В этом подземном царстве было множество тоннелей, комнат и тайных ходов. Даже Эрик не знал до конца, где именно кончаются все эти длиннющие коридоры и насколько глубоко они уходят под землю. Он шёл в комнату Миднайта. Иногда ему казалось, что мальчишка вовсе и не сын тёмного мага. Уж слишком они были разные. Мастер Нулевой был безумцем, каких еще надо было поискать, а вот Миднайт был умен и просчитывал всё наперед.
— Тебя прислал отец? — послышалось позади Кобры, парень не был сильно удивлен тому, что Миднайт появился практически из ниоткуда.
— Да, у нас задание. На рассвете выступаем.
— Я слышу владыку, он жаждет разрушений и жертвы. Может, предложить ему ту девушку, — темный маг скосил взгляд на стену, в которой находился потайной вход в темницу их ордена.
В одной из клеток на грязном землянистом полу сидела девушка. Её руки были связанны магической верёвкой, что лишала мага его силы.
— Давно не виделись, Слезула — от голоса тёмного девушка вздрогнула. Свет факела осветил клетку, где держали пленницу. Перепачканный в грязи вперемешку с кровью, её наряд, что обычно носили рыцари под доспехами, давно превратился в изношенную тряпку.
— Пришел позлорадствовать? — смотря с ненавистью исподлобья на своего смотрителя спросила девушка.
— Нет, моя дорогая Слезула, сегодня большой день, сегодня ты обретешь свободу.
— Свободу?! — взгляд пленницы переменился, в серых глазах мелькнула тень надежды.
— Да, ты не ослышалась, если ты сделаешь всё правильно, то скоро будешь свободна.
— Ты лжёшь, ты только и умеешь, что лгать!
— В этот раз, я говорю правду, — Миднайта забавлял этот взгляд, искорки надежды, что с каждым его словом загорались всё больше в её глазах.
— И что же ты хочешь от меня?
— Твой старый друг, Грей… может, ещё помнишь такого?
— Что вы сделали с ним?! — услышав имя друга, девушка бросилась на железные прутья, но сила темного мага сразу же приструнила волшебницу, отбросив ее обратно.
— Теперь его душа принадлежит Зерефу.
— Нет, только не это, неужели он…
— Да, теперь он один из демонов безумного Бога. Но ты же знаешь, как Зереф пополняет свою коллекцию демонов. Пока имя демона не будет вписано в демонический сборник Тартар, ему можно будет вернуть человеческий облик.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Так ты согласна?
— Хватит заговаривать мне зубы! Чего ты хочешь от меня?
— Ты должна убить одного человека. Совсем недавно он стал печатью, которая может заточить Зерефа снова, поэтому ты должна позаботиться, чтобы его не стало, и печать будет разрушена.
— Хорошо, я сделаю это.
— Так быстро согласилась… даже не хочешь узнать имя этого человека?
— Зачем? Он все равно скоро умрёт. Я убью его ради Грея. Ты правда сможешь вернуть ему прежний облик?
— Кто я по-твоему? — улыбка заиграла на лице Миднайта. Эрик весь их разговор стоял снаружи и слушал. Уловка Миднайта показалась ему слишком жестокой.
«Но, если это сработает, наш владыка будет свободен», — и, возможно, он сможет освободить и самого Эрика от лап мастера Нулевого.
========== Глава 6 ==========
Flashbak. 10 лет назад
В камере всегда было темно. Глаза пленника завязаны шёлковой повязкой. Его руки сковывают цепи, что тянутся к самому потолку, где их удерживает ржавый кол. Пленному уже все равно. Он пробыл в этом подземелье достаточно долго, чтобы понять всю безнадежность собственного положения.
«Если она захочет, я никогда не выйду отсюда», — скрип решётки оповестил узника о том, что к нему снова пришли. Точнее, пришла лишь она одна… его надзирательница. Холодное прикосновение мертвеца заставило пленника слегка вздрогнуть.
— Тебе больно? — вопрос задан в пустоту. Он не ответит ей, потому что знает: от его ответа ничего не зависит. Легкое движение кисти руки, и на левой стороне груди появляется порез, маленький и незаметный. Тонкая струйка крови стекает по разгорячённой коже, вызывает у надзирателя жажду… немыслимую и невообразимую жажду крови. — Не бойся, я не буду тебя мучить, не сегодня.
