"И все же, домой звонить или нет? Рассказать, что еду в длительную командировку. Но через день-два исчезновение все равно всплывет наружу. А вдруг с "иными мирами" у тетки не получится? Ладно, пока воздержусь..."
Посмотрел на часы: можно еще чуть-чуть "погулять". Оставив приютившую меня беседку, иду вдоль берега, любуясь почти нетронутой человеком природой. Сквозь некошеную сочную траву кое-где проступает мутная жижа. Из-под ног, то и дело выпрыгивают мелкие зеленые лягушата. Извиваясь, быстро прополз огромный, почти метровый уж. Для него здесь раздолье. Дальше не пройти, мокро.
На водной глади белеют полузакрытые лилии. Чуть в сторонке серые цапли с удивлением разглядывают непрошеного гостя: зачем бродит здесь? Не иначе выпил лишнего.
Воздух свеж и чист, полон ароматов трав и цветов. Преобладает запах, растущей вдоль берега мяты. Сентябрьская вечерняя прохлада понемногу дает о себе знать. Похоже, мне пора. Показалось, что волы, запряженные в телегу, провожают меня печальными взглядами. "Нет, голубчики, не надейтесь, прорвемся. Обязательно!"
На стоянке машин стало больше. Есть из чего выбрать. Вот хотя бы новенький бежевый "Форд Фиеста". За рулем смуглый красавец-грузин, рядом симпатичная блондинка.
Твои планы, Гога, придется немного подкорректировать. "Заглянул" через открытое окно ему в "душу", попросил "подбросить" в Диканьку. К глубочайшему изумлению спутницы, он с радостью согласился. Пусть благодарит Бога, что так легко отделался. Стоит только прислушаться к совету "братка", и тебе красотка достанется в первую очередь. Ехали молча. Благо Диканька совсем рядом.
Понемногу сгущаются сумерки. По небу сиротливо проплывают редкие облачка. Заходящее Солнце раскрасило их багряными мазками. Ночь обещает быть звездной, безветренной и прохладной.
"Осеннее полнолуние открывает Звездный Лабиринт, -- кажется, так сказала Глафира. -- Ну что же, посмотрим."
Медленно иду по асфальтированной дорожке вдоль домов. Ноги не слушаются, упираются, чувствуют беду. Знакомые ворота, встречают бесшумно открывшейся калиткой.
В полумраке тетка кажется еще моложе. Совсем не похожа на маму, а ведь сестры.
На плечах ажурный пуховый платок, хотя на улице еще не холодно. Радушно улыбается. Хоть к ране прикладывай. Кого она мне сейчас напоминает? Кого? Понимаю, что вспомнить очень важно.
-- Проходи, Алексей, в дом. Знала, что вернешься. Молодец, правильный выбор.
"Правильный ли? Ой, не знаю, Ягуся. Чересчур мягко стелешь..."
-- Теть Глаш, а когда отправишь в иной мир?
-- Вот Луна взойдет и в путь.
-- А ехать на чем, или на ком? Черта запряжешь, кажется, так принято путешествовать в Диканьке? Сделала вид, что не расслышала.
Миновав прихожую, вошли в зал. В "зал" сказано слишком "громко". Комната невелика, потолок как в "хрущевке", низкий. На полу двадцатилетней давности ковер. У одной стены стоят деревянный полированный раскладной стол и стулья, сервант, небольшой шкаф. У другой -- диван и два кресла, напротив тумба с телевизором "Sony" и музыкальный центр с двумя небольшими колонками. Китайская люстра из цветного стекла с двумя плафонами в виде лилий. Вот, пожалуй, и все убранство "залы" Диканьской ведьмы.
Скажем, не очень богато.
-- Присаживайся на диван. Чай пить будешь? Печенье, варенье клубничное... вкусное.
-- Не-а, спасибо. Я только что из Проней. Сыт по горло.
Тетушка присела рядышком. Пронзила взглядом.
-- Как хочешь, тогда к делу. Спрашиваешь на "ком" поедешь.
-- Да уж, весьма любопытно узнать, каким образом можно въехать в "иной мир". Водка, наркота, это понимаю, а на чем еще?
-- Да ты, племянничек, особо не хорохорься, -- ее лицо посуровело. -- Все далеко не так смешно, как тебе кажется. Ни "Мерседеса", ни рысака, ни даже черта не предвидится, самому придется.
-- Да я и не смеюсь вовсе, тут зарыдать впору.
