Чужаки почти сразу перестали появляться в деревне. Хотя мне удалось подслушать разговор старосты с женой. Те очень сожалели, что у «бледного выродка» такие покровители, и продать его не получилось.
Нужно ли говорить, что друзей или просто приятелей в деревне у меня так и не появилось. Если хотелось погулять, то я просто уходил в лес. Один раз наткнулся на какую-то банду. Отвод глаз меня скрыл, но всё равно пришлось огибать чужаков по широкой дуге. Бандиты тоже не стремились попасть кому на глаза. Оттого в деревню заходить не стали. Шли скрыто, по дну оврага, удаляясь все дальше.
У меня взыграл интерес. Так-то я слышал, что в лесах частенько прячутся «лихие люди», но что они там делают, не знал. Плюс Белица ходит в лес за травами. Столкнись она с разбойниками, ее точно не пожалеют.
Оттого я какое-то время шел позади банды, пытаясь понять, куда те направляются. И только убедившись, что банда двинулась в сторону реки, я окончательно успокоился. И как оказалось – рано. Бандиты меня не заметили. Только я вдруг понял, что заблудился. Как-то настолько сосредоточился на слежке, что не обратил внимания, куда иду. Попетляв немного в последней точке, где банда делала привал, я совсем растерялся.
Не следопыт я ни разу. Какие-то приметы, сломанные веточки и другие указатели были для меня тайной за семью печатями. Куда идти, где деревня, где тракт? Снова и снова кружил вокруг поляны, пытаясь вспомнить, как и где было светило, когда я продирался вслед за разбойниками. И снова без результата. Наконец, я сообразил обратиться за помощью к капле. В простейших случаях магическая вещица помогала советами. Вот и в этот раз я задал вопрос о том, как найти направление к дому. Капля не поняла. Пришлось переиначивать вопрос на разные лады.
«Как драконы определяют свое местонахождение?»
«Ваше тело, господин, не прошло процедуру оборота в положенное время. Сущность дракона у вас не проявилась», – ответила капля.
«Какие еще существуют методы поиска дома?» – не сдавался я.
«Магией гадания», – отозвалась капля.
«Это как?»
«Информация второго уровня обучения», – бездушно ответила капля.
«А я умею гадать»? – не сдавался я.
«Информация второго уровня обучения».
«Я смогу найти путь домой?»
«Да», – соизволила дать ответ капля.
И, собственно, все. Ни то, как это делается, ничего другого капля не сказала. Да и сам факт, что я «гадальщик», вызывал сомнение. Так и сидел, привалившись к дереву, размышляя. Допустим, я тот самый гадальщик (иначе чего бы вещица стала об этом упоминать?). Предположим, что магия гадания во мне заложена. Осталось ее применить. Сразу припомнились цыганки, оракулы и прочий люд, что зарабатывал на этом поприще в моем мире.
Как они это делали? Карты раскладывали, монетки подкидывали... Перед глазами предстал весь калейдоскоп атрибутов гадальщика. Только у меня ничего подобного под руками не было. Вернее, под рукой у меня была палочка, которой я ковырял землю. Я подобрал маленькую веточку, когда присел на корень дерева, и теперь крутил ее, разглядывая. Потом отшвырнул от себя. Палочка перевернулась в полете и странно так отлетела - не в ту сторону, куда я метил.
Отчего-то это явление меня заинтересовало. Подошёл ближе и внимательно посмотрел. Тот конец ветки, что я невольно заострил, когда елозил ею по земле, указывал своим острием направо. Даже не знаю, как мне пришло в голову, но эксперимент я продолжил. Отошел на десяток шагов от дерева и снова бросил палочку.
Идеально ровное направление от первичного ориентира заставило меня поверить, что у меня в руках своеобразный компас. Теперь я целенаправленно кидал предмет и следовал в предложенном направлении. А уж когда добрался до знакомого оврага, то готов был расцеловать «палочку-выручалочку». Ура! Есть у меня та самая магия гадания! Пусть данных об этом капля не дала, но сам факт радовал.
Белица к тому моменту уже вернулась домой. Поворчала, что я не приготовил ничего из еды. Я же рассказал травнице о тех мужиках, что встретил в лесу. Белица еще раз уточнила, как выглядели незнакомцы.
– Тибийцы это, они лесами пробираются на юг, – пояснила травница.
– Не разбойники? – уточнил я.
– Можно сказать, что разбойники. У них в королевстве совсем голодно, вот и стремятся через нашу территорию выйти к морю, чтобы потом попасть на острова.
Местный расклад по государствам я примерно представлял. Начальные знания географии капля мне дала. Раньше на континенте было много стран. И самая большая территория принадлежала драконам. Маги древности предсказуемо воевали между собой, насылая на врагов ту или иную гадость. Естественно, людям проще было объединиться против драконов. Их истребляли и убивали маги всех мастей. Тогда и было принято решение скрывать свою сущность. Драконы в человеческой ипостаси от людей ничем не отличаются.
Да и осталось этих магических существ мало. Остатки великой расы решили выдавать себя за людей и тщательно сохранять секрет истинной сущности. Люди же, «победив» драконов, продолжили теперь воевать друг с другом. Причиной этому служили «чистые земли». Вернее, наше государство периодически чистило пустоши от магических тварей, что были созданы еще древними магами. А соседи–тибийцы предпочитали отвоевывать территории, а не чистить самим магическую дрянь. Твари же продолжали плодиться все больше, превращая плодородные земли в пустошь.
Вообще-то удерживать территории и воевать с магическими существами людям Торры помогали те драконы, что скрывались под личиной. Не будь драконов, Торра давно бы уже была повержена агрессивными соседями. Но некоторые беженцы из Тибы тайком пытались пробраться к побережью и покинуть континент. По пути эти беглецы промышляли разбоем.