« — Я готов.
— Тебе страшно?
— Нет.
— Не обманывай хотя бы себя, я чувствую твой страх. И это нормально, все боятся смерти.
— Но я не боюсь, это страх не смерти я боюсь…
— Страх, что придет она и все испортит, и ты не сможешь ее спасти, и все твои усилия пропадут даром?
— Да, я боюсь за нее, а не за себя.
— Не бойся, все получится, я верю в это, и ты должен в это верить», — печать замолчала. Время пришло, один из монахов подошел вплотную к Фернандесу, освобождая его от оков и собираясь провести к месту проведения обряда, где его уже ждал Зереф.
***
Когда Эльза прибыла на место, Ритуал уже начался. На место Титании подкинул Нацу, что смог пробудить в себе силу полета огненного дракона, как и до этого это смог сделать и Гажил. На алтаре, в луже собственной крови лежал Странник, его тело было покрыто ранами, а запястья и лодыжки были скованы цепями. Сам вампир был еще в сознании.
— О боже! — девушка кинулась к своему возлюбленному. Сам жертвенник представлял собой огромный прямоугольный камень с резными рунами по обоим его бокам. Жерар находился в середине каменного круга, на котором были нанесены кровью странные надписи, и стоило девушке приблизиться слишком быстро к проклятому жертвеннику, как магия сработала, откинув ее на приличное расстояние. Как оказалось, это был барьер.
— Черт, Жерар, очнись, прошу тебя, открой глаза! — девушка не прекращала попыток попасть за пределы барьера.
— Эль-за, — хриплым, осевшим голосом произнес молодой человек. Глаза хранителя медленно открылись, и он смог через боль посмотреть в сторону своей любимой. — Уходи, Эльза… Тебе нужно бежать… У меня очень мало времени… Он скоро вернётся, и тогда будет поздно… уходи, прошу тебя… — каждое слово давалось ему очень тяжело.
— Не стоит так спешить, — послышалось над головой юной девы.
— О, нет! — Жерар пытался порвать в очередной раз сдерживающие его оковы, но все попытки были тщетны, и его в очередной раз ударила молния, что прошлась по всему его телу
— Не дергайся, сделаешь себе только хуже…
— Зереф, мы договаривались! Не смей ее трогать, ты обещал! — Жерар напрягся и хотел дернуть цепями, но его отчаянная попытка сломать оковы закончилась неудачей.
— Отодвинься в сторону, — она достала меч и кивнула Жерару, чтобы тот слегка отклонился в сторону. Она ударила, мечем по одной из цепей, но цепи были еще под заклятием. И конечно ее попытки, как и попытки Жерара, оказались никчемными, от соприкосновения стали об цепь, заклятием девушку откинуло очень далеко. Девушка отлетела на пару метров и встретилась спиной с каменной стеной башни. Кости вдоль позвоночника противно хрустнули, а на доспехе появились новые вмятины. Эльза вскрикнула и сползла вдоль стены вниз к полу. Перед глазами все плыло, а над правой бровью появилась царапина, из которой медленно стала сочиться кровь. Застонав, Титания медленно стала подниматься на ноги, попираясь одной рукой об стену.
— Браво, Цветок, я ценю твою попытку спасти его, но он сам хочет того, чтобы я вселился и взял это тело. Не так ли, Жерар, расскажи ей о нашей сделке.
— Прости меня, Эльза, но тебе надо уйти, я не хочу, чтобы ты погибла, уходи, Эльза, оставь меня, ты не поможешь мне, уходи, просто уходи… — он зарычал от злости и бессилия. Ведь из-за магических оков, он был бессилен что-либо сделать. Все, что он мог, — это уговорить любимую уйти и бросить его здесь.
— Какой же ты глупый, я все вспомнила, все, все то время, что провела с тобой. Чувства к тебе, они настоящие. И это моя судьба — убить Зерефа и погибнуть вместе с ним, ты не имел права ее менять! Я никуда не уйду, я убью Зерефа, и мы уйдем отсюда вместе! Только с тобой, вместе, — она подошла к алтарю и сжала ладонь Жерара в своей.
— Как трогательно, вот только, — за спиной Эльзы появилась тень, она росла все выше, и Жерару становилось не по себе, он еще больше стал пытаться освободиться, хотя понимал что это бесполезно.