Пленник лишь хмыкнул в ответ на слова своего стража, и на его губах появилась тонкая ухмылка. Он не верит ей, потому что знает: всё равно она причинит ему боль. Так даже лучше, она больше не требует от него взамен внимания, не требует отвечать на те чувства, что испытывает к нему, но тогда ради чего она его здесь держит?
Очередной порез заставил прерваться мысленную цепочку и снова испытать жгучую боль от холодного лезвия кинжала. На этот раз порез на лице — тонкий, словно красная нить. Холодное прикосновение губ и легкое касание ее языка заставляет пленника снова вздрогнуть.
— Прости меня, я не хочу этого делать, но ты ведь сам хотел… — тяжелый вздох и сглатывание — словно пытка со стороны пленника. Молчание с его стороны… оно убивает Минерву. Как бы она хотела, чтобы он сейчас не молчал. — Скажи мне, я сделаю всё, что ты захочешь, только откажись от своей миссии, от клятвы, что ты дал… — громкий и звонкий смех с его уст звучит как вызов и оскорбление. — Почему же ты не понимаешь? Всё что ты делаешь, всё напрасно! Уже поздно, тебе не спасти их всех. Я видела, чем всё кончится, никто не выживет. И ты тоже погибнешь, если я тебя сейчас отпущу.
На слова вампирши парень лишь дергается, желая достать свою обидчицу, стирая итак поврежденные в кандалах запястья до крови. Очередная струйка крови стекает по рукам, боль, словно электрический ток, проходит по венам от запястий до самых локтей, сводя руки очередной волной судорог и мурашек.
— Не дёргайся, ты знаешь, что это бесполезно, — смех, на этот раз насмешка скорее над жалкими попытками порвать цепи и освободиться, чем над ним самим. — Не старайся, граф, всё бесполезно.
— Выполни мою просьбу, — он просит её в очередной раз, заранее зная ответ.
— Никогда! Я скорее умру, чем сделаю это с тобой.
— Тогда отпусти меня!
— Неужели тебе настолько безразлично всё, что я говорила?
— Если мне суждено умереть, я умру, но только с ней рядом как и подобает хранителю, — его доводы, клятва, честь и понятия о доблести очень вдохновляют и заставляют Минерву ещё больше восхищаться им.
— Хорошо, я сделаю это, но только пойми: мне придётся сделать из тебя монстра, другого пути нет!
— Что ты имеешь в виду? — хранитель насторожился, слова вещуньи сильно встревожили его. Он успел пожалеть о том, что обратился именно к ней.
Фернандеса хватают за волосы сзади, заставляя откинуть голову назад и обнажить шею. Клыки вампирши мягко входят в разгоряченную плоть.
— Нет, прекрати! — он пытается вырваться, отчего клыки впиваются ещё глубже. Боль пронзает всё его тело…
— Без этого нельзя… — отрываясь от шеи, шепчет ему Королева ночи.
— Прошу, прекрати это… — он говорит это прерывисто, задыхаясь от боли, пытаясь справиться с дрожью во всем теле.
— Не бойся, с этого дня ты станешь лучше, совершеннее, тебе будет неведом страх… — её губы так близко. Она чувствует, как быстро бьётся его сердце.
Прокусив свою нижнюю губу, вампирша со страстью впилась в губы хранителя, позволяя своей крови смешиваться со слюной графа. Он пытался вырваться, но все его потуги были бесполезны. Обращения избежать было невозможно, премены в организме происходили моментально. Кровь ночного демона пожирала кровяные тельца, заменяя их своими, подобно вирусу. Кровь вампира быстро стала поникать во все клетки, заменяя их на более совершенные. Ткани стали отмирать, сердцебиение замедлилось, и вскоре жертва перестала дёргаться, в объятиях нежити.
End of Flashbak
***
Минерва вспоминала этот момент, разглядывая лицо Фернандеса. В лунном свете он был еще прекраснее.
«Мой милый граф, если бы ты только знал, что я испытываю к тебе…»
Она вплотную приблизилась к его лицу, убирая непослушные пряди челки. Жар и лихорадка уже отступили, но именно в этот момент он пришел в себя, и это заставило вещунью отстраниться. Он всё ещё не верил в то, что его создатель здесь, рядом с ним. Да, видеть Минерву хранителю было неприятно. Он ненавидел её, и всё же была та связь, что образовалась у них после его обращения, и с этим он ничего поделать не мог.