— А ведь это твоя вина, — послышалось за спиной брюнета. Из мрака к принцу навстречу шагнула тень. Это был вовсе не Леон, а совсем не знакомый для него молодой человек, в глазах которого горел огонь, — теперь душа бедного принца Леона никак не может обрести покой, и все это из-за Вас, Ваше высочество, — вот к чему приводит борьба за престол, — темные, как сама ночь, волосы и темное одеяние с белой перекинутой через плечо накидкой. Он выглядел очень странно.
— Кто Вы?
— Я тот, кому теперь принадлежит душа Вашего брата.
— Что? — Грей никак не мог понять, о чем говорит незнакомец, поэтому, стоило тому сделать лишь шаг в сторону принца, как будущий правитель ледяного королевства сделал два назад, медленно отступая.
— Он заключил со мной сделку: Ваша смерть за его душу. Он так желал трона, что сам не понял, как угодил в смертельную ловушку, и теперь его душа она моя, за что я Вам очень благодарен, ибо души для меня очень важны в предстоящей битве.
— Вы демон?
— Нет, я не демон, но я в сто раз хуже них. Теперь лишь от Вас зависит, обретет ли Ваш брат покой или останется страдать вовеки веков в моем плену.
— Отпустите его! Я приказываю, — рука Грея дрожала, когда он, обнажив свой меч, направил его в сторону незнакомца. Брюнет лишь рассмеялся в лицо принцу, а в его глазах лишь сильней разгорелся огонек безумства.
— Ты так хочешь спасти брата? Ну что же… тогда я дам тебе шанс, приходи через три дня на озеро, что находится в западной части этого леса. Там ты найдешь алтарь, я буду ждать тебя в полночь… а если не придешь, душа твоего брата никогда не обретет покой. Теперь, мой юный друг, тебе пора очнуться, — рука незнакомца сама легла на голову Грея, и тот даже не заметил, как под ногами пропала земля, и он стал падать, проваливаясь в бездну».
End of Flashback
========== Глава 26 ==========
Сумерки сгущались над городом Грез, а нежить собиралась в новый поход. Всадник ожидал прихода гостей с юга, и его легионы, восставшие от столь длительного сна, были готовы к бою. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, и нежить начала свой бал.
«Тех, кто придет сюда, ждет только смерть», — в этом ледяной правитель был уверен. Слезула молча наблюдала за тем, как силы тьмы собираются у ворот крепости, ожидая неприятеля с юга.
«Если даже сюда и дойдут те немногие, кто выжил, у них не останется шансов», — предпринять что-либо, чтобы остановить предстоящую схватку у Слезулы не было ни сил, ни возможности. С того момента, как ее спас Всадник, она сама подписала себе приговор — быть его вечной слугой, сопровождать его, это как клятва верности, но только без крови и без чести, ведь убивать девушке предстояло своих бывших товарищей.
***
Гажил внимательно следил за входом в маленькую хижину. После того, как Эльзе не хватило сил убить вампира, Редфокс перенес раненого и девушку сюда, и сейчас их положение было еще более безнадежным, чем там, на их предыдущей стоянке.
— Я не могу, — девушка сидела на корточках перед вампиром, сжимая в руке отцовский меч. Ее руки тряслись, а взгляд был отрешенным.
— Черт! — выхватив из рук девушки меч, парень хотел уже сам добить Жерара, но тот выглядел настолько беззащитным и жалким, что наследник драконьей крови тоже не мог его убить. Он лишь занес меч над головой раненого хранителя, как он сам выпал из рук, стоило ему посмотреть на умиротворенное лицо Фернандеса, что по-прежнему никак не мог прийти в себя и до сих пор был без сознания. Время от времени с его уст срывалось имя Эльзы, отчего девушка чувствовала себя еще более неловко.
— Почему мы ушли с места стоянки? — этот вопрос давно уже вертелся на языке у девушки, но всю дорогу от их стоянки до полуразрушенной хижины она шла молча, надеясь, что их спешку Гажил объяснит на месте, когда они найдут более безопасное укрытие.
— Там нельзя было оставаться. Надвигается ночь, и нежить в это время суток становится еще более активной, поэтому я привел нас сюда.
