***
— Вот мы снова встретились, мой дорогой хранитель, или мне лучше звать тебя по имени? Хотя у тебя теперь так много имен, что даже я, темный бог, путаюсь порой в них. Как же мне тебя называть? — вид божества, сильно напугал Странника. Жерар испытал невероятный ужас, панику, но не подал виду.
Лицо Зерефа было изуродовано, одна часть лица практически сгнила. Другая была покрыта рубцами, и шрамами. Язвами, из которых порой прорывались трупные черви. Опарыши падали на землю из зеркала, в котором стояло божество и сразу же, сгорали под лучами солнца. Взгляд Зерефа не выражал ни каких эмоций, но все же Жерар чувствовал себя неуютно под этим ничего не выражающим взглядом. Он словно вспарывал и потрошил юношу изнутри.
— Может, лучше я буду звать тебя просто «печать»? Я желаю говорить с тобой, та, что сидит внутри этого тела, и чью силу сдерживает лишь воля этого слабого и никчемного человечишки. Ответь мне, печать… — а дальше его речь стала самой что ни на есть тарабарщиной, он не понимал ни слова, что говорил ему темный бог, лишь смотрел завороженным взглядом, на то, как шевелятся его губы.
«Что со мной?» — успел задать своему подсознанию вопрос Жерар, прежде чем полностью отключиться.
***
Поляна была залита красно-золотым цветом, отчего Зерефу показалось, что это цвет крови, его собственной крови. Сил, затраченных на битву против той девочки было много, и темное божество это чувствовало нутром, тело страшно ныло, казалось его температура, подскочила до сорока с лишним.
«Мне нужен хранитель. Новое тело поможет вернуть силы, и я снова смогу продолжить выполнять свой план», — но этому не было суждено сбыться, стоило последним лучам солнца, коснуться земли, как на поляну пришла она. Ее взгляд прожигал темного бога. Зерефу даже показалось, что она видит его насквозь.
— Мавис, — прошептал Драгнил и посмотрел на нее со страхом. Чего он боялся? Он сам не ведал, что именно в нем вызвало это чувство, столь презренное им самим. Она даже не шевельнулась, она продолжала стоять и смотреть на него.
— Зереф темный, я убью тебя, — словно по чей-то команде без единой эмоции, произнесла она… и ринулась к нему. В ее руке уже зарождался луч света. Он не успел увернуться как следует, его лицо обожгло. Боль отдалась во всем теле, и казалось, вот он, конец его пути. Перед глазами, пронеслась жизнь, но не его, а чужая, жизнь того мальчика, Каина, что стал его сосудом. Того, кого он выбрал на место жертвы, чье тело он украл и подчинил себе.
«Это его смерть?» — промелькнуло в голове Зерефа, и он понял, что этот мальчик только что умер, души мальчишки больше нет, а значит, он больше не может подпитываться от нее.
«Дело плохо», — он понял это за миг до очередной атаки, луч света теперь уже направленный в его грудь, ослепил его. Правая рука машинально потянулась к лицу, чтобы его так не слепило. Но выстрела не последовало. Перед лучом возник портал, точнее зеркало, его призвал Нулевой. И этим спас темное божество от смерти.
— Владыка, — теперь изображение было чётче, это была знакомая ему до боли пещера. Та самая, в которой хранилась проклята слеза, его бывшая темница и, возможно, будущая, если он не сможет обуздать Мавис, не сможет ее победить. Но как? Это тело уже не годно. А другого у него нет, пока нет, Жерар далеко. Слишком далеко, чтобы телепортировать его прямо сюда и заполучить желаемый сосуд.
«Нужен временный, пусть и не столь надежный, но все же временный сосуд…» — взгляд темного божества скользнул по полупустому залу, и остановился на Миднайте, он словно провинившийся ребенок стоял позади своего отца с опущенной головой и смотрел себе под ноги, боясь поднять газа и посмотреть на владыку тьмы, владыку ужаса.