— Эльза, беги! — прошептал он, а девушка лишь припала к его трясущимся и потрескавшимся губам своими и слегка провела рукой по горячему лбу.
— Все будет хорошо, доверься мне, — после этой фразы девушка отошла от жертвенника и встала в боевую позу, закрыв собой Жерара. Девушка готова была отдать жизнь, но защитить любимого любой ценой.
— Боже, я весь дрожу от страха и ужаса, ведь сам Лунный цветок пришел за мной. Но хватит ли у тебя сил? — Зереф вышел навстречу девушке, при его виде Эльза поморщилась, пол-лица проклятого темного бога были покрыты язвами и струпьями, словно он получил сильный ожог, другая же половина покрылась морщинами, и пряди волос стали седыми.
— Во что ты превратился?
— Я? Нет, моя дорогая, это все твоя матушка и Мевис. Ее стараниями я стал таким, но не это сейчас важно, а важно то, что ты уже не сможешь мне помешать, я рад, что ты избавила меня от Всадника. Он и его трагедия мне порядком надоели, вот только я не думал, что ты можешь его исцелить… ты смогла спасти еще одну душу, просто вырвать его из лап тьмы, но Жерара ты уже не спасешь, поздно, он дал согласие, ты опоздала. Все, что тебе остается… — темное божество махнуло рукой в сторону Эльзы, и девушка снова отправилась в полет и очередной раз, приложившись об стенку, девушка собиралась встать на ноги, но Зереф ей не позволил. Направив правую руку в сторону Титании, он снова поднял ее в воздух, и стал сжимать ее горло. Эльза стала задыхаться, словно невидимые руки сжались, на ее горле. Левой рукой Зереф щелкнул и появились цепи, что с легкостью сковали запястья и лодыжки Титании.
— Зереф, прекрати! — Фернандес еще раз попытался освободиться, но заклятие было сильней, тем более, темный бог успел выкачать из него достаточно магической силы, чтобы окрепнуть.
— Нет, нет, нет, смотри, — он подошел к хранителю и, схватив того за волосы, заставил смотреть на Эльзу. — Видишь, она в порядке. Я просто обездвижил ее, чтобы не мешала ритуалу, — он отпустил Фернандеса и посмотрел в небо, что было прекрасно видно из проломленной крыши башни. — Луна уже взошла. Время ритуала пришло.
— Нет, нет, не смей, если ты это сделаешь. Я убью тебя, слышишь, не трогай его! — Эльза пыталась освободиться. Но это было, нет так просто.
Ритуал начался, по приказу Зерефа темные монахи один за одним стали вставать из своих могил, образуя круг около жертвенника, Жерар прикрыл глаза, готовясь к худшему. Сейчас его не станет. Но она будет жить. В противном случае, он активирует печать, и их обоих не станет. Он уже все продумал. Пусть Зереф радуется сейчас, пусть думает, что ритуал очищения помог ему разрушить печать внутри хранителя. И путь думает, что победа близка. Он улыбнулся печальной, полной отчаянья улыбкой. Главное сейчас — сохранять спокойствие и не выдать Зерефу своих истинных намерений.
Под монотонное пение мертвецов Жерар стал готовиться совершить самый безумный из всех своих поступков, погибнуть и забрать с собой Зерефа. А если не выйдет, он был уверен, что Эльза сделает свое дело, она убьет их обоих. Она сделает это, ведь он ее об этом уже попросил.
Темная аура стала проникать вовнутрь, принося с собой забвение и боль. Тело стало биться в конвульсиях, и тело Зерефа очень быстро стало обращаться в золу, и вот уже летая бесформенной черным дымом над телом Хранителя, он был готов вселиться в новое сильное тело, как только песнопения замолкнут, и заклятие полностью будет пропето мёртвыми адептами его культа, Жерар станет его узником, и тогда весь мир станет принадлежать ему.
И вот песнопения смолки, Жерар уже был без сознания, когда черный дым стал вселяться внутрь его тела, и вскоре он в ночь открыл глаза, но только не как Жерар, а уже как Зереф.
— Ну что, моя дорогая Эльза, теперь у тебя есть только два варианта: убить нас обоих, проткнув своим мечем, или же служить мне, правда, при первом варианте есть вероятность, что я все-таки смогу тебя одолеть.