Глянул на Лию. Она лежит с открытыми мокрыми от слез глазами. Заметив, что я смотрю на нее, нахмурилась и отвернулась. Прикоснулся к руке. Сразу же отняла. " Ну, если так, то пусть делает что хочет, ей видней". -- Я разозлился не на шутку.
Диун уже на ногах, осматривает лошадей, сокрушаясь по поводу разбитых в кровь копыт. Подков здесь еще не изобрели. Несмотря на огромное количество артефактов, марш-бросок, подобный вчерашнему, им не выдержать. Только вот выбора, похоже, нет.
Подойдя к Диуну, велел:
-- Играй побудку!
Недоуменно, глянув на меня, он переспросил.
-- Что играть, господин?
-- Буди остальных! Быстренько перекусим и в путь. Кстати, на завтрак жареного мяска не желаете отведать? Саблезубиков есть, небось, не приходилось? Вкуснейшее я вам доложу блюдо, ни в какое сравнение не идет с гиперборейской гадостью в тюбиках.
Он смотрел на меня, ошалелыми глазами, открыв рот.
-- Господин, ты, ты великий воин!
-- Я понимаю, что обычно они едят вас, но сегодня тот редкий случай, когда вы можете попробовать каковы на вкус они. Ну, давай! Давай, шевелись!
На счет тигрового шашлычка, это, конечно же, была шутка. Однако, местная публика, приколов не "догоняет". И "свежину" отведала даже Лия. При случае, будет, чем похвастаться. Не забыли взять и с собой в дорогу.
Плотно позавтракав и собрав амуницию, двинулись в путь, пока не начало припекать солнце. Каменная пустыня, наконец осталась позади. Перед взором раскинулась бескрайняя степь, окрепший ветерок гнал по ней травяные волны, словно подгоняя и, подталкивал нас в спину. Лошади, несмотря на разбитые копыта, пошли быстрее, видимо, почуяв близящуюся непогоду. У меня на душе было неспокойно, где-то в глубине зарождалась и росла тревога. Пристально посмотрел в по-прежнему безоблачное небо. Все спокойно. Только у самого горизонта появилась едва различимая узенькая темная полоска. Вроде, ничего не предвещает беды, но внутренний голос уже не "говорил" а "кричал": "Будет! И не просто дождь или ливень. Грядет буря!"
Посмотрел на навигатор, мы уже недалеко от оазиса, но успеем вряд ли! Нужно немедленно искать укрытие!
Мои спутники тоже занервничали, беспокойно оглядывась по сторонам.
-- Господин, -- наконец не выдержал Диун.
-- Вижу, вижу, будет гроза. Нужно торопиться. Вон, видишь, вдалеке невысокие горы. Там и укроемся.
Мы ускорили шаг, но тучи мчались быстрее. Вот они затянули уже половину неба Многослойные серо-синие, с багровым оттенком, они гневно сверкали молниями и угрожающе рокотали пока еще далекими раскатами грома.
Побелевшая словно мел Лия то и дело вздрагивала, постоянно спотыкаясь на ходу, того и гляди грохнется в обморок. Тогда уж точно не успеем. Подозвал Мистора.
-- Приглядывай за ней, если нужно будет, поможешь.
Он понимающе кивнул головой:
-- Да, господин.
"Это гора Феникс, -- неожиданно "проснулся" Изир, -- а за ней оазис".
-- Ты лучше скажи, можно ли здесь укрыться?
"-- Да, в ней, сзади "под хвостом", есть пещера", -- "ответил кладезь мудрости".
-- То есть в заднице?
"-- Да называй, как хочешь..."
-- Места на всех хватит?
"В заднице места хватит всем". -- ответил геле.
"То ли шутит, то ли впрямь... Иногда хрен его поймешь."
Главенствующая над равниной гора, по мере нашего приближения, росла, увеличиваясь в размерах. Как по мне, на птицу она вовсе не похожа. Тогда почему Феникс? И вообще, откуда она здесь взялась, посреди равнины?
Хорошо пусть гора, но полированные до блеска плиты, на вершине металлический штырь из красноватого, похожего на медь металла. Возможно громоотвод или антенна?
Тем временем тучи поглотили Солнце. Средь бела дня наступили сумерки. Ветер, до сих пор гнавший волнами высохшую траву, внезапно стих. Наступило жуткое, гнетущее безмолвие. И в этой вязкой тишине слышно было лишь шумное дыхание животных да тяжелый топот наших шагов. Даже мне стало страшно.
