-- То, что ты придумал, не имеет никакого значения, - прямо заявил он. -- Залежи радия на Ганимеде стоят огромных денег, а мои юристы говорят, что я имею на них точно такое же право, как Собелин. И даже преимущественное, потому что, оговаривая право выкупа планетоида, ты работал на меня.
Немного позже Квад вернулся в кабинет фон Зорна в сопровождении Кэтлин, Билла и правительственного агента. Шеф глуповато улыбался, разговаривая с Сандрой Стал, сосредоточившей на нем всю мощь своих фиолетовых глаз.
Когда фон Зорн увидел вошедших, лицо его приняло слегка загадочное выражение.
-- А-а, мисс Грегг... -- протянул он, дергая свои усы. -- Боюсь, у меня для вас не очень приятная новость.
-- Вам не понравились пробы? -- обеспокоенно спросила она. -- Но оператор сказал, что...
-- Нет, тут все в порядке, однако... возникли новые обстоятельства. -Он искоса посмотрел на Сандру. -- Мне очень жаль, но мы не сможем воспользоваться вашими услугами. Разумеется, мы оплатим ваше возвращение на Землю.
Квад шагнул вперед, пронзая Сандру взглядом.
-- Твоя работа, свинка? -- процедил он.
Сандра только усмехнулась, зато фон Зорн взвился.
-- Я запрещаю тебе так говорить с мисс Стил! -- фыркнул он. -- Ты уже получил свои деньги. Конечно, я тебе благодарен, но это не значит, что ты можешь управлять студией или оскорблять Сандру!
-- Ясненько, -- ответил Квад. -- Понимаю. Мне очень жаль, Кэт, -добавил он, повернувшись к девушке: у той на глаза навернулись слезы, хотя она и старалась держаться. -- Ты заслужила большего.
Резко повернувшись, Кэтлин вышла из кабинета. Агент, до сих пор державшийся сзади, подошел к столу, извлек из кармана своего темного пиджака какую-то бумагу и вручил фон Зорну.
-- У меня есть кое-что для вас, и поверьте, я передаю вам это с истинным удовольствием. -- Он подмигнул Кваду.
Фон Зорн долго разглядывал документ.
-- Что это такое? -- рявкнул он наконец. -- Квад, в чем дело? Приказ остановить любые действия... Вашингтон не имеет права так поступать! У меня такие же права на Ганимед, как и у Собелина! Вы не можете!..
-- Собелин получил такое же предписание, -- с нескрываемым удовлетворением заметил Квад. -- Ни у одного из рас нет никаких прав на Ганимед. Помните старый закон о собственности? Закон о приобретении через заселение?
-- Но... но на Ганимеде нет разумных существ! Во всяком случае таких, которые находятся выше восьмого уровня развития!
-- В том-то и дело, что есть, -- ответил агент. -- Это маленькое существо, вероятно, гораздо разумнее вас. -- Он указал на прыгуна. -- Может, это и не заметно, но оно достигло уровня куда выше восьмого. Мистер Квад потребовал, чтобы в моем присутствии был проведен тест на интеллект, который и подтвердил его предположения. Эти создания испокон века живут на Ганимеде, и он тем самым является их собственностью. Так считает Вашингтон, и вряд ли вы или мистер Собелин сможете спорить с правительством.
Фон Зорн громко сглотнул слюну.
-- Э-э-э... Конечно, значит, Собелин тоже ничего не получит?
-- Безусловно. Вашингтон создаст на Ганимеде колонию, которая займется разработкой залежей радия и использованием полученной прибили на благо постоянных жителей планетоида -- следует уничтожить хищных животных и открыть этим существам дорогу прогресса.
-- Черт побери! -- сказал Билл, и было неясно, чьи мысли он в эту минуту высказывал.
Вдруг фон Зорн улыбнулся.
-- Если Собелин тоже остается с носом, то все в порядке. В сущности мне вовсе не нужен этот радий, мы и так отхватили свое на "Космическом бандите". Просто я не хотел позволить, чтобы этот ублюдок наложил лапу на то, что могло бы принадлежать мне. Поздравляю, Билл! -- С этими словами он вложил конфету в широко раскрытый рот прыгуна.
-- Рад, что вы так к этому относитесь, -- сказал Квад. -- Вы случайно не изменили мнения насчет Кэт?
Фон Зорн заколебался и быстро взглянул на Сандру, но, встретившись с ее фиолетовыми глазами, сжал губы в узкую полоску.
-- Мне очень жаль, Квад, но ничего не выйдет.
