Сзади послышался сдавленный смех и едкий комментарий Змея:
— Один, а мы и не знали, что ты сердцеед с невероятно утонченными манерами. Дон Казанова не стоит и подметки с твоего сапога!
Но викинг не слышал, он целеустремленно топал навстречу прекрасным амазонкам, выдавая все более изощренные комплименты.
— Позвольте представиться, леди! — и прошипел уже Лане, которая шла рядом.- Я же правильно их назвал? А-то в прошлый раз спутал пару букв в этом слове и получил пивной кружкой по хлебальнику. Не хотелось бы снова…
Лана не успела ответить — стоящая ближе всех девушка выкрикнула звонко и надменно:
- Можешь не представляться, нечестивая мразь! Мы достаточно знаем о тебе.
— Вот те на…- озадаченно остановился мужчина. — Откуда? Я ж ни разу тут не пил.
— Ты — слуга мерзейшей из тварей! — тут же подхватила вторая амазонка, вытаскивая из складок бело-розового шелка длинный и тонкий клинок.
— А у девчонок туговато со словарным запасом, — хмыкнул подошедший дракон.- По-моему, не обломится тебе предсмертный секс, Од.
— Да ладно тебе! Они ко мне присмотрятся и…
— И намотают тебе кишки на молот! — продолжила Лана. — Это же Светлые, Од. Не видишь что ли?
— Темные, Светлые? Бабы они и есть бабы! — философски изрек Кочерыжка.
— Ты удивительно разборчив, — ядовито заметила охотница.
— Это – да. Ни разу не позарился ни на одну орочью бабу! Вот уж где жуть жуткая. А эти так просто картинка!
— Господь Всемогущий, как же ты, должно быть, задолбал своими бабами Тира! Это сколько же ты приключений себе наскреб на задницу за столько-то лет?
— Много, Ланочка, много. Будь спокойна. А вы, девушки, не бранитесь так. Так, как вы, браниться стыдно. Вот как надо! — и Од выдал длинную тираду ни разу не повторившись.
Амазонки умолкли и покрылись пунцовым румянцем. Одна из них пролепетала пораженно:
— Это вы что, так комплименты делаете?
Та, что была в розовом лоскутке шелка, вытащила откуда-то веер и стала им энергично обмахиваться.
— В любом случае, не возбуждайтесь вы так. Мы вас не убивать пришли, — высокомерно отчеканила старшая и, судя по всему, главная из девиц.
— Я еще и не начинал, дамочки! Или мы сейчас о разном с вами говорим? — опять икнул Од. Впрочем, Лане начало казаться, что Один просто глумится над Светлыми.
— Зачем же вы пришли? — выступил вперед Змей.
Все четверо девушек тут же слегка поклонились. Поклон был явно не из тех, какие предназначаются Повелителю Времени, и он надменно изогнул бровь, словно взял что-то на заметку.
— Мы искали наследницу Темного Престола и подумали, что она, возможно, с Вами, Великий Змей.
— Как видите, это не так, — Повелитель Времени в ответ поклониться даже и не подумал, всем видом изображая пренебрежение и гордыню. Надо отметить, что получалось у него настолько хорошо, что даже Лане захотелось заискивающе улыбнуться и шаркнуть ножкой.
— Разрешите спросить Вас, господин, — обратилась к нему самая младшая из амазонок, отчего главная на нее раздраженно обернулась.
Змей утвердительно кивнул.
— Почему Вы здесь?
Да она почти ребенок, заметила про себя охотница. И зачем такую на поиски выпихнули? Неужели рассчитывали, что такая кроха сможет, при необходимости, убивать высших? Убивать Богов…
— А где же мне быть? — слегка удивился Змей.
— Со своими родными, — едва ответила девушка и тут же покраснела, осознав, что сказала бестактность. Весь подлунный мир знал, что наследница, возможно, сбежала, оставив свою землю на гибель.
— Ты что же, думаешь, будто Великий Змей сбежит из своего родного мира, ради безопасного местечка где-то в глубине Звездного Пути? — прошипел Змей, и все представительницы Света вздрогнули. Было заметно, что им стоит немалых усилий оставаться на месте и не отступать под яростным и обжигающе-холодным взглядом Великого Змея.
