— Не могу! — девушка низко опустила голову, а следом и клинок выпал из ее рук. — Не могу! — ее начало трясти, она отошла на пару шагов от безоружного старика и, закрыв лицо руками, упала на колени. — Почему, почему…
— Я знал, что ты не сможешь, ты еще слаба духом, — после этих слов всадник сделал взмах мечом, и голова старика слетела с плеч… Слезула с ужасом увидела, как белый снег окрасился в бурый цвет.
«Нет, это кровь, снова кровь…», — промчалось в голове ассасина, а Всадник тем временем отдал приказ.
— Всех убить, если найдете хранителей, доставьте ко мне в крепость живыми… — после чего развернулся и, сев на коня, ускакал прочь.
End of Flashback
========== Глава 12 ==========
Хранителя лихорадило, он бредил и все никак не мог прийти в себя. Эльза ухаживала за незнакомцем. Вместе с Гажилом они построили небольшой навес, наследник драконьей крови охранял их, по очереди меняясь с Эльзой. Ночью Гажил ступал на пост, а днем местность патрулировала Эльза.
— Эльза, — сквозь бред хранитель постоянно повторял это имя, про себя заставляя девушку смущаться.
— Откуда он знает тебя?
— Я не знаю, я вижу его впервые, правда, — Гажил каждый раз спрашивал об этом девушку, стоило услышать ее имя, вновь звучащее из уст незнакомца.
Так прошло несколько дней, монстры больше не беспокоили эту троицу, и казалось, что затишье будет длиться вечность. Фернандес пришел в себя лишь на третьи сутки. Открыв глаза, первым кого он увидел, был Гажил, что склонился над ним, внимательно рассматривая лицо.
— Ну, наконец-то очнулся? — Жерар не сразу понял, где он, поэтому спросил темноволосого парня об этом.
— Где я?
— В лесной чаще, — попытка пошевелиться вызвала во всем теле острую боль, хранителю показалось, что по нему проехался конь.
— Тише, ты три дня провалялся в горячке. Все время повторял имя моей знакомой, хотя она утверждает, что в глаза тебя никогда раньше не видела.
— Эльза?!
— Ну вот, откуда ты ее знаешь?
— Она здесь?
— Да здесь она, здесь. Дежурит снаружи. Позвать ее?
— Нет, не надо, — он плохо помнил, что именно случилось в тот миг, когда увидел ее, словно воспоминаний об их встрече и не было, словно их… стерли?
Но от грустных мыслей хранителя оторвал приход девушки. Увидев, что незнакомец пришел в себя, она облегченно вздохнула и уселась на камень напротив его лежанки, стала внимательно рассматривать его. Не то, чтобы она не успела изучить тонкие черты лица юноши и аристократический нос, скорее, это было чисто из любопытства.
— Откуда ты знаешь меня? — этот вопрос был задан так неожиданно, что Жерар растерялся. Что ответить, солгать или же сказать правду?
«Она, наверное, ничего не помнит, но как же вышло так, что она выжила? И даже если она все это время была жива и не изменилась, то ей должно быть уже около 90 лет, если не больше… я не меняюсь из-за проклятия вампира, остальные лишь потому, что пока они связанны долгом перед Богиней, но почему она… хотя, это естественно, если предположить, что в ней течет та же кровь, что и в ее матери, Богине света. Неудивительно, ведь ее тоже можно приравнять к божеству».
— Вы просто очень похожи на мою старую знакомую, я спутал Вас с ней. Прошу прощения, если мое поведение поставило Вас в затруднительное положение.
— И ее тоже зовут Эльза?
— Да, как ни странно, но все именно так, — Жерар почувствовал себя неловко под пристальным взглядом девушки.
— Может, Вы скажете мне хотя бы своё имя?
— Жерар.
— И кто же Вы, Жерар?
— Я? Я странствующий рыцарь, — ложь из уст хранителя звучала правдиво. Хоть самому Жерару не хотелось лгать, но, понимая, что Цветок ничего не помнит, он решил не рисковать и не пытаться вернуть ей память.
— Что делает странствующий рыцарь в этом лесу?
