- Хочешь, чтобы я тебе помогал?
- Чёрт, конечно! Ты законник. Давай убьём эту тварь или умрём, пытаясь от неё избавиться.
И тут они услышали выстрелы вдалеке.
18
Поисковый отряд, собранный Боусом, насчитывал восемь человек.
Боус отыскал самых лучших и самых храбрых стрелков из шахт и близлежащих ранчо.
Это были суровые и серьёзные мужчины. Но ещё они были злы.
Им осточертели убийства. Осточертело то, что они ничего не могут поделать с этим.
Беспомощность разочаровывала.
В них день за днём накапливалась агрессия, и Боус мог предложить, на что её выплеснуть.
- Туда! - крикнул кто-то. - Похоронное бюро!
Боус повернулся.
В первые секунды казалось невозможным, что нечто столь отвратительное способно ходить по земле, да ещё и при солнечном свете.
Чудовище было сгорбленное, с согнутыми коленями и кривыми, безвольно свисающими руками.
Его огромный хвост мотался из стороны в сторону, и когда монстр наклонился, чтобы пройти через дверь похоронного бюро, хвост приподнялся, словно помогал зверю удерживать равновесие.
Чудовище, шатаясь, вывалилось на улицу, вынеся по дороге дверь похоронного бюро Спенс.
Оно прошло мимо и выпрямилось в полный рост.
Мужчины спешились.
Лошадей моментально привязали. Они ржали, брыкались, а некоторые даже поскидывали всадников до того, как те успели слезть сами.
Похоже, в лошадях говорила древняя память: они помнили это чудовище, помнили его родичей, и помнили, на что оно способно.
Те, кого не успели привязать, рванули прочь по улице.
Безликий сделал шаг к своему новому людскому стаду.
- Так, парни, - крикнул Боус, - не стрелять! Рассредоточиться, мать вашу! Рассредоточиться!
Мужчины, бледные и дрожащие, как дети, рассыпались цепью, когда зверь задвигался.
Завоняло дерьмом, и Боус понял, что кто-то наложил в штаны от страха.
Помощник не винил их.
Он внимательно наблюдал за существом.
Оно источало тошнотворную едкую вонь.
Зверь был высоким с развитой мускулатурой.
Его огромная голова покачивалась из стороны в сторону, а на губах замёрзла кровь жертвы.
Какая-то храбрая женщина проскользнула за его спиной внутрь похоронного бюро.
И тотчас выбежала на улицу, упала на землю, и её вырвало.
- Вайнона! - задыхаясь, произнесла она. - Оно добралось до Вайноны... Она... Она везде...
Боус жестом приказал увести её в дом.
Какой-то мужчина, скорей всего, её муж, тотчас повиновался.
- Застрелим ублюдка! - заорал кто-то.
- Целься! - приказал Боус, понимая, что если он не позволит им стрелять, то они либо сделают это без приказа и вразнобой, либо просто-напросто сбегут. - Тише, тише... Цельтесь...
Безликий не обращал внимания на происходящее.
Он помнил давние времена, забытые дни, когда люди с тёмной кожей точно так же собирались вокруг него и ждали, когда божество благословит их, разорвав когтями и зубами.
- Огонь! - закричал Боус.
Чудовище взревело.
Первый залп ударил зверя, он пошатнулся; кровь сочилась из дюжины дыр в груди.
Боль была сильной.
Он был привычным к боли, но эти белые, даровавшие ему боль без уважения к церемониям и без жертвоприношения, разозлили его.
Они должны были стать его избранными детьми.
Это было непростительно.
В душе он был истинным зверем, ночным охотником, пожирателем плоти, костей и младенцев. Но он - убийца - обладал ещё и разумом и любил обряды, ритуалы и языческие пышные церемонии.
И он сделал то, что говорили ему инстинкты.
Он отплатит.
Следующий залп заставил его свалиться на колени. Агония была непередаваемой.
Он знал, что это было ошибкой.
