«Жерар, помни, кто ты есть, не то, кем ты был ранее, а то, кем ты являешься сейчас, и тогда ты точно поймешь, что именно тебе делать», — слова Мастера, все поставили на свои места и объясняли они тоже многое. Открыв глаза, к удивлению вампира, в столице сумерек шел снег, его пушистые и легкие хлопья бесшумно ложились на землю, застилая ее и все вокруг в ослепляющий белый. Но под луной снег обретал более синеватый оттенок, и это делало картину еще более завораживающей. Было холодно, закутавшись посильнее в плащ Фернандес сделал всего несколько шагов и тут же почувствовал, как сталь разрезала воздух и чуть не проткнула его шею. Он успел увернуться и, скинув капюшон, заметил, что стража уже окружила его.
— Кто ты? — вперед вышла девушка-эльф с длинными волосами, заплетёнными в тугую косу, на кончике которой мелькнул наконечник от стрелы. Именно им, скорей всего, она чуть не задела горло Жерара.
Стоило вампиру скинуть капюшон и показать свое лицо, как вся стража расступилась, а девушка, слегка вкинув бровь, удивленно посмотрела на молодого человека. Она не верила, что перед ней стоит Странник.
— Этого не может быть, ты мертв… Королева оплакивала тебя несколько недель. Госпожа Минерва ошиблась? Нет, это невозможно! Это не можешь быть ты! Взять его под стражу! — как только прозвучал приказ, копья стражи застыли в нескольких миллиметрах от горла Фернандеса.
— Это действительно я. Алия, я хотел узнать, госпожа вернулась?
— Нет, она ушла от нас несколько месяцев назад, говоря, что с тобой приключилась беда, я хотела отговорить ее, но, — только сейчас девушка заметила грусть в глазах молодого обращенного. Его взгляд словно потускнел, а внутри все перевернулась. Надежда медленно угасала в его сердце с каждым словом, сказанным Алией.
— Ты что-то знаешь? Где госпожа, почему она не с тобой?
— Алия, Минерва… Она погибла, ее убил демон, порождение тьмы, с которым даже я справиться не в силах, я пришел просить твоей помощи и право на Азайму*.
— Как ты смеешь! — после этих слов вампирша ударила Фернандеса сильно по лицу. — Ты ведь не из чистокровных, а всего лишь обращенный, ты не имеешь право даже произносить это слово в слух!
— Я прошу тебя! Я умоляю… — опустившись на колени перед молодой воительницей и самой верной из слуг Минервы, Жерар не смел поднять глаз, но по его дрожащему голосу было понятно, что он на грани.
— Что только госпожа нашла в тебе, мальчишка, о мести можешь забыть, я сама отомщу за госпожу, а тебя как предателя ждет темница и суд старейшин, и надеюсь, тебя приговорят к смерти, лично я бы так и поступила. Уведите его! — после этой речи стража подняла на ноги вампира и повела в сторону темницы.
========== Глава 16 ==========
После падения крепости Спящего великана Мебиус медленно продвигалась на север, пытаясь засечь Зерефа. И ей все-таки это удалось. Идя полем к горам, Азкам, богиня встретилась с войском нечисти. Всадник, почувствовав в ней присутствие огромной силы, дал команду войску стоять, но богиня прошла мимо, словно борьба со злом больше ее не волновала. Теперь она и сама стала злом. Когда силуэт Мебиус стал таять на горизонте, Всадник вновь дал команду двигаться дальше ведь впереди были земли фей, могучий и труднопроходимый лес Верджил и город Акцения.
« И с ней-то нашему владыке придётся биться? О боги, надеюсь, наш повелитель будет хоть капельку хитрей».
***
Тем временем неподалеку происходило совсем другое сражение. Существо, окутанное белым светом, пыталось убить темного бога, но ей это все никак не удавалось. Зереф же пытался все время подобраться к ней поближе. Уворачиваясь от ее ударов и всплесков света, юноше не удалось увернуться лишь один раз, отчего на ноге зле лодыжки с тыльной стороны был виден характерный ожог.
— Жжётся! — он слегка вскрикнул от боли и тут же стих. Сжав зубы и стараясь не показать врагу, насколько на самом деле ему больно.
«Эта оболочка уже не выдерживает, я чувствую, что она не пригодна, значит, придется использовать его до самого конца, а после этого боя я вряд ли смогу сражаться нормально с Мевис в этом облике, значить придется принять свой истинный, больше откладывать нельзя, я должен сконцентрироваться на атаке».