И тут над нашими головами словно разверзлись небеса. Слепящий огонь ударил в вершину Феникса, прямо в громоотвод. Мне показалось, что гора закричала, как раненая гигантская птица. В полумраке сверкнул раскаленный металл. Нависающая над нами твердыня вздрогнула, сверху посыпались мелкие камни. Звук их падения утонул в грохоте грома. Лошади испуганно ржали, рвались, натягивая повод. Люди, метались, не зная, что делать: бежать, куда глаза глядят или вжаться в землю.
-- Вперед! Быстрее! За горой пещера! Пока я рядом, никто не пострадает. Труса убью сам! Мистор, подними Лию!
Сверкнула еще одна молния. И вновь, гора, встрепенувшись, "запела". Пока мои спутники неслись к укрытию, я зачарованно наблюдал, как из пламени рождался Феникс. Его огненные контуры явственно проступили на мертвом камне.
Кто и когда сотворил это чудо? Зачем? Боюсь, что на эти вопросы никогда не узнаю ответа.
Мрак пал на землю и поглотил мир. Все ближе шквал надвигающейся бури. Лишь бы успеть! Вот она, спасительная пещера! Я бы не сказал, что здесь тепло и уютно. По идее, именно так должно быть в заднице!
Раскаты грома, шум льющейся сплошным потоком воды, сполохи молний, дрожь и стоны сотрясающегося каменного исполина слились воедино. Вот он -- конец света! Настоящий Армагеддон.
"Ни хрена себе!" -- прошептал Толян, -- "похоже нам п-ц"!
"Осторожно! Не вступи в желоб!" -- предупредил Изир.
Оглядевшись, я увидел посреди пещеры канал шириной до двух метров и глубиной около полутора с гладкими откосами стен, который понемногу начинал люминесцировать и светиться.
-- Прочь от желоба! -- что есть силы, крикнул я. Но мой голос утонул в сплошном грохоте.
К счастью, исходивший оттуда свет, отпугнул и людей, и животных. Они, тяжело дыша, стояли по обе стороны от него.
В нос ударил запах озона. Снаружи -- вода сплошной стеной, жуткий вой, демонический танец огня и ветра. Хорошо, что он приподнят над землей, однако, похоже, и это не спасет. Вода быстро прибывает, наполнив желоб до краев устремилась, словно горный ручей вглубь пещеры.
До чего просто и гениально. Передо мной воплощенный в реальность Perpetum mobile, вечный двигатель! Дармовая энергия солнечных батарей-плит, небесного огня и дождевой воды. Что еще нужно для термоядерного реактора?
Но зачем? Зачем? Для чего все это?
При каждом ударе молнии гора вздрагивает и стонет, будто живое существо.
Иду вдоль ручья в глубину пещеры. Нет ни мусора, ни костей. Не иначе кто-то или что-то следит за порядком, убирает, гоняет непрошеных гостей.
Чем дальше, тем коридор уже, а потолок ниже. Пещера превращается в тоннель. Каменные стены уступили место рукотворному материалу. И вот, упираюсь в массивную металлическую плиту с выгравированным на ней Фениксом.
Все! Дальше путь закрыт. Проводив глазами убегающую в недра горы воду, пошел обратно. Через какое-то время присоединился к своим спутникам, остававшимся на месте. Все так же шумит дождь, грохочет гром, сверкают молнии, но каменные своды сотрясаются все реже, а стоны Феникса все тише. Кажись, апогей грозы миновал.
Диун встретил меня радостным возгласом.
-- Хвала богам, господин! Вы вернулись, мы уже не знали, что и думать, -- его голос заметно дрожит.
-- С чего вы вдруг решили, что я не вернусь? -- спросил недоумевая.
-- Господин молча, ничего не сказав, ушел в темноту. Как без огня там можно видеть? Все подумали, что вы ушли навсегда к богам Феникса.
Немного поразмыслив, я решил ничего не объяснять.
-- Буря проходит. Отправляемся в путь. Успокой людей. Передай, что не брошу.
Подойдя к выходу, выглянул наружу. Ураган продолжал бушевать, но только в каменной пустыне, не доходя до условной границы оазиса. Хотя здесь тоже идет дождь. Феникс, приняв удар, защищает оазис.