— Принцесса! — следом за ней неуклюже вывалился мальчишка, что больше напоминал разбойника и поэтому при его появлении, Странник среагировал так же благородно, как поступил бы любой, увидев, что знатная дама оказалась в беде. Жерар спрыгнул с коня и закрыл собой представительницу фей.
— Взять его! — его меч уже был наготове, несколько вампиров уже собирались схватить молодого человека с розовыми волосами, но тут послышался стон, на спине мальчишки был раненый, которого он нес, следуя за девушкой.
— Остановитесь, прошу вас! — девушка заслонила собой неуклюжего юношу. — Он меня защищает!
Жерар опустил меч, хоть чувствовал внутри незнакомца до боли знакомую силу, вот только вспомнить, где именно ранее ее встречал, он никак не мог. Издав странный, звероподобный рык, юноша с розовыми волосам, отступил назад.
— Ваше высочество, если я только не ошибаюсь, Вы….
— Да, Вы не ошиблись, меня зовут Люси Хартфилия, и я наследница, трона фей, а вы…
— Двенадцатый хранитель и наследник крови проклятой королевы, меня зовут Жерар Фернандес, а это мои люди. Мы шли на север, чтобы остановить… — ему не дали договорить.
— От тебя веет смертью. Она следует за тобой по пятам, — произнес вдруг юноша с розовыми волосами, он не поднимал головы, но Жерар почувствовал на себе его тяжелый и грозный взгляд. Вампиру стало не по себе, хотя с незнакомцем он был согласен, смерть действительно шла за ним по пятам.
— Мы не намерены нападать на вас и ваши земли. Но вот зло, что следует с севера…
— Так ты знаешь о демоне? — продолжил незнакомец, он стоял прямо напротив Ферннадеса и не скрывал своей враждебности. Он поднял голову и одарил вампира очень злобным и неприятным взглядом.
— Ты ведь отмечен им, я чувствую на тебе метку того самого зла, что идет с севера ты с ним связан, и сейчас я убью тебя! — с этими словами Нацу бросился на вампира, но тот успел во время среагировать и отпрыгнул в сторону.
— Я не зло, я не с теми, кто идет с севера, я пришел, чтобы остановить их, — когда люди Фернандеса хотели уже кинуться вампиру на помощь, он жестом показал им не вмешиваться в поединок. — Я сам разберусь, не вмешивайтесь, — он ловко увернулся от очередного выпада наследника драконий крови и уверено провел пару успешных выпадов. Но это не помогло, не остановило Драгнила, а лишь сильней озлобило, и тот, неистово закричав, стал кидаться на хранителя с большей силой. Но все же от всех ударов Драгнила увернуться Фернандесу было не суждено.
— Я не враг! Я пришел, чтобы помочь! — он пытался достучаться до сознания Нацу, но тот словно стал одержим, наносил удар за ударом. Как вдруг на дальнем холме замаячили вражеские войска.
— Смотрите, Ваше сиятельство! — Нацу и Жерар замерли, занеся руки для очередного удара. Они оба повернулись в ту сторону, куда указывал один из вампиров. Их глаза расширились в ужасе, на дальнем холме замаячила войско нежити, возглавляемое самим Всадником.
«Как все не во время, но все же они уже здесь», — подумал про себя Жерар и, опустив руку, быстро подбежал к своему коню.
— Всем приготовиться к бою! — отдав команду, хранитель поднял своего коня на дыбы и обнажил меч.
========== Глава 23 ==========
«Вот они, земли живых и бессмертных, земли фей. Лес Верджил и город Акцения. Да что там они… Вся Магнолия и Фиор лягут у моих ног и ног нашего владыки», — мысли Всадника прервал вид войск в необычных одеяниях, что выстроился внизу. Ранее подобные создания не встречались нежити, и их знамя, оно было незнакомо Всаднику.
«Кто они? Это войска Фей?» — нет, это не они. Всадник знал, как выглядит боевой наряд фей, это были не они. Но кто? От них веяло смертью и вооружены они были серебряным оружием, а их рукоятки сделаны из латуни.
— Всем приготовиться к бою! — скомандовал он, и его войска тоже встали в боевую стойку.
— По моему сигналу, нападать только по моему сигналу! — обскакав все отряды, вампир слегка успокоился. Взгляд Жерара стал серьезней. Всадник узнал его и тут же понял, что менять тактику необходимо еще до начала боя.