— А что будет с лошадьми? — на вопрос девушки ответило дикое рычание и вой озлобленных волков. Похоже, лошади пошли на корм оголодавшим местным хищникам. Туда же поспешил и патруль из пяти восставших. По их ржавым доспехам легко можно было предположить, что при жизни бойцы принадлежали к пешим полкам.
— Вот и началось, — глаза драконорожденного слегка сузились, пытаясь разглядеть хоть что-то в непроглядной тьме, но, кроме воя ветра и голодных волков, слабых еле различимых очертаний разрушенных домов на фоне кромешной тьмы, ему не удалось ничего увидеть. Он не мог заметить или почувствовать по близости нежить.
— Что началось? — слова Редфокса не предвещали ничего хорошего, и Эльза знала это наверняка.
— Они скоро будут повсюду, нам нужно уходить из этого места, пока еще есть такая возможность. Собирай вещи, Эльза, и приготовься к бою. Боюсь, проскользнуть незамеченными у нас уже не получится. Так просто они нас не отпустят.
***
Бывшая крепость хранителей теперь сама напоминала заснеженную покинутую крепость, единственное их различие с городом Грез было в том, что она располагалась на юге Магнолии, а город Грез был далеко на севере. Бродя по знакомым, но теперь уже покинутым улочкам Лексус вспоминал свое детство и то, как прятался от отца у лавочника и у пекаря, чтобы только не заниматься наукой и не учить латынь. Зато уроки фехтования мальчик ни разу не пропускал, даже наоборот, просил своего отца, чтобы тот заменил уроки латыни и других прикладных наук на одно сплошное фехтование.
— Зачем мне учить все это, если я буду защитником? Моя работа будет заключаться в защите простого люда, а значит, уроки фехтования и практики боя мне важнее, чем латынь и астрономия. Разве звезды помогут мне как-то в защите бедного люда? — задав как-то своему отцу подобный вопрос, мальчик поставил его и настоятеля монастыря в полное замешательство.
Сейчас же молодой охотник вспоминал это с улыбкой на устах. Те далекие времена казались ему самым дорогим и золотым временем, тогда он мог без споров болтать с отцом на всякие темы. Лишь спустя несколько лет он стал упрямым и ставил свои интересы выше остальных, что сильно не нравилось мастеру Макарову. Он видел в Лексусе опору и защиту, но никак не соперника. Дреяр же, наоборот, презирал и не верил в силу хранителей и ордена, считая все эти истории о крови, обряде и Богине сплошным вымыслом.
— Это все пересуды обычного люда. Как можно полагаться на нелепицу, как эта, отец?
— Ты не прав. Уверен, когда ты подрастешь и покинешь стены крепости, я буду молиться, и Амила будет приглядывать еще и за тобой, — старик с улыбкой подмигнул своему внуку и медленно стал подниматься в башню, где его, как обычно, ждали те самые дети, те самые избранные, что с братом Питером возносили молитвы святой Амиле и Алессии.
Воспоминание пропало так же быстро, как и появилось. Лексус застыл перед одной из жертв, обращённой в лед. Это был Мастер. Он грозно смотрел на своего врага даже в последние минуты своей жизни, о чем свидетельствовал свирепый взгляд и взмах булавы, что застыла в руке старика, так и не достигнув своей цели.
— Старик, — прошептал Лексус, и рука неловко коснулась холодной глыбы. Появилась трещина, что стала расти все больше и больше. Юноша отпрянул в сторону, боясь, что статуя разломится, и тогда Макарова точно ждала верная смерть, но он никак не ожидал, что лед может разлететься на части, испуская ледяные шипы, что разлетались в стороны, замораживая все вокруг. Ловко увернувшись от ледяных шипов, Лексус со злобой прокричал.
— Будь ты проклят, всадник! — от статуи ничего не осталось, кроме кровавого пятна на белом снегу.
========== Глава 27 ==========
Пламя Драгнила было повсюду, и всадникам, посланным за наследницей, пришлось отступить. Наследнику драконьей крови только это и было нужно. Использовав частичное обращение, парень схватил фею и раненого телохранителя, унося их подальше от преследователей. Люси было поначалу страшно, но она все время успокаивала себя.