***
Танец нежити был практически окончен. Большая часть восставших и призраков уже ушла. На это время Титания вместе с хранителем затаились в домике, ожидая тишины и конца метели. Когда пурга кончилась, и снег практически перестал идти, Эльза сумела развести костер. Теперь, когда хранитель очнулся, ей полегчало на душе. Он был все также бледен, а его татуировка на правом глазу уже не казалась девушке столь зловещей и отталкивающей, как раньше. Титания была очень рада тому, что с вампиром все хорошо. Тем более, она не могла забыть тот неловкий момент, когда юноша отпил ее крови. И поэтому, стоило их взглядам встретиться, ее щеки начинали пылать и покрывались румянцем.
— Тебе надо поспать, уверен, пока я был без сознания, ты не отходила от меня, не так ли? — Эльза молчала. Она и без слов Жерара знала, что он прав, и ей действительно нужен отдых, но сейчас было неподходящее время. — Я очень благодарен тебе… — начал было Фернандес, но тут же осекся, пытаясь подобрать нужные слова, кончики пальцев молодого человека, коснулись собственных губ, вампир словно вновь ощутил пряный привкус крови девушки, и мурашки пробежали по всему телу, обдав жаром где-то внизу, — за тот дар, твоя кровь, ты спасла меня, дав мне ее.
Эльзе стало неловко от слов хранителя, и, поднявшись на ноги, она решила отправиться за хворостом, но вампир остановил ее и, поймав за руку, продолжил.
— И все же, я настаиваю на том, что тебе стоит отдохнуть… — его взгляд все также был направлен на огонь, в котором потихоньку гасли языки пламени. — Тем более, — добавил, он, — я уже не при смерти, могу и сам сходить. Там все еще опасно, — он снова посмотрел на девушку уже серьезным, полным решимости взглядом, — лучше я схожу…
Он одарил девушку улыбкой с оттенком легкой печали, встав с земли, поправил ножны и отправился в лес. Стоило их лагерю скрыться из виду, как парень, облокотившись спиной об первый ствол дерева, стиснул зубы и правой рукой схватился за левое плечо. Боль была невыносимой. Пусть он и очнулся, но проклятие делало свое дело, ослабляя его с каждой секундой все больше. Если так и продолжится, то он не сможет вскоре даже держать меч.
— Что же делать?
— Разве непонятно… — голос, что послышался за спиной, вызвал в юноше приступ паники и страха. — Ты должен сдаться… — восседая на одной из веток, темное Божество со скучающим взглядом взирало на страдания вампира. — Твое тело уже не выдерживает таких нагрузок, и все, что тебе остается, — это смириться.
— Я не стану твоей марионеткой! — зашипел Жерар, вглядываясь в лицо Зерефа.
— Давай сделаем так. Если ты сможешь противостоять моей темной ауре и частичке меня, что теперь живет внутри тебя, я отступлю, а если нет, и проклятие сломит тебя, ты станешь мои сосудом, — мальчишка с легкостью спрыгнул с ветки на землю и, отряхнувшись, посмотрел на вампира безразличным взглядом.
— Я не буду заключать с тобой сделку! — тяжело дыша ответил хранитель, но его бледность и выступивший на лбу пот показывали, что он на грани.
— А если я пообещаю не трогать ее, что отступлю и даже исчезну, если получу, то, что желаю… как тебе такое предложение? Подумай хорошенько, Жерар, — боль в плече усилилась настолько, что хранитель сильно зажмурил глаза, голос Зерефа звучал уже над головой хранителя, а само Божество исчезло.
========== Глава 5 ==========
Опушку леса очень быстро наполнил лязг и звон от скрещенных мечей. Мира следила с замиранием сердца за тем, как охотник и хранитель дерутся, причем у охотника был лишь кинжал, но даже с ним он легко парировал атаки меча. Стинг тоже не собирался сдавать позиций.
— Ты все равно скажешь мне, где Жерар.
— Зачем тебе он?
— Я хочу убить его! — услышав слова охотника, девушка вздрогнула.
— За что?
— За то, что он предал орден и вместе со Всадником разрушил монастырь и крепость вашего же дурацкого ордена! Он убил моего отца, вашего мастера.
— Что за бред ты несешь? — эта новость решила исход поединка. Лексус быстрым движением провел выпад и обезоружил Стинга.