«Так это они. Дети ночи, невероятно, как они смогли сюда так быстро добраться!»
— Мой повелитель! — прошипела Банши и медленно проплыла мимо Всадника, осматривая вражеские войска внизу долины.
— Что прикажете? — она посмотрела своими мертвыми отрешёнными глазами на своего командира.
— Это тот сопляк, что нужен Зерефу? Мне приказано не убивать его, но про других мне ничего не говорили. Прикажи всем готовиться к бою и скажи, путь не жалеют мертвого огня, нам противостоят побратимы, они тоже нежить в каком-то смысле, как и мы, только они ЖИВЫЕ. А мы нет, так что путь не жалеют мертвого огня и себя тоже, мы должны победить во что бы то ни стало, — заключил Всадник и снова его взгляд упал вниз, на равнину под холмом, на которой выстроились вражеские войска, странное ощущение тревоги и одновременно восторга поселилось в его душе. Он словно встретил равного себе соперника, хотя в прошлый раз при встрече с хранителем подобного чувства он не ощущал, он вообще ничего не ощущал. Раньше, это было до смерти тех двоих, что были дороги сердцу того, в чем теле он сейчас жил.
Но сейчас он уже не ощущал в себе присутствия мальчишки, словно тот умер или ушел вместе с теми двумя, вместе со Слезулой и Дождией. Так, кажется, их звали. Всадник уже даже не помнил их имен. Образы этих девушек тоже стерлись из его памяти, словно их никогда не существовало.
«Наверное, это хорошо, мальчишка ушел, и это тело теперь полностью мое, а значит, и сила теперь возрастет»
— Готовьтесь, — произнес Жерар и лишь сильней сжал рукоять своего клинка в руке, позади всего войска послышался топот копыт. Все вздрогнули, последние ряды панически развернулись в ту сторону, откуда слышался топот, но волнение тут же спало. Когда их взору пристала воительница Алия.
— Алия, — прошептал Жерар
«Зачем, зачем ты приехала, ведь я видел, если ты будешь здесь, ты погибнешь, я это видел, я это чувствую и сейчас», - подумал про себя Странник и двинулся на встречу вампирше.
— Зачем ты приехала, уезжай сейчас же… — его голос был грубым и даже слегка злым, нотки раздражения и горести слышались в каждом его слове. — Это приказ! — добавил он и, не дав даже ей сказать что-то, развернул коня и поскакал прочь в начало строя собственных войск. Нацу взял Люси за руку и отвел чуть в сторону от места предстоящей битвы.
— Тебе будет безопасней здесь, — после этого он хотел уже идти обратно, но девушка лишь сильней сжала его руку и посмотрела на него с нескрываемым чувством страха.
— Прошу, не уходи, ты ведь можешь погибнуть…
— Я вернусь, обещаю, — он приобнял хрупкую фею и поцеловал ее в лоб. Так же там он оставил и раненого Френсиса рядом с принцессой. Слезы выступили на глаза юной феи.
«Я должна что-то предпринять. Я должна…» — схватив за руку Драгнила, Люси притянула его к себе и посмотрев в его карие глаза произнесла:
— Мы должны вернуться во дворец, мы должны вернуть мне мой трон, так мы сможем помочь им, — она кивком головы указала на армию Фернандеса, готовившуюся к бою. — Мне пора стать королевой своего народа во имя справедливости и моей покойной матушки!
Нацу несколько мгновений колебался, ему казалось, что это не правильно, что равносильно побегу с поля сражения. Но потом он понял, окинув взглядом войско Нежити и войско вампиров, что силы все же не равны, и если еще сюда заявится Зереф? Что тогда будет с тем же Странником и его людьми.
«У них не будет и шанса», — поэтому у он подошёл с принцессой к Жерару и, посмотрев на того, как смотрят на врага, что на время стал твоим союзником заявил:
— Я одолжу твою лошадь, мне нужно увести принцессу в безлопастное место, мы вернемся с подкреплением.
— Большинство моих поданных еще верны мне, и я не сомневаюсь что, вернувшись во дворец, они поддержат меня, — заверила его фея, в ее глазах можно было прочесть столько надежды и дружеской поддержки. Жерару с трудом верилось, что план Люси поможет им и хоть чуточку улучшить сложившееся положение. Но дать принцессе и наследнице трона погибнуть здесь вампир не мог, поэтому слез и отдал поводья в руки Драгнилу.