Тони молча вышел из кабинета. За первым поворотом коридора он наткнулся на Кэтлин, безуспешно пытавшуюся вытереть глаза маленьким кусочком кружев.
-- Выше голову! -- сказал он, обнимая ее и подавая платок. -- На вот, попробуй этим.
-- Я сама сумею вытереть себе нос! -- фыркнула девушка. -- Ох, Тони, с какой бы с радостью я выцарапала этой стерве глаза! Меня тошнит от одного ее вида!
-- Я тоже не понимаю, что фон Зорн в ней нашел, -- угрюмо согласился Квад. -- Однако он буквально ест у нее из рук.
Вдруг дверь кабинета с грохотом распахнулась, послышалась яростная перепалка. Секундой позже в коридор выскочил Билл, прыгая со всей доступной ему скоростью. Он пытался укрыться от разъяренной Сандры Стил. Испуганно пища, он спрятался за коленями Кэтлин.
Сандра бросилась за ним.
-- Дайте мне этого... этого... -- Она заскрежетала зубами. -- Я сверну ему шею!
-- Не выйдет! -- энергично возразила Кэтлин. -- Оставь его в покое. Тони!..
Однако, прежде чем Тони успел хотя бы шевельнуться, Сандра размахнулась и влепила Кэтлин пощечину.
Подбородок девушки мгновенно взметнулся вверх, а сама она стиснула кулачок, размахнулась и врезала Сандре Стил прямо в нос. Звезда экрана вскрикнула от боли и удивления и отшатнулась назад, налетев на стену. Фыркая не хуже кошки, она сползла по ней и села на пол.
-- Хватит с тебя? -- воинственно спросила Кэтлин, наступая на нее. -Оставь Билла в покое!
Похоже, Сандре действительно хватило. Она с трудом поднялась на ноги и поспешно удалилась, бормоча ругательства, от которых даже у Квада покраснели уши. Внезапно он заметил, что в коридоре стоит и фон Зорн, следя за развитием событий.
-- О, Юпитер Великий! -- пробормотал Квад. -- Это уже слишком!
Стиснув кулаки, он бросился между своим шефом и девушкой.
Однако фон Зорн отодвинул его в сторону и сказал, странно кривя губы:
-- Э-э-э... Мисс Грегг, боюсь, что... Гммм... Мисс Стал, пожалуй, не сможет сниматься в "Параде звезд". Поскольку пробы были весьма удачны, я хотел бы предложить эту роль вам. -- Он откашлялся. -- Вы очень способная девушка, -- добавил он и быстро удалился, оставив Кэтлин в полной растерянности.
Квад удивленно посмотрел ему вслед, затем перевел взгляд на девушку.
-- Кажется, у меня галлюцинации, -- пробормотал он. -- Ты устроила взбучку Сандре и тут же получила ее роль. Невероятно!
-- Вы должны благодарить Билла. Мне все больше кажется, что этот парень умнее любого из нас. -- Агент весело поглядывал на прыгуна, который по-прежнему жался к ноге Кэтлин и громко попискивал, явно довольный. -- И не говорите мне, что он сейчас не смеется. Впрочем, у него есть на это полное право. Знаете, что случилось?
-- Что? -- спросил Квад. -- Подозреваю, довольно много всякого.
-- Верно. Как только вы вышли, эта дамочка начала ластиться к фон Зорну, а тот посадил ее на колени и потребовал, чтобы она его поцеловала. В эту минуту Билл прыгнул на стол и сказал: "Если ты думаешь, что я буду целовать твою обезьянью рожу с удовольствием, то здорово ошибаешься!" -Агент расхохотался. -- Что тут началось! Фон Зорн отшвырнул дамочку, как горячую картофелину, и они набросились друг на друга. "Так вот что ты обо мне думаешь?! -- орал он. -- Обезьянья рожа, да?! Значит, ты все время смеялась надо мной?!" А потом она кинулась за Биллом, фон Зорн за ней, и...
-- Такова жизнь! -- прервал его Билл, возбужденно подскакивая. -- Что ты скажешь насчет поцелуя?
Агент поспешно направился к выходу.
-- Это не я, -- бросил он через плечо, -- так что...
Ни Квад, ни Кэтлин уже не обращали на него ни малейшего внимания, зато Билл подскочил под потолок и торжествующе возвестил:
-- Она меня любит! Она меня любит! Она меня любит!
1 Маре Имбриум (Mare Imbrium) -- Море Дождей.
2 Muy pronto (исп.) -- да побыстрее.