Лана поспешила следом. Дом был девятиэтажный в высоту, с плоской, огороженной хлипким поребриком, крышей. Им не пришлось заглядывать вниз — из провала за ограждением синхронно взмыли вверх два крылатых существа, позабыв о земном притяжении, презрев законы физики и природы. Черный, когтистый, с белоснежным гребнем из шипов на голове и позвоночнике — Дракон; и золотой, алмазнокрылый, нестерпимо сверкающий в живом огне пожаров — Змей. Оба сделали круг над крышей и метнулись вниз, набирая скорость.
Од стоял, словно пораженный до глубины души ребенок, с приоткрытым ртом.
— Видят Боги, теперь я понимаю, почему Тир так ненавидел отца… — покачал рыже-русой головой Кочерыжка, косы его качнулись по груди, переплетенные кожаными ремешками.
— Почему?
— Недомерку не достались крылья. Среди людей крылатыми не вырастешь…- горько ответил он.
Лана кивнула, не отрывая глаз от дракона, который на бреющем полете всего в паре метров над землей, поливал голодную толпу огнем из пасти. Змей же, не обращая внимания на бушующее пламя, шел вдоль улицы, размазывая остатки уцелевшей нечисти мощными лапами. Крылья его, прозрачные, бритвенно-острые, скребли по бетонным стенам домов, кроша в пыль рукотворный камень и высекая искры, когда касались арматуры.
— Какая мощь…
— Какая красота, — вторила великану самая маленькая из амазонок.
— Малыш, нам пора, Волк слегка встряхнул Хэлен. Сквозь редкие деревья к ним шли Нуара и Кристоф, сопровождаемые домовым.
— Что? — судорожно вздрогнула девушка.
— Нам нужно уходить. Здесь более не безопасно, — голос Штефана был спокоен и мягок. Он старался говорить уверенно и быстро — ложь давалась ему с трудом.
— Почему? — Хэлен утирала покрасневшее лицо ладонью.
— За Стаей могли проследить. Я почти уверен, что они пришли не одни, — он поднялся с земли и осторожно поставил Хэлен на ноги.
— Ну и что? Кроме Волков сюда, все равно, никто зайти не может…- она еще плохо соображала, но мысль о том, что снова нужно бросать только что обжитый дом, ужасала ее.
— Теперь это уже не важно. Просто послушайся меня, Хвост, — Дэро смотрел в глаза жены, стараясь сохранить уверенность в голосе и взгляде, не дать ей повода для сомнений.
— Пап, что случилось? — Нуара подбежала к ним, обогнав Кристофа и Ушастого на пару шагов.
— Мы уходим, — сухо и безапелляционно ответил Волк.
— Уходим? Куда? — девочка бледнела просто на глазах.
— Пока не знаю. На Земле для нас больше нет безопасного места, значит, пойдем в другой мир, — Дэро не смотрел в глаза дочери.
— Я никуда не пойду! — внезапно закричала девочка. — Я хочу остаться здесь! Это мой дом! Это наш дом. Кристоф, скажи хоть ты ему! — Нуара разрыдалась, закрыв лицо маленькими ладошками.
Старик ничего не сказал, просто подошел молча и обнял девочку.
— Ушастый, ты же у нас весьма осведомленный парень. Так скажи, как уйти из Дольнего мира?
Домовенок быстро заморгал глазами, лихорадочно что-то припоминая.
- Принцип тот же, что и при переходе с Межи в Дольный мир. Нужно точно знать, куда идешь.
— Ладно, разберемся, — раздраженно бросил Волк и потянул Хэлен за руку в сторону дороги. — Крис, следи за мелкой.
— Я не иду, — тихо ответил старик.
— Как это не идешь? — опешил Волк.
— Слишком я стар для чужих миров и хочу умереть на своей земле. Прости, сынок, -Кристоф поперхнулся последними словами, губы его мелко подрагивали. Волк молчал и безнадежно смотрел на старика, который не раз спасал ему жизнь, который и был его семьей долгие годы.
Дэро подошел к нему, обнял до хруста, прощаясь уже навсегда.
— Будьте счастливы, дети, — Кристоф выпустил Штефана из объятий и медленно поковылял в сторону дома.
— Я остаюсь с Кристофом! — с вызовом выкрикнула сквозь слезы Нуара и бросилась следом за стариком.
— Нет! — Волк тут же перехватил ребенка.
— Пусти! Пусти! Я не хочу в другой мир! Там все чужое…- девочка вилась ужом, вырываясь изо всех, отнюдь не детских, сил.- Там не будет никого! Я хочу домой!