Мне действительно было, страшно, однако старался бодриться изо всех сил.
-- В "иной мир" можно попасть только благодаря "силе" и по "Звездному лабиринту.
Тетушка ненадолго задумалась.
-- Миров этих не счесть. А найти тот, который нужен, ох как не просто. Да и хватит ли у тебя "силы", племянничек, не знаю.
-- Меня-то в какой из них? Налево или направо?
-- Все шутки шутишь? И гадать, и выбирать будешь сам. Думай о Жанне и ступай по ее следам, чутье подскажет. Только не ошибись! Перебраться в другой мир будет очень не просто. Ну что, готов?
Спросила, словно Баба Яга, собирающаяся отправить Ивасика-Телесика на лопате в раскаленную печь. Мурашки по коже! "Ну, блин, тетушка! Не зря маманя не пускала".
-- Да готов я, готов! Хватит мучить! Дверь-то заветная, где?
-- Вот и славненько! -- произнесла мягко, по-родственному. -- Ступай-ка, Лешенька, во дворик, да посиди немножко у камушка. У того, что на распутье...
Выйдя из дома, я изумленно ахнул. На улице стояла глубокая ночь. Невероятно! Всего десять минут назад только смеркалось. Куда девались три-четыре часа? Неужели это проделки диканьской ведьмы? Такая сотрет и Луну с неба. Самому черту не уступит.
"Точно, братан! Чует моя жопа беду! Рвем отсюда когти, пока не поздно. В натуре! Линяем!"
Опять "браток", задрал своими советами.
"Если у тебя такая чувствительная жопа, то какого хрена полез на меня в парке? Сиди и не рыпайся!"
Полная Луна сияет с небес, прожигает душу, кружит голову. Иду и вижу на асфальте свою тень, крадущуюся по чернобрывцам, словно злоумышленник, Звезды в бездонном сентябрьском небе сегодня не столь выразительны и ярки. Растворились чуток в лунном свете. Свежий осенний ветерок шелестит листвой и тихонько нашептывает: "Ой, не ходи, Лешенька, к придорожному камушку! Ой, не ходи! Не отворяй дверь в Звездный Лабиринт. Потеряешься там навеки, сложишь буйную головушку..."
"Все советуют! -- злюсь я. -- Будто у меня есть иной выход! Вернуться "холод и голод" и что тогда? Где вы тогда будете, советчики? Нет уж, только вперед!"
Мраморная скамеечка слегка мерцает, словно аккумулирует лунный свет. Изменился и сам Подорожный Камень, стал больше, массивней. Теперь передо мной высится настоящая громадина. Ну, а трещины и неровности стали похожи на древние письмена. Бронзовое кольцо предостерегающе поблескивает змеиными чешуйками. "Вот тебе и дверь в "иной мир". Кто бы сомневался?"
Подошел к камню, осторожно прикоснулся к нему пальцами. "Теплый, или только кажется? Наверное, самовнушение".
Сзади послышались легкие шаги, Глафира! Не устает удивлять "тетушка". Рыжие волосы рассыпались по плечам, отливая бронзой в лунном свете. Их сдерживает лишь золотая цепочка с крупной жемчужиной вместо застежки. Глаза сверкают задором, молодостью и могут поспорить с самыми яркими звездами сегодняшней ночи. Тело укутано в полупрозрачные сиреневые вуали. На ногах плетеные золотые сандалии, в руках две большие горящие свечи. "Во, дает! Прямо Жрица Полнолуния. И все-таки, кого она мне напоминает? Возможно, Булгаковскую Маргариту, живущую с Великим Мастером в уютном домике в конце лунной дорожки Зазеркалья?"
Тем временем "жрица Глафира" вставив свечи в подсвечники мраморной скамеечки, обратила внимание на племянника.
"Наверное, далеко не все, что написал Николай Васильевич о моей прапрабабке Ярославе полет буйной фантазии. Не придется ли мне скакать под Луной?"
-- Алексей, я лишь ключ к двери в Лунный Лабиринт. Открыть ее и пройти лабиринт можешь только ты сам. Прислушивайся к внутреннему голосу, он выведет тебя в нужный мир.
Она подняла вверх руки, словно хотела достать с неба Луну. Вуали упали с плеч, обнажив божественные формы. Будто гениальный скульптор вырезал из слоновой кости эти удлиненные пальцы, тонкие нежные кисти.