«Кажется, я уже нашел его» — он окликнул Миднайта и приказным тоном дал четкие инструкции
— Сегодня твоя мечта сбудется, радуйся, парень, мой выбор пал на тебя…
========== Глава 25 ==========
Полностью поглотить тело не удалось, лишь частично восстановиться, впитать в себя силу Миднайта. Ту самую, что ранее он оставил культу для своего воскрешения. Нулевой с криком кинулся к сыну, но было поздно, их тела уже сливались воедино, это больше напоминало отражение двух людей, если смотреть на них сквозь чистую слезу Амальгамы. Он понял замысел темного бога, но его реакция была слишком замедленной, да и где ему, обычному чернокнижнику взять силы, чтобы сражаться с божеством, да еще и темным? Когда слияние закончилось, пол тела Миднайта с грохотом, словно оно было из мрамора или гранита, упало наземь, другая его половина слилась с той, не повреждённой лучом света Мавис к телу Зерефа и приняла облик Каина.
— Вот и все, сбылась мечта идиота, — на лице бога застыла улыбка победителя, оставалось лишь разобраться с Мевис и забрать тело хранителя. И все. Остановить его будет невозможно. Точнее возможно, ведь остается Цветок, но пока он не может его тронуть, еще рано, он не готов встретиться с ней.
— Нет, мой сын — Нулевой упал на колени перед тем, что осталось от Миднайта и затрясся от злобы. Не этого он хотел, не ожидал, что именно так поступит с ними Зереф.
— За что, повелитель? — даже Эрику было жаль бывшего хранителя. Осталось только двое, да их всего двое и больше нет преград на пути к его цели. Но какова она? Чего желает его темное сердце? Чего хочет его затуманенный безумием разум. Раньше он желал лишь свободы своим братьям-богам и матери, что заточили за то, что она попыталась устроить ад на земле, где жили эти несчастные и жалкие жуки? А чего он хочет теперь, каковы его теперь цели?
«Это не важно»
Сейчас уже нет, важно, что он практически достиг другой цели, нужно побыстрей разобраться с Мавис. Да, это сейчас куда важней, а потом стоит найти Жерара. Тело хранителя бессмертно само по себе, а его магическая сила очень велика. Ну что может быть лучше, чем столь ценный сосуд?
Зереф повернулся спиной к Нулевому собираясь открыть портал. Он даже не думал, что старый чернокнижник что-то предпримет, а что он может в данной ситуации? Так думал Зереф, собирая частично магическую силу в своей новенькой левой руке, что ранее принадлежала Миднайту одному из хранителей, бывшему хранителю.
Но Нулевой сделал, он не побоялся, что получит удар в ответ, он уже не боялся смерти, он встал с колен и кинул в темное божество ядовито-зеленый сгусток энергии, в тот момент, когда темное божество шагнуло уже одной ногой в портал, что вел его к Мавис. Он попал им прямо в лицо темному богу, тем самым опять обезобразив его. Чувство дежавю, вот что возникло в голове Зерефа, когда он летел в зеркале через портал к своему новому телу. Но только его перенесло не в то место. Это было не поле сражения, не поляна, на которой сейчас так отважно сражался Странник за свою жизнь и жизнь тех, кто ему доверился.
Это была другая и одновременно та же самая поляна, с которой он так открыто сбежал. И там его ждала она…
***
Мавис ждала его все это время. Она знала, что он вернется, рано или поздно, но он придет. Придет, чтобы заплатить за все или спросить с нее за все то, что она сделала по пути сюда. А может, он уже с нее спрашивает. Спрашивает своим бегством…. Нет, это не так, он просто трусил, сбежал, поджав хвост, хотя на него это не похоже. Прежний Зереф, которого она знала, никогда бы так не поступил.
«Выходи. Не прячься, я чувствую твой страх, неужели ты так ослаб?» — богине-защитнице в это мало верилось, как и в то, что Драгнил просто струсил, она надеялась на большее, их бой представлялся ей красочной феерией, что вызовет кучу катаклизмов. Как это было в былые времена, когда боги еще сходились в неравных схватках, а местом их сражения как обычно была эта земля, та, где жили люди, столь жалкие и беспомощные букашки.
«Нет, он не сбежал, он отступил, соберётся с силами или позовет на помощь своих жрецов, и тогда бой уже будет нечестным, он будет неравным. Хватит ли сил мне убить его? И остановить его демонов? Спасти людей?» — и тут ее слегка передернуло, на языке богини появился привкус желчи, и она скривилась, вспомнив тех, кто потревожил ее сон. Тех, кто призвал ее из плена тьмы и тлена.