Его вид сложно было убить, но давным-давно они должны были вымереть. И всё же, именно благодаря его упрямой живучести, его раса жила ещё миллионы лет после должной даты гибели.
Безликий испугался, что белые, которых он недооценил, окружат его и нашпигуют пулями так, что даже ему придётся уступить смерти.
Нет, он не позволит этому случиться!
Он будет лежать неподвижно, притворится мёртвым, пока они не приблизятся.
Давний способ.
Тысячи лет назад, когда его раса вымирала, а люди с тёмной кожей впервые пришли на их территорию, они начали вести войну с Владыками Верхнего Леса.
Владыки выжили, только убив сотни темнокожих чужаков, обыграв их в борьбе за господство и поработив пришлых.
Но сперва им пришлось разработать стратегию, как обмануть людей и справиться с их превосходящей численностью.
Сейчас Безликий планировал сделать то же самое.
А эти белые... О, они станут лёгкой добычей!
Они направляются прямиком в пасть смерти.
С годами чудовище становилось лишь мудрее, и число его жертв подтверждало это.
Нескончаемые века охоты и выслеживания многому его научили.
- Парни! - крикнул Боус. - Отойдите от него!
Пятеро мужчин ходили вокруг чудовища и тыкали в него ружьями.
- Да оно уже никому ничего не сделает, - ответил один из стрелков.
- И вправду, помощник, оно...
Чудовище вскочило на ноги.
Двоим оно вспороло животы, а третьему и четвёртому разорвало глотки.
Воздух наполнился кровью, вылетевшими внутренностями и криками агонии. Безликий схватил пятого мужчину и забросил его винтовку на крышу дома.
Древняя стратегия. Прекрасная стратегия.
Он держал пятого мужчину перед собой, как щит, зная, что эти людишки со своей безудержной сентиментальностью не станут стрелять. Так и случилось.
- Не стрелять! - приказал Боус.
Теперь в его отряде осталось всего трое.
Остальные жители отбежали подальше от голодного зверя и хорошо спрятались.
«Я же говорил им не подходить так близко. Господи, я же просил их...»
Отряд был убит.
Четверо мужчин лежали на земле со вспоротыми животами, и их кишки разлетелись по всей улице.
Оставшихся в живых тошнило.
Монстр снова направился к дверям похоронного бюро.
Он скользнул внутрь, затаскивая с собой и пятого мужчину.
- Это мой брат! - закричал кто-то. - Господи, он забрал с собой моего брата!
Но это длилось недолго.
Когда оставшиеся стрелки и несколько любопытных граждан потихоньку направились к бюро Спенс, раздался грохот и взрыв, и в людей полетели осколки стекла.
А вместе с ними вылетело и сломанное тело пятого мужчины.
Боус склонился над ним.
- Мёртв, - пробормотал он.
Шея мужчины была сломана, причём, скорей всего, ещё до того, как его швырнули в окно.
У монстра не было времени калечить мужчину, но он всё же убил его
ради того, чтобы себя показать.
- Вперёд, - махнул Боус рукой.
С тремя мужчинами, прикрывающими его спину, он ворвался внутрь похоронного бюро.
19
Пэрри приехал одним из последних.
Он сделал для раненых всё, что мог, хотя над многими уже можно было читать молитвы.
Когда он приехал, большинство были уже мертвы.
Его мозг смертельно устал и был разодран в мелкие клочья всеми этими убийствами, трупами и кровью. Доктор вошёл внутрь бюро Спенс и осмотрел побоище.
Если бы через дом пронёсся ураган, он и то выглядел бы целее.
Шкафчики разломаны, химикаты разлиты.
Баки опрокинуты.
От стен остались лишь развалины после прошедшего сквозь них чудовища.
И вперемешку с этим мусором были разбросаны останки Вайноны Спенс.
Господи...
Пэрри вспомнил о Мэрион наверху.
Сжав зубы и держась рукой за поясницу, он двинулся по лестнице.
Он поднимался по скрипящим узким ступеням в квартиру на втором этаже, пропахшую ладаном и древесным дымом.