— Это не правда, он не мог…
— Разве? А я вот думаю, еще как мог, Зереф ожил. А все знают, что будет с тринадцатым хранителем, когда они сойдутся в бою. Он испугался, ему тоже, наверное, жить хочется, и пошел на сделку с самим Сатаной, лишь бы пожить подольше.
— Я не верю…
— Там была и она, его первая любовь, та, которую он еще любил до Цветка, Слезула. Мы все думали, что она мертва. Но она стала личным телохранителем Всадника, — Лексус уже давно не говорил, а кричал. Его ярость становилась все больше, отчего Мире становилось не по себе, ей снова хотелось сбежать от этих двоих подальше, но разве она могла, да и куда ей идти, сестру она уже потеряла и, возможно, навсегда. Да и куда она пойдет? Повсюду идет война, и, как ей объяснил Эвклиф, хранители были последней гранью и надеждой человечества, что сдерживала монстров и нечисть.
— Простите, но вы не могли бы заткнуться оба! — крикнула она, при этом оба юноши вздрогнули и повернули головы в ее сторону.
— Прости, — Стинг первый опустил взгляд, стараясь не показывать его Мире. Ему было и стыдно и обидно. Он не верил, что Фернандес способен на такое, тем более, он не мог понять, как их оказалось тринадцать, если на самом деле все говорили, что хранителей всего двенадцать. — Расскажи мне все, что ты знаешь о том, что нас на самом деле тринадцать, а не двенадцать, прошу тебя, — взгляд Стинга был печальным, но полным решимости.
— Куда вы направляетесь? — спросил Лексус, помогая мальчишке встать на ноги.
— Мы идем на Север, Всадник объявил войну. Те, кого пронзили твои стрелы, были призывом Всадника, повелителя Города Грез.
— Тогда я с вами, по дороге все и расскажу, — Лексус подобрал упавший во время боя арбалет и колчан со стрелами. Вся троица двинулась в путь.
***
— Так значит, он начал войну? — Нулевой сидел на троне, где обычно восседал Зереф, и внимательно слушал доклад Миднайта.
— Глупец, безмозглое создание. Своей тупостью он смешает нам все планы. Зереф еще не окреп, он пока не смог заполучить новое тело и с каждым днем становиться только слабее, — встав с трона. Нулевой нервно ходил по пещере вперед-назад, убрав руки за спину. Темный маг думал. А ведь и правда, дела их секты с каждым днем становились все хуже и хуже.
— Эти демоны из книги Зерефа с каждым разом поражают все больше и больше. Освободил одного, а он наделал с уже столько неприятностей, одно только радует: они эффективны в борьбе с хранителями. Как он лихо разнес тот орден, теперь на пути нашего владыки никто не сможет встать! А те, кто остался, либо сами примкнут к нам, либо их ждет смерть. Но эта война… ох, как она некстати.
— Ты не прав, она очень даже кстати… — посреди пещеры открылся портал, и из него вышел Драгнил. Нулевой, Миднайт и Эрик склонились перед темным Божеством. — Всадник поступил правильно, одним ударом мы избавимся от всех, кто еще остался в союзе с Орденом Красной розы, и тогда моем планам никто не помешает.
— Но, владыка… — начал было Нулевой, — Ваше тело, Ваша земная оболочка умирает, Вы слабеете, разумно ли затевать войну, когда вы еще не готовы к ней…
Зереф спокойно прошел мимо своих приспешников и присел на свой каменный трон, подперев правой рукой щеку, он показывал, что скучает и что его состояние вернулось в нормальное, как тогда, когда он только пробудился ото сна.
— Тебе не стоит об этом волноваться, я уже все подготовил. Жерар сам придет ко мне, уже скоро…
— Вы виделись с Жераром? — Миднайт сжал кулаки, он с посмотрел с вызовом в сторону Зерефа, но тот не изменился в лице. Он смотрел на юношу с полным безразличием.
— Как же Вам удалось заставить хранителя стать сосудом, Ваша милость? — Нулевой решил разрядить обстановку, что накалялась между этими двумя.
— Все просто, я подарил ему ложную надежду на спасение, вот и все, — легкая улыбка коснулась губ темного Бога. Он вспомнил разговор между ним хранителем. Поклонившись, Нулевой и Миднайт вышли из грота, и, отойдя на приличное расстояние, Нулевой ударил сына наотмашь по лицу.