— Фрэнк, не думала, что ты так разбираешься в этом.
— Хоть что-то я получил от отца, — он широко взмахнул рукой и отодвинул занавес из ивы, показывая старый дом.
Он проводил тут вечера с тетей, и она рассказывала ему истории. Здание было старой южной плантацией с более чем вековой историей. Поколения людей находили тут покой, рабы спасались тут, а другие проходили на пути к безопасности.
Высокие колонны в три этажа окружали здание со всех сторон. Мох покрыл белый мрамор, ставший серым. Многие окна были разбиты, и одна стена чуть накренилась, но Фрэнк был рад, что их ждало не так много работы.
Эвелин охнула и прижала ладони ко рту.
— Фрэнк, это…?
— Я говорил, что нужна забота, но должно сработать.
— Сработать? — она потрясенно охнула. — Тут все, чего мы хотели. Это слишком. Мы возомним себя богачами, живя в таком доме.
— Тут всего семнадцать спален.
Она пискнула и уставилась на него так, словно он отрастил три головы.
— Сколько?
Он рассмеялся, ощущая себя так, словно мог покорить весь мир. Фрэнк протянул к ней руку.
— Идем, Эви. Я покажу тебе свою мечту.
— Думаю, я уже ее вижу, — она взяла его за руку, и мир перевернулся.
Они вместе поднялись по большой лестнице к своему будущему. Он открыл дверь, удивляясь, что она не скрипнула. Странно, ведь такое разбитое здание должно было шуметь.
В доме было темно, но здание не разваливалось, как он думал. И внутри было довольно чисто. На полу не было листьев. Со стен убрали облупившуюся краску, даже картины идеально сохранились. Этот дом не был годами запушен.
— Ты говорил, что тут никого не было годами? — спросила она.
Он ответил после небольшой паузы:
— Так мне говорили.
— Думаю, тебе врали.
Стук раздался в глубине дома, за ним тихое ругательство и спешащие к ним шаги.
— Все хорошо! — закричал мужчина. — Все в порядке! У нас давно не было гостей. Прошу прощения, я иду.
Фрэнк не сразу пришел в себя от шока, а мужчина появился перед глазами. Его белые волосы торчали над головой, как пух одуванчика, глаза были красными от возраста, но он помнил этого мужчину.
— Эдгар? — спросил он.
— Тот самый. Боюсь, я вас не знаю, юноша. Глаза уже не те, что были.
Темная кожа Эдгара почти сливалась с тенями, и Фрэнк не узнал бы его, если бы не медальон на его шее.
Он думал, что мужчина умер с его тетей. Так все говорили. История была трагичной. Никто не хотел признавать, что Фейрвелл полюбила темнокожего мужчину, пустила его в свою постель и не отпускала его.
Конечно, тетя Фейрвелл сама была под вопросом. Некоторые в семье говорили, что она была просто темнокожей, потому что ее бабушка была слишком загоревшей почти всю жизнь, но это не объясняло ее кудри, которые сильно вились, и шоколадные глаза, которые видели слишком многое.
Говорили, она увидела Эдгара однажды на улице и сказала ему, что не могла отпустить такого. Она увидела красивого мужчину и решила сохранить его до конца жизни.
Эдгар любил ее невероятно страстно. Они были ожившей греческой трагедией. Она выбрала его вопреки семье, он оставил мир, чтобы быть с ней.
Такой была любовная история.
— Эдгар? — повторила Эвелин. — Приятно познакомиться. Простите, мы думали, что это место заброшено.
— Да, им нравится так говорить. Но я сохранял это место чистым для моей жены.
— Тетушки Фейрвелл? — сказал Фрэнк, придя в себя. — Я думал, она умерла.
Эдгар вздрогнул.
— Может, она и мертва, но это не значит, что ее призрак станет преследовать меня, если я позволю ее дому развалиться. Я забочусь о нем ради нее, ведь кто-то должен был.
— Почему она не оставила дом вам?
— Он и не принадлежал ей, — ответил Эдгар. — Он принадлежал ее отцу.
Конечно. Его дед позволил ей жить тут тайно, говорить, что дом принадлежал ей, потому что не мог помешать ей выйти замуж. Почему в его семье было столько тайн? Почему они не могли просто принять друг друга, какими они были?
Эвелин протянула Эдгару руку.
— Похоже, это всегда был ваш дом, что бы ни говорила ее семья.
Фрэнк хотел исправить ее, но понял, что она была права. Это место было всегда домом его тети. Хоть его отец забрал дом себе, мужчины Фейрвелл никогда не трогали это место.
След его тети остался в каждом уголке дома даже спустя годы после ее смерти. Она была поразительной женщиной, домохозяйкой и самым дорогим для него членом семьи.
Из всех Фейрвеллов только ей было дело до Фрэнка. Она спрашивала его, как он учился, ел он или нет, даже встретил ли он женщину, с которой проведет жизнь. Конечно, он не мог рассказать ей про мисс Джонс или других, но всегда улыбался и говорил, что, когда встретит женщину, он поймет.