Глаза колдуньи подернулась поволокой, губы приоткрылись. Она сделала судорожный вдох и вдруг запела непонятную, первобытную песнь. Слов не разобрать, но было в ней что-то от звериного воя и женского плача, от магического заклинания и шума морского прибоя.
Волосы на моем теле встали дыбом, и я начал задыхаться. Похоже, весь мир сдвинулся по фазе, время остановилось, звуки исчезли. Остался лишь звенящий набатом Лунный свет. Затем стало немного полегче. Я снова увидел тетушку. На ее, обращенных к Луне ладонях, сгусток энергии понемногу начал приобретать форму, превращаясь в полупрозрачного дракончика. Взмахнув маленькими крылышками, он поднялся в воздух и на мгновенье завис. Затем, планируя, опустился прямо в пламя свечи, стал обрастать огненной плотью.
Тем временем в руках Глафиры "родился" еще один, занявший место в пламени другой свечи. Я не могу оторвать от них взгляд. Живые создания из лунного света и огня. Отчетливо вижу переливающиеся чешуйки, острые копьевидные хвосты, искры, летящие при взмахе крыльев, змееподобные шеи, рогатые головы, зубастые пасти, раздвоенные языки, рубиново-красные глаза.
Глафира, начертав руками в воздухе магическую фигуру, направила ее в сторону подорожного камня. Теперь свет источают не только Луна и свечи, он "истекает" с кончиков ее пальцев. "Дракончики" взлетев из пламени свечей, устремились вдоль созданной магией дорожки. Не заметив поверхности камня, протянули ее в Зазеркалье. Во вспышке пламени проступили контуры двери.
-- Открой ее, -- хриплым голосом велела "тетушка", указывая на объятую пламенем дверь.
Я почему-то знал, что кольцо нужно вдавить в огненный желоб. Стоило ему встать куда положено и пламя исчезло. Теперь на его месте я видел поверхность озера, покрытую рябью от легкого ветерка. Поддавшись искушению, опустил в воду руку. Свет немного преломлялся, но видимость осталась. Попытался вытянуть, дудки. Вперед -- пожалуйста, а назад никак! Стало страшно: портал-то односторонний!
Оглянулся на тетушку. Лицо ее осунулось, черты заострились. Похоже, колдовство дается нелегко. Что будет, если портал сейчас закроется, подумать страшно. Набрав полные легкие воздуха, решительно шагнул вперед.
***
Стою нагим в гранитном коридоре. Здесь ни холодно, ни жарко, ни твердо, ни мягко. Мое туловище, руки, ноги вроде на месте. Ловлю себя на мысли, что не дышу, и сердце не бьется.
Делаю шаг, другой. Под ногами шершавый гранит голубого цвета, стены высоченные, розовые. Ширина коридора метра два, над головой светят звезды и полная Луна.
"Звездный Лабиринт! Осеннее полнолуние открывает Звездный Лабиринт!" Оглянулся! Сзади лунный свет и... пустота! Обратного пути нет. Иду по коридору. Знаю, что к стенам прикасаться нельзя.
Передо мной замаячила полупрозрачная плоть. Замер в ожидании. В коридор вплыла гигантская амеба с многочисленными ложноножками, которые постоянно двигались, то появляясь, то исчезая.
Она сразу ощутила мое присутствие. Одна из ложноножек удлинилась, стала тянуться к моему лицу. Остановилась сантиметрах в десяти. Трансформировалась в голову кобры с зелеными немигающими глазами. Пасть приоткрылась, показались ядовитые острые зубы и раздвоенный язык. Кобра гипнотизирует меня взглядом, покачивается из стороны в сторону, готовясь нанести смертельный удар.
Страха в душе нет, скорее сожаление о несовершенном и несбывшемся.
Но в это мгновение из-за моего левого плеча вылетает огненно-лунный дракончик и бросается в пасть кобре. Ложноножка со змеиной головой съежилась, словно от удара бичом. Обиженная амеба, будто фокусник, исчезает, пройдя сквозь стену, оставив на ней капли похожие на кровь.
Я снова двинулся дальше. Дойдя до развилки, остановился. Передо мной две дорожки. "А мне куда? Ведь назад ни-ни... Глафира говорила: "Думай о Жанне, чутье не подведет". И что же оно мне нашептывает, мое чутье. Да ничего! Молчит проклятое. Тогда направо".
