Далеко не спокойно действовало правительство Эйзенхауэра и на международной арене. 8 октября государственный секретарь ДЖ.Ф. Даллес, к вящему удивлению иностранных наблюдателей, выступил с заявлением, что Соединённые Штаты готовы обсудить возможность решения вопроса об установлении контроля над запуском космических снарядов независимо от хода переговоров о всеобщем разоружении.
Предложение Даллеса казалось тем более неожиданным, что всего какую-нибудь неделю назад, 30 сентября 1957 г., представитель Соединённых Штатов в ООН Генри Кэбот Лодж, выступая перед членами комитета по разоружению, доказывал им, что космические ракеты являются ещё «слишком новой вещью», чтобы в связи с ними можно было бы принимать какие-либо решения. Соединённые Штаты постарались тогда изъять соответствующий пункт и из проекта резолюции по разоружению, подготовленного ими совместно с другими «странами-инициаторами». Операция изъятия была произведена, как утверждал Лодж, в соответствии с желанием «стран-инициаторов», или, как заявляли сами «инициаторы», по требованию Соединённых Штатов, которые боялись, что проект может оказаться помехой при запуске их собственного сателлита. Другими словами, Соединённые Штаты. твёрдо рассчитывавшие в то время на установление своего безраздельного господства в космосе, не хотели, чтобы кто-нибудь контролировал их ракеты.
Теперь же, когда Пентагону пришлось распроститься со своими радужными надеждами, в Соединённых Штатах поняли, что поторопились. После длительных совещаний Эйзенхауэра с Даллесом и Гарольдом Стассеном было решено предпринять обходный манёвр, который должен был обеспечить достижение двоякой цели — Советский Союз останется в окружении американских военных баз, но из-за дальности расстояния не будет иметь возможности прибегнуть к ответному ракетному удару. Трудно сказать, в какой степени чувство неразумного страха перед советским ракетным оружием перемешалось здесь с нежеланием Соединённых Штатов отказаться от своей агрессивной политики. Но, так или иначе, это было «первой конкретной международной реакцией США на успешный запуск Советским Союзом своего спутника».
Началась подготовка, призванная обеспечить Белому дому отказ от «позиции спокойствия». Из «самых авторитетных источников», которым, как утверждалось, были известны действительные правительственные установки, в газеты начали поступать сведения, что напускное хладнокровие Эйзенхауэра к вопросам гонки ракетных и космических вооружений есть на самом деле продуманная линия поведения, целью которой было «избежать видимость паники и которая ошибочно была принята за равнодушие».
«Считают, — писала «Нью-Йорк тайме», — что этот курс представлял собой продуманное наступление с целью нейтрализовать неприятный политический эффект, вызванный сообщением об успешном запуске советского спутника… Президент всЁ предвидел… Он имел возможность оценить обстановку раньше и лучше, чем его критики, и ему давно ясно, какие меры следует принять для её исправления… Соображения, связанные с вопросом национальной безопасности, не позволяют ему немедленно же предать гласности всё, что он знает, и всё, что он делает… Он убеждён, что конечные результаты будут одобрены страной, безопасность которой он не только поддерживает, но и укрепляет».
Постепенно менялась тональность публичных дейст-.вий и заявлений как официальных представителей правительства, так и самого президента. В газетах впервые промелькнули сообщения, что запуск советского спутника произвёл на президента «глубокое впечатление». Сообщалось также, что министерство обороны «приступило к интенсивному изучению, каким образом можно проникнуть в космос ещё дальше, чем это сделал Советский Союз, и нейтрализовать с помощью этого советскую военно-психологическую и техническую инициативу». В специальном меморандуме Макэлроя министрам армии, военно-морского флота и военно-воздушных сил особо подчёркивалось «совершенно очевидное и огромное значение для национальной безопасности» выполнения в кратчайшие сроки намеченной программы по гонке ракетных вооружений. Макэлрой требовал от своих министров немедленно сообщить лично ему или его помощнику по баллистическим ракетам, какой вклад в осуществление этой программы может сделать тот или иной род войск. В Вашингтоне стало также известно, что Соединённые Штаты «пересматривают свою политику в отношении использования военных ракет» и что министр обороны отдал приказ армейскому командованию организовать запуск сателлита с помощью военной ракеты «Юпитер-С». Усиленно распространялись слухи, что президент разрешил Макэлрою превысить бюджет настолько, насколько это «окажется необходимым для осуществления программы развития ракетного оружия, в том числе и программы по запуску американского сателлита».