Волк прижал к себе все еще трепыхающегося ребенка и молча пошел к дороге. Гравий громко хрустел под подошвами его ботинок. Вот и граница. Но стоило им пересечь ее, как небо стало белесым и над лесом прокатился птичий отчаянный крик.
Хэлен запрокинула голову — над горизонтом поднималось то ли облако, то ли столб пыли, страшно знакомой формы, окрашенный алым.
— Штеф, это что еще такое?
— О, моя Серебряная Госпожа, разве вы не узнаете? Это ядерный взрыв, — прошелестел с обочины вкрадчивый голос.
Девушка вздрогнула и обернулась. Рядом с ними стоял высокий и худощавый мужчина лет примерно пятидесяти, безукоризненно и скромно одетый. Сутулые его плечи облегал темно-серый пиджак, русые волосы изрядно побитые сединой, оранжево-алые глаза устало прикрыты. Алмазная булавка в галстуке, белоснежный носовой платок старомодно выглядывает из рукава пиджака.
— Взрывная волна скоро будет, но не беспокойтесь — вам ничего не грозит.
Хэлен беспомощно оглянулась на мужа, взгляд которого неотвратимо наливался тяжелой злобой.
— Вижу, вы меня не узнаете, хоть мы уже и встречались, — спокойно и с достоинством незнакомец склонил голову, полностью игнорируя свирепый взгляд Волка и ошарашенный Нуары. — Позвольте представиться. Люцифер. К Вашим услугам, Серебряная госпожа.
Сатана глубоко поклонился.
— Вы что, за душой моей пришли? — отступила на пару шагов Хэлен.
— Я?! Помилуйте, и в мыслях не было! — оторопел Сатана и растерянно посмотрел на Волка.- Супруг ваш разве не рассказал вам, что…- Но договорить Люцифер не успел. С оглушительным воем и грохотом налетела на них волна горячего ядовитого воздуха, сгибая деревья. И только достигнув границы Волчьей земли, взрывная волна словно бы растворилась в зеленом прохладном сумраке древнего леса, не поколебав ни ветки. За их спинами продолжали петь птицы, тихо шумел в кронах ветер. Люди же стояли посреди пыли, жара и грохота невредимые, не затронутые результатом человеческой ненависти друг к другу.
— Так не пойдет, — нахмурил Дьявол широкие, красивой формы брови. Он даже рукой не взмахнул, но пыль тут же улеглась на землю и уцелевшие деревья.
— Так что же не сказал мне мой супруг? — недоверчиво переспросила Хэлен.
— Ах, да…Не так давно у меня состоялась приватная беседа с вашим мужем, в которой я попросил его передать вам, что я даю вам отсрочку в обмен на спасение этого мира, — Дьявол вытащил из рукава платок и стряхнул им со своего плеча несуществующую соринку.
— Что?
— Да, да, моя Серебряная Госпожа. Отказываюсь я от вашей драгоценной души. На время. Приходится, знаете ли. Людей-то, основную мою паству спасать надо, а это под силу только вам, моя дорогая, да дочке вашей. Но не палить же на костре невинное дитя, в самом деле. Да и какая из нее будет Повелительница Темных Дорог? Так что…будьте спокойны, я вас в преисподнюю силком не потащу. Разве что сами в гости заглянете — потешить старика беседой, а-то ко мне редко приличные люди захаживают. Все больше отребье всякое.
Хэлен слушала, но взгляд ее был обращен в себя.
— Как же я сразу не вспомнила о равновесии и Престоле..? спросила она тихо у самой себя.
— И не мудрено, — пожал плечами Сатана. — Нелегко это — терять родителей. Не всяких, разумеется.
— Мам? — впервые подала голос Нуара.- О чем это он?
Хэлен вздрогнула и обернулась.
— Тир погиб, — она едва смогла заставить себя произнести эти слова. Смягчить удар не получалось. Да и как, вообще, можно подсластить, приглушить эту новость?
Нуара уткнулась отцу в грудь и безнадежно, горько расплакалась. Волк автоматически прижал дочь покрепче, но все его внимание было приковано сейчас только к жене.
— Раз вы пришли не за моей душой, то зачем?
— Простите мне невольную дерзость, но я предполагал, что супруг ваш предпочтет спасти вас от костра. И, видят Боги, я его понимаю! Но сейчас мы стоим перед простым выбором: либо вы принимаете на свои плечи груз главенства над Темным Двором и тем самым спасаете этот мир, либо уходите и все живое и не живое здесь гибнет. Я клянусь, что в ближайшие годы, а может быть и века, вам не грозит ничего с моей стороны! А костер? Да, вещь, разумеется, неприятная, но разве целый мир не стоит нескольких минут страдания?