Пройдя еще немного, замечаю мерцающее в стене зеркало в золоченой раме. Заглянул в него, ожидая увидеть себя родимого. Ведь любопытно же, как я здесь выгляжу. Но вместо моего отражения, через слой паутины и пыли, с другой стороны виднеется какая-то комната. Да нет, какая там комната! Берлога безумного алхимика-некроманта. Горы грязных колб и склянок, на одном из столов полуразложившийся мужской труп. На его развороченной груди сидит огромный черный ворон и не спеша клюет глаз. За ним неотрывно следит с грязного пола облезлый черный кот и, похоже, весьма завидует. На стенах коптят масляные лампы, тускло освещающие жуткую картину. Рядом вбиты крюки, на которых развешаны пучки трав, сухие ящерицы, мыши, крысы, бусы из человеческих пальцев и другие непонятные мне атрибуты его непростой профессии. Сам хозяин горбатый в грязном тряпье, взлохмаченными спутанными седыми волосами склонился над другим столом. На нем лежит привязанная нагая девушка, почти девочка, головка с русыми длинными волосами бессильно упала на не по-девичьи высокую грудь. Живот распорот, на полу лужа крови. Безумный колдун сосредоточенно копается в ее вывалившихся кишках. Наверное, некромант почувствовал мой взгляд, потому что внезапно обернулся. Я отшатнулся от зеркала. "Поднявшаяся волной ярость плохой советчик, мне явно не сюда. Почему? Не знаю, наверное, чутье. Хотя, испытываю непреодолимое желание раздавить эту гадину. Но где гарантия, что это не великий Лекарь с риском для жизни ищет причину мора, свирепствующего в городе. Ну, а нюансы, атрибуты, неразумно вмешавшись, можно погубить тысячи. А девушка все равно мертва. Уже не поможешь. Иду дальше..."
Еще одна развилка. На этот раз пойду-ка налево. "Каждый имеет право -- налево", почему-то вспомнилась дурацкая поговорка.
Вижу окно портала. На этот раз не зеркало. Неровные крошащиеся края. Помет то ли летучих мышей, то ли птиц. Похоже на пещеру. Осторожно выглянул. У подножья горы, внизу, дорога, ведущая в пустынную равнину. Нещадно палит "зависшее" в зените Солнце, ветер несет тучи колючего песка. Мне кажется, он скрипит у меня на зубах. Вдоль дороги на одинаковом расстоянии один от другого стоят деревянные кресты с распятыми на них голыми людьми. "Восстание Спартака? Тогда римляне расправлялись с рабами именно так. Мне сюда? Не-е-е уверен! Уж больно не хочется выскакивать голышом на эту страшную дорожку. Чего доброго и для меня подыщут "теплое" местечко. Брр".
Вскоре увидел тупик, в конце которого мерцало большое прямоугольное окно портала. "Похоже, все, "приехали": альтернативы нет. А вдруг он ведет прямиком в чистилище? Тфу, тфу..." С замирающим сердцем заглянул в окно: за легкой дымкой поток низвергающейся воды. "Похоже водопад! А что внизу? И как далеко до этого "низа". Стоит сделать шаг и все прояснится".
Не знаю зачем, но я осторожненько просовываю руку в портал и мгновенно убираю. Двухсторонний! Вода теплая, пахнет родоном.
"Ну и что? Все равно иного пути нет! Раз, два, три... Жанна, ау! Я иду"... Задержав дыхание, шагнул в неизвестность. Слава Богу, не высоко!
Подняв тучу брызг, кубарем скатился в теплую воду. Всплыв на поверхность, будто новорожденный сделал первый судорожный вдох. Сердце в груди вновь бьется. Даже не бьется, а колотится, словно хочет выскочить наружу. Тряхнул головой. Жив!
"Бля, братан! Думал пипец!"
Мой "дружбан" тут как тут.
"Да погоди! Не до тебя!"
Отплыл в тихое место, туда, где вода не падает на голову, не бурлит. Осмотрелся. Ночь. На небе, сквозь стелящийся над поверхностью воды туман, проглядывает полная Луна. "Полнолуние открывает "Звездный Лабиринт". Черти б его подрали! Плыть-то дальше куда!?" С одной стороны вроде чуть светлее. Кажется, угодил в "жемчужную ванну". Тысячи пузырьков, собравшихся на теле, легонько пощипывают кожу. Словно массажируют нежные девичьи пальчики.