— Неплохо! — улыбнувшись и сильно прищурившись, Зереф пытался рассмотреть лицо существа, что сейчас так яростно атаковало его.
— Верни мне, верни мне всех! — оно взмыло опять ввысь готовясь атаковать сверху. Но Зереф это просчитал и лишь стоял, ожидая атаки. В каждой из его ладоней уже давно было сформировано по темному шару энергии.
— Ну, давай! — проговорил он вслух, провоцируя сделать атаку и смотря на существо исподлобья.
— Верни мне его! — прокричало существо, совершая рывок в сторону Зерефа, но в этом была величайшая ошибка. Стоило им сблизиться, как Зереф позволил атаки пройти сквозь него, и, как казалось существу внутри целительницы, это была победа. Но Лисанна, ошиблась. Этого он и добивался. Темная энергия в его руках, наконец, спокойно могла проникнуть во внутрь девушки и полностью изгнать из нее тот белый ослепляющий свет. Отрыгнув собственной кровью, Зереф улыбнулся.
— Вот и все, теперь ты не сможешь призвать тот свет, итак, что мы имеем. Юная девушка, способная исцелять любую рану сейчас во власти тьмы, — улыбка на его лице больше напоминала кривую усмешку, но даже она вызывала в девушке приступ ярости, только вот подпитываться от темной энергии она не хотела. Схватив ее за горло, Зереф приблизил ее лицо, насколько позволяли силы, и спросил очень тихо
— Ты так сильно хочешь отомстить за него? — он кивнул в сторону мертвого Чени.
— Я дам тебе силу, чтобы отомстить… — книга выпала из рук божества и как по приказу открылась на нужной странице. — Я наделю тебя силой и даже выдам тебе обидчика, но за это тебе придется послужить мне, ты станешь Айлой, одним из моих слуг-демонов, ее душа уже давно жаждет свободы, и ты послужишь мне.
— Нет! — девушка пыталась вырваться, но было поздно внутри нее все закипало и злость накопленная во время битвы никуда не делась, она лишь росла, пытаясь прорваться наружу. Но стоило ей услышать речь Зерефа, как чувство ненависти быстро сменил страх, страх стать похожей на темного бога.
— О нет, не сопротивляйся, ее пробуждение уже не остановить, все, что тебе останется, так это помолиться богам, чтобы Айла сохранила твою жалкую душонку в этом теле, и вы смогли сосуществовать вместе, — тьма окутала девушку подобно вихрю, а ее крик заглушал вой стихии. — Вот и все, — еле дыша произнес Зереф, и в его руке появился черный кристалл с темным дымом внутри. Он одним быстрым движением вогнал этот кристалл в грудь девушки, словно вбивая осиновый кол.
Темное божество откинуло на несколько метров от смерча, что только начинал расти вокруг израненной целительницы, ее губы еще что-то шептали, но криков не было слышно из-за гулкого воя ветра и стона крон деревьев, что окружали это злосчастное место.
— С днем рождения, Айла Проклятая, — прохрипел Зереф, чувствуя как последние силы покидают это тело, ему нужно срочно было найти новое. Но хранитель не готов к переселению столь мощной души в новую оболочку.
«Он просто не выдержит, и его разорвет на части, а терять печать я не могу, но что делать… если я не найду в срочном времени замену, то просто перестану существовать. Нет, нельзя, я ведь еще не закончил. Я еще не готов к тому, чтобы так вот просо умереть», — усмехнувшись самому себе, еле поднявшись на ноги, божество устремилось прочь.
***
Череда унылых ни чем не отличавшихся будней, лишь просмотр сквозь решетку на то, как встает и садится солнце. Это все, чем мог довольствоваться узник самой охраняемой тюрьмы земель Вечности — Ардиго*. И Жерар это прекрасно знал, ведь именно здесь Минерва упорно держала его, пока он окончательно не сломался духом и не принял ее предложение стать одним из ее детей ночи.
Сколько же сейчас прошло времени? Сколько дней с момента, как Алия отправила его сюда и почему молчат старейшины, разве им настолько безразлична его судьба? Ведь все придворные знали, как близко располагался, пусть и не по своей воле, Фернандес к королеве Минерве. Госпожа сильно была привязана к новообращенному и еще не до конца познавшему все прелести вечности вампиру.