ужас сохранился до наших дней...
- Бред, - уверенно произнёс Пэрри.
- Уверены?
- Конечно. Даже если подобные создания и существовали, то было это давным-давно.
- Не совсем, доктор, - качнул головой Клауссен, словно говоря с неразумным ребёнком. - Один выжил.
Пэрри не мог отвести взгляда от преподобного. Невозможно. Это не может быть правдой...
- Прочтите книги, доктор. Там всё написано. То, что мы знаем, пришло из легенд и преданий племён, но легенды - лишь проблеск тех древних времён.
- Вам нужно отдохнуть, - тихо произнёс Пэрри.
- Черноногие называют его Безликим. И очень редко - Черепоголовым.
- Почему?
- Потому что его голова напоминает огромный череп. Они - Владыки Верхнего Леса, доктор. Существа, чьи непомерные аппетиты не сможет удовлетворить никто, - Клауссен мерзко рассмеялся.
Сумасшествие. Пэрри не хотел этого слушать.
Всё это время Клауссен держал левую руку в кармане ризы.
До этого момента Пэрри не хотел выяснять почему, но перед уходом спросил.
- Это вас не касается. Когда время придёт...
Пэрри поднялся и молча направился к двери.
- Он здесь, чтобы съесть нас, - с воодушевлением кричал вслед Клауссен. - Чтобы разрушить то, что мы построили. Чтобы отобрать земли, принадлежащие ему по праву! И чтобы вновь зародить своё племя. И кровь его - вино... Покоритесь....
13
- Церковь разрушена, - сказал Пэрри. - А Клауссен сошёл с ума.
Лонгтри слушал рассказ доктора, и ему это очень не нравилось.
Лаутерс напал на мужчину, и тот теперь тихонько - или не совсем тихонько - сходит с ума.
Похоже на правду.
Лаутерса нужно посадить под стражу.
Пэрри покачал головой.
- Он бредит, маршал. Он считает, что это существо - некий бог, а он, Клауссен, теперь его жрец.
- Он называл его как-то?
- Да, - сглотнул Пэрри. - Владыка Верхнего Леса. Безликий.
Лонгтри побледнел.
- Может, он не так уж и безумен, как вы думаете, доктор.
Пэрри уставился на маршала, не веря своим ушам.
- Что вы имеете в виду?
И Лонгтри рассказал доктору всё, что знал.
Рассказал ему все подробности, хотя у маршала и не было времени останавливаться на всех деталях.
Но было важно, чтобы доктор знал правду.
- Похоже на какого-то людоеда, - наконец, выдавил Пэрри. - Монстр из детских сказок.
- Точно, - признал Лонгтри. - Только этот гораздо страшнее.
14
Спустя час была обнаружена бойня на ферме шерифа Лаутерса.