— Я шел на север, мне нужно попасть в город Грез…
— Грез?! — за спиной Эльзы послышался грубый голос. В хижину вошел Гажил. Наследник драконий крови сильно нахмурился. — Что тебе нужно в том месте, где обитает зло? Зачем ты идешь туда? Там опасно и, кроме смерти, ничего хорошего тебя не ждет. Там обитает зло пострашнее огров и троллей, что спустились с гор, — не сдержавшись, он схватил Жерара за ворот плаща и, притянув к себе, гневно посмотрел в темно-зеленые глаза.
— Гажил! — девушка испугалась, что тот еще больше навредит путнику, и попыталась образумить.
— Ты лжешь, — он еще раз сильно тряхнул хрупкого юношу в своих сильных руках. — Ты один из них верно? Тех немногих, кто выжил?!
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — Жерару стоило большого труда вырваться из стальной хватки драконорожденого. Отдышавшись, хранитель устало посмотрел на черноволосого, во взгляде которого читалась угроза.
— Уходи… на тебе лежит проклятие, я чую его. Ты проклят и несешь за собой только смерть! Убирайся, сейчас же! — тут Фернандесу было трудно возразить что-либо, потому что он сам прекрасно знал: мужчина прав как никогда.
— Не волнуйся, я ухожу, — подняв с земли свой пояс, на котором висел меч, Жерар вышел на улицу.
— Подождите! — Эльза бросилась следом за ним, — постойте, я пойду с Вами! Огры напали на мою деревню и убили моего отца. Хоть мой друг и смог перебить их в одиночку, я все равно хочу отправиться с Вами…
— Назовите мне причину, по которой Вы идете туда, где живет смерть… Вы жаждете мести? Но чем она поможет, вернет Вашего отца? Поверьте, это не то чувство, что должно жить в Вашем сердце, и, кроме еще большей боли, оно ничего не принесет. Ваш отец не вернется к жизни, как и те, кто еще был убит в Вашей деревне. Вы сейчас больше нужны там, где произошла трагедия, в родной деревне…
— Подождите! Я хочу заключить с Вами пари, — парень замер, успев сделать лишь пару шагов по направлению на север.
— Пари? — он обернулся в сторону красноволосой красавицы, не понимая, о чем она говорит.
— Если я одолею Вас в бою, Вы возьмете меня и моего друга с собой.
Жерар посмотрел на нее с любопытством, вспоминая добрые и хорошие деньки, когда они тренировались вместе, когда он учил ее всему, что знал сам.
«Ты не изменилась, Эльза, даже сейчас ты все также пытаешься настоять на своем, уверена в своей правоте…»
— Ты действительно хочешь это сделать? — он тяжело вздохнул и, подойдя поближе, решил проверить свою теорию.
«Посмотрим, что помнит твое тело, помнит ли оно мои уроки».
Достав меч из ножен, он откинул его в сторону, оставив в руках одни ножны.
— Нападай.
— Ты смеешься? Я не стану нападать на безоружного человека. Подними меч, тогда нападу.
— Нет, с тебя и ножен хватит, я отшлепаю тебя ими как непослушного ребенка, и на этом все закончится.
— Не думай, что я ничего не умею, не недооценивай меня! — девушка решительно сделала пару шагов в сторону вампира и стала в боевую позу. — Ну, держитесь, мистер странствующий рыцарь! — Эльза сделала несколько уверенных выпадов, и даже смогла достать вампира, слегка резанув по темной ткани его плаща.
— Не плохо, но слабо, ты могла бы лучше стараться, раз тебе так хочется пойти со мной, — Жерар специально провоцировал ее, чтобы та допустила ошибку, но Эльза держалась слишком хорошо для сельской девушки и дочери кузнеца.
Тело помнило уроки, в некоторых движениях, пусть и неуверенных, Жерар узнавал то, чему некогда учил её. Увлекшись воспоминаниями, он отвлекся от боя и не заметил, как девушка сделала ему подножку, повалила на землю, представив к шее острие своего меча.
— Очень даже неплохо, тебя отец, наверное учил, драться?
— Да, он был одним из рыцарей дивизиона*…
— Значит, твой отец служил при дворе короля?
— Да, но когда король обезумел, ему ничего не оставалось, как убить его. Мой отец был тем, кто организовал заговор против самого безумного короля и сверг тирана, — Жерар поднялся на ноги и, подняв меч с земли, вложил его обратно в ножны.
— Хорошо, я возьму вас обоих с собой, но только выступаем сейчас.
Девушка кивнула в ответ и вернулась в хижину, чтобы рассказать об этом Гажилу. Вскоре троица двинулась на север, в город Грез.