– Давай жену посмотрю, – предложила травница.
– У нее там по женской части, – пробормотал дядька и постарался прикрыть супругу еще одним покрывалом.
– Тоже посмотрю, чего и как, – с силой сдёрнула покров Белица и, ухватившись за плечо женщины, повернула ее.
– Мор! – охнул староста, рассмотрев черные гнойники на лице и шее.
– Черная смерть, – констатировала Белица. – Ах ты ж, паскуда! – развернулась она к старосте. – Отчего промолчал?! Отчего не сообщил сразу?!
– Не видел я. Только подумал, что может, чего не так... – мямлил староста.
– Порядок сам знаешь, – развернулась травница и пошла на выход.
– Стой, Белица, стой! Не губи! – орал староста вслед.
Я же, прикрытый отводом глаз, поспешил домой, как раз успел до прихода травницы.
– Не повезло тебе, Валиант, не приедет никто за тобой, – сразу огорошила меня Белица, спешно собирая сумку.
– Что случилось? – изобразил я непонимание.
– Староста приютил больного Черной смертью. Теперь всю деревню сожгут.
Я только сглотнул и уточнил:
– А ты куда?
– У меня той магии хоть и крохи, но болезнь на мой организм не воздействует. Поспешу в Кисляки. Нужно срочно кордон выставлять, пока наши деревенские не разбежались, – Белица еще раз вздохнула и отвернулась. – Прости, но спасти тебя уже не смогу.
Травница смахнула слезу и поспешила за дверь, а я остался. Перспектива попасть под раздачу совсем не радовала. Скоро в деревню заявятся чистильщики. Так что пока староста молчит, и слух по деревне не пошел, я решил тоже смыться. Белица могла ведь и промолчать, но сказала мне. Только с собой взять не могла. Зато я знал, где она прячет накопления, и решил их частично позаимствовать.
Между прочим, схрон Белица устроила совсем не в доме. Были случаи, когда мы возвращались из леса и обнаруживали следы, что в доме кто-то рылся. Свои или чужие – травница не разбиралась. И всё более-менее ценное предпочитала прятать там же, в лесу. Я как-то проследил за ней и видел, где тайник. Теперь же решил прихватить на дорогу денег.
И вообще так быстро, как Белица, я собираться не стал. Даже если она возьмет вулов, то все равно до Кисляков доедет часа через три. Заградительный кордон поставят из числа тех же деревенских. Маги еще не скоро прибудут. А мне в пути чем-то питаться нужно. Так что решил напечь лепешек. Рыбки вяленой, сыра в мешок положил, кое-чего из одежды взял. В общем, нормально собрался. По ходу дела прикидывал, в какую сторону идти. Идеально было бы добраться до Бенью. Именно у него и будет искать меня дед. Город тот был в трех днях пути, если двигаться на повозке. Пешком все шесть, а то и больше.
Когда я уже все подготовил, то понял, что время для отправки в путь слишком позднее. Вечерело. Куда на ночь глядя в лес соваться? «Утром уйду», – решил я. И не успел.
Уже в середине ночи нагрянули чистильщики. Не думаю, что это Белица успела сообщить. Да и уехала она в сторону Кисляков, а эти маги пришли через лес со стороны пруда. Похоже, из той деревни, где жил свояк старосты, народ разбежался по округе, а маги их выслеживали и вылавливали всеми доступными средствами.
Я и проснулся не оттого, что стало шумно, а от света, что бил в окно. А уж когда высунулся за дверь, то вообще оторопел. Стена сине-белого пламени возвышалась вдоль кромки леса. Может, я еще какое-то время поразглядывал бы эту магию, но появившийся чистильщик прервал мое любование.
Вначале маг кинул в меня каким-то заклинанием. Долбануло, как разрядом тока. Пока я, раскрыв рот, пытался вдохнуть воздуха, маг уже подхватил мое тело чем-то воздушным и поволок за собой. Я только услышал, как звякнула цепочка с каплей о камни дорожки, и отключился.
Часть 5
Пребывал в бессознательном состоянии я недолго. Мы еще до оврага не добрались, как я очнулся, только ни рыпнуться, ни сказать что-либо в воздушной петле не мог. Первым делом начал растить свой защитный щит. Вот уж я дурак! Чего без щита из дома высовывался? Но на тот момент, как меня скинули в овраг, свою защиту я активировал по полной. Между прочим, вовремя. Мало того что сам упал вниз с приличной высоты, так еще и чистильщики непрерывно сбрасывали в овраг всех, кого находили.
Люди и животные скидывались в яму без разбору. Вначале я еще пытался увернуться. Потом чуть отполз ближе к подъему. А когда прямо у меня под боком свалилась туша вула, то чуть переместился, используя это естественное укрытие. Маги же продолжали свою работу.
Даже не подозревал, что у нас в деревне столько народа проживало. Или это мне от страха казалось, что уже весь овраг заполнен трупами?
Сколько продолжалось это действие, не берусь сказать. Небо начало светлеть, когда все стихло. Ни криков, ни стонов, ни шелеста ветерка. В общем, как на кладбище, где я, собственно, и пребывал.
Тело, что скинули одним из последних, перекрывало мне обзор. А лежать скрюченным в узком пространстве между трупами с каждой минутой становилось все труднее.
Терпел я долго, а потом все же решил вылезти. Лучше сейчас, пока не сильно светло, а в овраге - вообще тень.
Честно говоря, даже выбравшись из-под тела мертвого мужчины, так ничего толком и не разглядел. К краю оврага давно никто не подходил, и маги, похоже, сделав свое дело, удалились.
Еще немного помучавшись неизвестностью, решил подняться повыше. Ползти пришлось прямо по мертвым. Ощущения, я вам скажу, премерзкие. То и дело опирался ногами на чьи-то лица. А руками приходилось цепляться за конечности. Но, сжав зубы, продолжал путь. Позже буду страдать или проявлять другие эмоции, пока у меня другие проблемы - как бы отсюда выбраться. Между прочим, где-то слева услышал тихий стон. Кажется, не один я выжил, хотя и приложило меня магией сильно. Даже капля сорвалась. Дед утверждал, что ее никто не снимет с меня. Но магическая вещица «прямого попадания» не пережила. Ничего, доберусь до домика, поищу ее.