— Но ведь…
Змей не стал слушать, он развернулся на каблуках, громко хлопнув полой черного бархатного плаща, расшитого по краю мелкими алмазами, словно звездное ночное небо.
— Да замолчи ты! — злобно прошипела старшая из амазонок и сильно ущипнула девочку.
— Возвращайтесь-ка вы домой, дамочки. Здесь, и правда, опасно сейчас, — устало вздохнул Од, утратив и видимость опьянения и игривый тон.
— Мы можем за себя постоять! — тут же ощетинились воительницы в шелках.
— Да уж видно, — равнодушно хмыкнул Од и указал взглядом на пушистый веер в руках одной из них.
— Припалитесь вы! — внезапно грубо оборвала всех Лана.- Чувствуете?
— Мертвечиной пахнет, — сверкнул глазами дракон и молниеносно достал из куртки свои жуткие клинки.
Все тут же начали озираться. Электричество в Городе пропало еще пару дней назад, и улицы были освещены только алым и неверным отблеском пожаров.
— Девочки, встаньте вот тут и никуда не ходите, — почти ласково попросил амазонок Од, угрюмо вглядываясь в непроглядный колодец ночной улицы, зияющей перед ними голодной пастью.
— Не смей так разговаривать с нами, викинг! Мы — воительницы Света, и нам не нужна защита прихлебателя Темного Властелина! — надменно роняла слова одна из девушек, ловко взмахнув перед носом Кочерыжки своим клинком.
— Как скажешь, дорогуша. Значит, при случае, можешь позащищать меня. Я не против, — он уже не слушал. Со стороны Шамиссоплац волной накатывал на них шорох десятков, сотен ног.
Незаметно все четверо, включая и дракона, перегруппировались, образовав квадрат.
Мертвецы, разевая в беззвучном крике щербатые рты, бежали, сметая все на своем пути, роняя на мостовую куски земли и собственной отгнившей плоти.
И засверкали клинки, со свистом и скрежетом, рассекая мертвые тела.
— Ну просто самый всамделишный конец света! — выкрикнула Лана, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Судьба нам с тобой, Ланька, сдохнуть вместе! Так, может, простишь напоследок?! — так же весело ответил ей дракон.
— Обойдешься! — огрызнулась охотница и мельком улыбнулась белоснежной голове, сверкнувшей в грязном месиве мертвецов.
— Дети мои, я не знаю, как вам, но мне кажется, что такими темпами мы с вами и до реально светопреставления не управимся! — Змей двигался сквозь волну оживших трупов легко, почти не замечая алчных грязных рук и голодных ртов, пытающихся ухватить его.- И потому я, пожалуй, приму свой истинный облик…
— Я думал, ты никогда не предложишь! — прорычал Од, разбрасывая мертвецов как кегли.
— А что, можно разве? — тут же подхватил идею дракон.
— Да кто нам запретит-то? — голос Повелителя Времени уже рокотал нечеловеческими интонациями. Задребезжали в окнах домов уцелевшие покуда стекла, подхватывая рычащие гортанные звуки.
Черный, с голубыми острыми искрами смерч поднимался над мостовой, вовлекая в свою круговерть сперва одних только мертвецов, а потом и неприкаянные, разбитые машины. Змей перевоплощался, сбрасывая с себя оковы человеческой плоти.
— Девочки, нам определенно пора укрыться. Скоро здесь будут слишком жарко для таких крошек, как вы, — прогудел Од и залихватски забросил себе на плечо взвизгнувшую, но почему-то отнюдь не сопротивляющуюся, амазонку. Он разбивал толпу мертвецов словно ледокол. Лана следовала за викингом вместе с оставшимися тремя воительницами. Только Виймэ не последовал за ними. Дракон тоже стремительно менялся, одни лишь глаза оставались прежними — янтарно-желтыми с зеленым отблеском вокруг вертикальных зрачков.
Лана обернулась лишь раз, вбегая в ближайший к ним подъезд, но уже не увидела позади себя человека в черном. Од торопливо спихнул с плеча амазонку на чистенький пол и та легко приземлилась, сдавленно хохотнув. Не долго думая, викинг выломал из перил лестницы железный прут и заблокировал им дверь.
— Не знаю, как вы, девочки, но я себе не прощу, если не увижу это воочию! — и Кочерыжка ломанулся вверх по лестнице, перемахивая сразу через четыре ступеньки.