«Ах, матушка, я вас недооценил», — подумал про себя Грей, изредка кидая любопытные взгляды по сторонам, то на послов, то на их дары. Дверь в тронный зал открылась, под звук труби ледяных рогов. Все присутствующие обратили свой взор к выходу. Слуга, что шел впереди, представил гостья.
— Его величество, король!
— Да здравствует король! — громко все выкрикнули в ответ.
========== Глава 10 ==========
Тронный зал был полон гостей, ведь многие пришли посмотреть на будущую невесту короля. Среди гостей затаился и сам Грей. Он воспользовался обходным путём, чтобы пройти в тронный зал, поэтому, когда слуга вышел на середину зала и объявил о прибытии короля, двери в тронный зал распахнулись, но туда вошел лишь шут, разодетый в вещи Грея. Весь зал поднял его на смех, а слуга вытолкнул обратно в коридор, дико извиняясь перед гостями и королевой-матерью.
— Надеюсь, юный принц скоро прибудет, негоже заставлять будущую жену ждать, - посланник от древнего рода ледяных магов внимательно смотрел по сторонам, выискивая принца.
— Уверена, что Его величество уже оповестили о нашем прибытии, и скоро он вернется во дворец.
— Матушка, скажите, Вы когда-нибудь вообще видели Его величество лично? Я была, к сожалению, знакома лишь со старшем сыном королевы, поэтому не знаю, как выглядит Его величество, — молодую особу, что стояла неподалеку от своей матери, звали Слезула. Девушка сильно выделялась среди многих своих ровесниц огромным запасом духовной энергии и красотой: длинные черные волосы, что были украшены белоснежным обручем, выразительный взгляд, ровная осанка. Девушка высматривала, как и их посланник, юного короля, но пока все попытки что-либо узнать были тщетны. Ул, ее мать и известная своей смертоносной магией ведьма, тоже была опечалена тем фактом, что юный король не встречает их лично, да еще и заставляет ждать.
— Как невежливо со стороны Вашего сына заставлять ждать свою будущую супругу, — обратилась Ул к королеве-матери. Элла на слова ведьмы лишь улыбнулась и ответила на колкость очередным пустым оправданием.
— Вы же знаете мальчишек, у них в таком возрасте ещё ветер в голове гуляет, а про любовь они начинают думать лишь когда мудрость сменяет молодость, и первые морщины появляются на их лице.
— Вы правы, в этом возрасте все молодые люди слишком ветреные, но, надеюсь, Ваш сын не такой, и моя дочь не будет страдать в браке с ним.
— Я тоже, — совсем тихо произнесла королева.
Грей тихонько пробрался в зал, переодевшись в слугу и взяв один из подносов с закусками, что были специально приготовлены для гостей. Молодой человек стал слушать разговоры приезжих, да и самих дворян, что они думают о помолвке и что говорят о его невесте.
«Матушка, как обычно, время зря не теряла и быстро все организовала. Хотя, чего я переживаю? Сам же дал согласие на этот брак, а значит, все, что мне остается, - это смириться и принять все как есть», - перед взором Грея предстала наследница рода магов, что обладали высоким мастерством и уровнем магии среди остальных пяти великих семейств.
Незаметно подойдя с подносом из закусок Грей стал слушать разговор между своей матерью и ведьмой. Королева Элла дала сигнал музыкантам, и по залу разлились звуки музыки. Придворные и гости закружились по залу в танце. Грей незаметно выскользнул из зала и пошел переодеваться, заставлять ждать столь важных гостей было неудобно, тем более, он дал обещание матери, а значит, не мог его нарушить.
Двери в зал распахнулись повторно, и на пороге появился Грей в сопровождении нескольких лакеев. Музыка прекратилась, все замерли, юный правитель сделал всего пару шагов вперед и тут же встретился взглядом с Ул. Женщина с интересом рассматривала юного наследника трона и кандидатуру в мужья для своей дочери. Слезула была неподалеку и тоже с интересом наблюдала за молодым человеком. Стоило этим двум пересечься взглядами, как девушка почувствовала, насколько бешено заколотилось ее сердце. Юноша действительно был красив, а его холодный словно пронзающий запал в сердце молодой ведьмы.
— Ах, сын мой, наконец ты вернулся, вот, знакомься это Ул, она ведьма с лесного помоста, это в лесу Верджил, на окраине Энтала.
