Весь путь у меня занял пять дней и особо примечательным не был. Я почти все время дрых в повозке, восстанавливая силы и улучшая душевное состояние. Так что дорога мне запомнилась тихим скрипом колес, фырканьем вулов и неспешными разговорами возчиков. Ко мне не цеплялись и мало обращали внимания. Заплатил я прилично, так что никто вопросов не задавал. Я же, на всякий случай, старался держать на своем мешке отвод глаз. Но, кажется, и без этого ни я, ни мои вещи не заинтересовали торговцев.
Невольно вспомнилось то время, когда меня хотели не то украсть, не то купить для столичного борделя. Теперь же я имел такой непрезентабельный вид, что ни у кого не появилось «грешных мыслей».
Впрочем, к самой столице я подъезжал уже немного отъевшийся и отдохнувший. Волосы, конечно, пока отросли только на сантиметр, но это уже было что-то по сравнению с лысой черепушкой. Ресницы тоже почти восстановились, как и брови. В целом, людей своим видом я уже не пугал.
Зато в столице я озадачился вопросом: куда идти и чем заняться? Снова поступил проверенным методом и достал гадальный камушек. Вот тут возникла проблема. Ответы я получаю конкретные. Только у меня в голове было столько вопросов, что даже сам не мог их сформулировать.
И для начала решил выбрать направление. Убрал кубик в мешок, подобрал палочку. Между прочим, ничего не получилось. Самодельный компас крутился на месте. Он же мне демонстрировал обычно выбранное направление. Тогда снова вынул кубик. Поинтересовался направо или налево повернуть?
Погулять пришлось немало, пока, наконец, не добрел до местной аптекарской лавки. Сразу вспомнил, чему меня Белица учила. Кажется, я могу попроситься в помощники. И с этой мыслью толкнул дверь травника. Пожилой мужчина, что вышел откуда-то из подсобки, долго не мог понять, чего мне от него нужно.
– Помощник? Мне не требуется. Травы я покупаю уже сортированные.
– Мне так нужна работа, – продолжал я упорно клянчить.
– Нет, нет, – в очередной раз повторил аптекарь и выставил за дверь.
Я же пребывал в недоумении. Что-то кубик напортачил, а я ему доверял, между прочим. Куда же идти, где мне работу искать? В раздумьях подпихнул носком ботинка какой-то мелкий мусор, что попался под ноги. Щепка перевернулась в воздухе и как-то уж очень нарочито легла поперек пути.
Сразу я и не понял. Потом покрутил головой и сообразил, что как раз напротив еще одна лавка травника расположена. Похоже, в этом районе не одно заведение подобного ассортимента. Только выглядела вторая лавка похуже. Я даже усомнился. Если в первой меня завернули, то где вероятность, что в этой примут? Но попробовать стоило. Оттого я немного неуверенно приоткрыл дверь и вошел внутрь.
Самое интересное, что молодая хозяйка прогонять меня не стала. Показала кое-что из сборов. Я ответил правильно, не спутав ни одну из травок. Мила, так звали травницу, задумалась.
– Понимаешь, Валиант, платить я тебе много не смогу. Я же только открылась и сама хожу по домам к больным. В это время нужно, чтобы кто-то был в лавке, отпускал товар или записывал адреса вызовов, – поясняла травница. – Одна монета в декаду, больше платить не смогу.
– Меня это устроит, если найдётся место для проживания.
– Чердак подойдет?
Чердак годился. Так что не мешкая отправился заселяться. Правда, почистить и убраться там пришлось немало. Но одеялами и топчаном Мила меня обеспечила. А потом и на ужин позвала. Я же брякнул, что готовить умею. Это травнице понравилось. Так что вопрос с питанием тоже решили. Оно вошло в мою оплату при условии, что я и готовлю. Честно говоря, у самой Милы времени на готовку особо не было. Она, если ходила к больным, могла просто забыть о еде. Зато с удовольствием поглощала приготовленный мною ужин.
Постепенно моя жизнь налаживалась. Мила радовалась, что обрела толкового помощника, а я - обретению дома и работы.
Пока травница ходила на вызовы, я отпускал товар, успевал приготовить и убраться не только в лавке, но и в доме. В общем, мы были довольны друг другом.
– Почему ты бегаешь по вызовам, а другие травники нет? – поинтересовался я очередным вечером, когда уставшая и промокшая под дождем Мила вернулась домой.
– Им дохода хватает. А у меня долг за дом, – охотно пояснила Мила. – Как расплачусь, растолстею, – кивнула она на приготовленные мной разносолы, – и перестану ходить по домам. Но пока мне такой заработок важен.
Оказалось, что подобных лекарей не так много. Народ, кто побогаче, предпочитал лечиться у магов. К травникам обращались малоимущие. Хотя некоторые сборы для напитков покупали у них и зажиточные горожане. Только у Милы таких трав не было.
– Осенью буду собирать, – вздыхала Мила. – Жаль, лавку дней на десять придется оставить.
– Давай я схожу, – не понял причины для печали. – Меня обучали, я не ошибусь.
– Тогда, может, еще корни ипры и лизлея принесешь? – загорелась этой идеей Мила. – Зимой детишки часто болеют. Только идти за корешками придется неблизко.
– С караваном торговцев съезжу, – предложил я вариант.
Так что ко времени сбора мы продумали и маршрут, и то, что стоит брать, а что нет. Я еще с гадальным кубиком посоветовался, чуть скорректировал маршрут и в начале осени покинул столицу. Сразу решил, что лучше обосноваться в одной из деревень, сняв в аренду сарайчик или что-то похожее. Посушить часть трав и отсортировать на месте, чтобы ненужную ботву не тащить с собой.
Староста одной из деревень охотно сдал мне нужное помещение за пять мелких монет. Я же потом почти месяц занимался заготовками. Сушил, сортировал, обрезал и складировал по мешочкам и пакетам.
Все нужные корешки отыскал и тоже первично переработал. Потом у того же старосты нанял две подводы и повез «добро» обратно в столицу.