Плыву на свет. Скоро пятно распадается на отдельные яркие точки, похоже костры или факелы. Отчетливо слышу звонкие женские голоса и смех. Вряд ли меня здесь ждут. Возьму чуть левее.
Каменистое дно сменяется гладкими, скользкими плитами. Стараюсь не шуметь, идти тихонько. Вдруг прямо перед собой вижу нагую дородную матрону. Излишне полное лицо, сохранившее остатки былой красоты, двойной подбородок, обвисшие груди и живот. Взвизгнув, выпучив от неожиданности глаза, она истошно завопила: "Ва, ва, Олди!"
Сделала неловкий шаг назад и, оступившись, упала. Беспорядочно барахтаясь, поднимая тучу брызг, заколотила, руками по воде.
"Кинусь помогать, подумает, Бог знает что. Надо же так вляпаться! Пора уносить ноги". Ринулся к берегу, поскользнувшись на мраморных ступенях, с трудом удержался на ногах, и тут же налетел грудью в острия копий.
Невысокие, коренастые воины в латах и кожаных шлемах мигом взяли меня в кольцо. Видимо, охрана...
* * *
В голове словно гудит набат, Э, зубы выбивают судорожную чечетку. Руки и ноги плотно стягивает, врезавшаяся в тело, бечевка.
"Упакован, как муха в кокон паука! Да, плохи мои дела!" Лежу в темноте на шершавом, холодном каменном полу. Воняет дерьмом, дохлятиной и мышами. Лицо липкое от подсыхающей крови. С трудом открываю и закрываю глаза.
Самое времечко хорошенько поразмыслить. Никто не мешает.
"Ну, козел! Бля! Не фиг теперь думать! Все, капец! -- высунул свое рыло "браток". -- А тетка твоя -- паскуда, -- говорил ведь, пора линять!"
"Пшел вон! И без тебя тошно, -- вот и подумал спокойно. Капец не капец, но выпутываться будет не просто. Нужно использовать малейшую возможность. И без "кокетства", лишней порядочности и ненужного благородства. "Миры", в которые я успел по пути "заглянуть", похоже, злобные и жестокие. Не думаю, что этот исключение".
Послышался звук приближающихся шагов. Идут двое. Один, очень грузный ступает тяжело и шумно, другой, легкий и быстрый, его крадущаяся поступь едва слышна.
Звякнула металлическая щеколда, тоскливо заскрипела тяжелая деревянная дверь.
Да будет свет! Лежу неподвижно, смотрю сквозь приоткрытые веки. В невысоком дверном проеме, полусогнувшись, появился стражник. В его руках факел и угрожающе поблескивающий меч, с зазубринами на лезвии.
Именно таким я представлял себе Марка Крысобоя из Булгаковского "Мастера и Маргариты". Лицо изуродовано старыми шрамами, бездушные холодные глаза убийцы. Могучее тело защищают потертые кожаные латы с металлическими заклепками, на ногах наколенники и сандалии.
Такое впечатление, что "Марк" занял собой всю "клетушку", добавив к прочей вони резкий запах немытого тела, пота и кислого вина.
Чтобы пропустить спутника, ему пришлось почти вжаться в стену. Но тот вошел не сразу. Немного постоял у открытой двери, как бы раздумывая и прицениваясь.
-- Oeli maribe? -- спросил он шепотом.
-- Adrig, -- вполголоса ответил "Марк".
Сначала мне показалось, что в камеру проникла тень. Длинный черный плащ с накинутым капюшоном полностью скрывал визитера. Освещаемый неровным мерцающим светом, он слегка колыхался и угрожающе шуршал.
"Сейчас у меня, возможно, единственный шанс уцелеть", -- мелькнуло в голове.
Капюшон визитера сполз с головы, приоткрыв лицо. Сверкнули холодные серые глаза. Жуткие в своем безразличии. Полностью лица я не смог разглядеть, лишь глаза.
Впился в них своим взглядом, стремясь как можно быстрее проникнуть к живительному источнику, подчинить чужой разум.
Битва была не простой, но быстротечной. Преодолевая сопротивление, я кричал от боли. Из носа текла кровь, голова кружилась, но желанной цели я все же достиг. "Он мой! Мой! Послушная марионетка. Теперь будет говорить и делать все, что велю".