Грей поклонился и, подойдя к женщине, поцеловал ей руку. Слезула медленно подошла к матери и тоже поклонилась, ответив на приветствия юного принца. Музыка заиграла вновь. Королева объявила о помолвке своего сына и юной ведьмы. Грею в этот момент было все равно, он словно не замечал ничего вокруг. Король был мыслями где-то вдали от тронного зала и гостей. Перед глазами все еще стояла таинственная дочь ведьмы, что живет в лесу.
«Наверное, хорошо бы найти ее, почему мне так хочется встретиться с ней еще раз? Почему?» - сердце юноши стало биться сильнее при упоминании, о юной лесной деве. Странное поведение короля не ускользнуло от взора Слезулы, и та, воспользовавшись тем, что сейчас они практически одни, решила наконец-то с ним заговорить.
— О чем Вы думаете?
Фуллбастер вздрогнул и посмотрел на девушку с непониманием.
— Что?
— О чем Вы задумались? — не дожидаясь ответа принца, девушка продолжила. - Наверное, Вас, как и меня, поставили перед фактом, что пора обзавестись семьей, и кандидатура уже подобрана. Так ведь?
Грей пытался выбросить из головы все лишние мысли и сосредоточиться на лице ведьмы, с которой плавно танцевал, но у него это плохо получалось. Грей решил сделать вид, что внимательно ее слушает, и, уловив лишь слегка, о чем она говорит, юноша попытался ответить.
— Да, Вы правы. Жизнь такого, как я, давно уже расписана, хотя я никогда не хотел становиться королем, но судьба всегда все решает за меня, как и моя матушка.
— Простите, наверное, мне не стоило говорить с Вами на эту тему.
— Нет, Вам не за что извиняться предо мной.
Танец закончился, молодые подошли к широким креслам, что были поставлены специально неподалеку от трона и стали следить за тем, как веселятся подданные. Когда праздник подошел к концу, поданные, как и послы, разошлись по своим покоям. Грей остался наедине с матерью.
— Так эта девушка - моя будущая невеста? Это и есть Ваш выбор, матушка, почему они? Почему именно эти маги, ведь среди ледяных магов тоже полно достойных разделить трон со мной.
— Не смеши меня, мой милый сын! Кого именно ты имеешь в виду из тех, кого знаю я, не вижу ни одной претендентки на место моей невестки, а эта семья известна, у них обширные связи, и их круг влияния…
— Так все дело во власти? Вам опять захотелось большего?
Королева ледяных земель лишь хмыкнула и слегка скривила тонкие губы, обойдя стол с яствами, что все еще не успели убрать, она отщипнула одну из бубок винограда, что красиво лежала на серебряном подносе.
— Ты сам дал согласие, чтобы жену выбрала тебе именно я, а теперь вдруг стал упрямиться? Ты скоро станешь королем, но сначала женишься на юной леди, Слезуле, у тебя нет выбора. Ты сам его лишился, предоставив мне право.
И как Грею не нравилась идея матери поскорей женить его, сделать полноправным королем, ему ничего не оставалось, кроме как смириться и принять все как есть.
========== Глава 11 ==========
Он стоял на поляне, боясь шевельнуться, чтобы не спугнуть свое видение. Жерара был уверен, что перед его глазами лишь образ, мимолетное видение из прошлого, а не реальная девушка. Эльза тоже не могла понять, почему этот странник так смотрит на нее.
— Это ты? — рука молодого человека слегка дрожала и тянулась к девушке. Эльза, опасаясь, что это может быть враг, достала меч отца и встала в боевую позицию, подозрительно посматривая в сторону девятого хранителя. А вот потомок драконов не растерялся и, закрыв девушку собой, спросил синеволосого юношу.
— Кто ты такой? Вы что знакомы? — грубый голос темноволосого человека вывел Фернандеса из забвения, он очнулся и, мотнув головой несколько раз, почувствовал, как земля медленно уходит из-под ног. Он упал вначале на колени, а потом и полностью свалился наземь. Перед глазами все плыло. Яркой вспышкой пронеслось очередное видение. Все было настолько ярким и четким, что на минуту хранителю показалось, что это и есть реальность, хотя он прекрасно понимал: это всего лишь видение, пусть и настоящего, того, что происходило сейчас.