-- Олди, оставь факел и подожди за дверью.
-- Но, господин.
Теперь я прекрасно понимаю чужую речь.
-- Прикрой дверь и не подслушивай. Это приказ.
"Марк-Олди", недовольно пожав плечами, вставил факел в держак на стене и неохотно вышел. Взвизгнули несмазанные петли.
-- Ну-ка, голубчик, аккуратненько разрежь путы, -- командовал я, попивая живительную энергию.
Жертва с каждой секундой слабела. Изир дрожащей рукой перерезал кинжалом замучившие меня веревки.
Я не выпустил его и "высушил" до дна, приняв энергетический удар. Понимал, что могу остановиться, не "подселять" еще одного "попутчика". Да только он жизненно необходим мне. Без его знаний и опыта не выжить. Станет проводником в незнакомом мире.
"Горячие мурашки" бежали по рукам и ногам, восстанавливая чувствительность и кровообращение. Быстрее! Времени в обрез! Стоит Олди заглянуть, и конец всему!
Быстро снимаю с трупа плащ, тогу, кожаный ремень с ножнами для кинжала, сандалии. Золотая цепь с медальоном, в виде занявшей угрожающую позу кобры, с зелеными изумрудами глаз и такой же перстень меняют владельца.
Одеваясь, рассматриваю бывшего противника. Худощавый жилистый мужчина средних лет с бритой головой и небольшой татуировкой в виде такой же кобры на левой ладони, знака власти тайной полиции. Теперь я знаю не только это, но и многое, многое другое...
Беру факел, выжигаю трупу лицо, глаза и ладони, перерезаю глотку. К царящему в помещении смраду добавляется запах горелого мяса. С трудом сдерживаю кашель.
-- Олди!
Он вошел и целиком увяз в "трясине" моих глаз.
Его я "пить" не стану. Олди должен видеть, что Изир жив и невредим. А я, безумец, казнен так, как пожелала Великая и Справедливая: с выжженными глазами и перерезанной глоткой.
-- Олди!
-- Да, геле... Как вы его сам.., а не палач?
-- Тело вели бросить сторожевым псам.
-- Но, геле...
-- Исполняй!
Здесь это привычная практика. Лучше будут стеречь, а при случае без тени сомнений разорвут беглеца.
-- Пошли!
-- Да, геле...
Передав Олди факел, двинулся вслед за ним. Ступаю мягко и осторожно, стараясь копировать походку Изира. Это абсолютно не сложно, ведь теперь его дух "живет" во мне. Хотя пока помалкивает.
Идем вдоль каменного коридора, освещаемого тусклым мигающим светом факелов с деревянными ручками и металлическими чашами, заполненными вязкой горючей смесью, похожей на смолу. Но сильной вони нет. Все клетушки камер расположены по одну сторону. Они вырублены в сплошном камне и закрываются массивными, грубо сколоченными дверьми. Многие пусты. Видимо, с преступностью здесь борются достаточно радикальными методами.
Пытаюсь разглядеть Олди. Коротко остриженные волосы окрашены под "золото". Цвета Великой и Справедливой царицы Гепериона -- Медеи, той дородной матроны, которую я имел несчастье случайно лицезреть, выбираясь из распроклятого озера. За сие неимоверное преступление она приговорила меня к ослеплению и смерти. Да, в справедливости ей не откажешь, впрочем, как и в величии.
Но, видимо, по их меркам это событие неординарное, коль прислала одного из верных телохранителей и представителя тайной полиции высокого чина "Золотую Кобру".
Коридор заканчивается круглым залом, на стенах которого висело множество факелов, поэтому здесь было достаточно светло. Потолок терялся где-то высоко вверху.
Нас встретили четыре стражника. Поверх кожаных лат на их плечах накинуты меховые накидки. Стриженые волосы тоже золотистого цвета -- тюремщики на службе у Великой и Справедливой обязаны иметь такие. Пока Олди отдает приказы, стою в сторонке, косясь на глубокий ров, где белеют черепа и разгрызенные кости. Оттуда скаля зубы, злобно рычат огромные сторожевые псы. С противоположной стороны рва, на лебедке натужно скрипя, опускается деревянный мосток.