Сатана все говорил, а Волк осторожно поставил плачущую девочку на землю.
— Нуара, милая, успокойся. Мне нужна твоя помощь! Послушай, Сверчок…Беги сейчас домой и никуда оттуда не уходи, спрячься хорошенько. Это очень важно. Ты понимаешь? — он пытливо заглянул в мокрое, красное от слез лицо девочки.
— Да, да. Я поняла.
— Тогда — беги!
И девочка припустила по дорожке, приведшей их к границе волчьей земли.
— Почему ты не сказал мне? — Хэлен обернулась к Волку, хоть сатана и не закончил своей тирады.
Волк молчал. Не мог он сказать, что не в силах просто отдать ее. Пусть она этого пока не понимает, но коронация будет концом всему.
— Да что же ты молчишь? Неужели твое высокомерие и ревность стоят целого мира?! — Хэлен подошла ближе, всматриваясь в мужа, ища ответ в его угрюмом взгляде.
— Это ты стоишь целого мира, — Дэро устало отер лицо ладонью, словно пытался сбросить надоевшую маску. — Он пришел дать тебе не свободу и бессмертие. Он пришел дать лишь отсрочку… Разве ты не слышала? И я сделал выбор.
— И смог бы с этим жить?! — воскликнула она.
Дэро ничего не ответил. Только смотрел на нее в упор потемневшими от безнадежности глазами.
— Неужели никого тебе не жаль? Я бы не умерла, у нас было бы время…Ты же просто не хотел, чтобы я стала Повелительницей Темных Дорог — и только!
Волк отвел глаза и взглянул на Сатану:
— Ты так точно все просчитал, Рогатый. Отличная комбинация, — и в голосе была лишь тоска.
— Не думай, что это я подставил тебя, Варг. Все, что происходит с вами — лишь результат ваших поступков, — совершенно равнодушно ответил Сатана.
— Наверно, уже не имеет смысла пытаться оторвать тебе голову, не так ли? — скривился Дэро, не чувствуя в себе ни злости, ни желания мстить.
— Я не враг тебе, Волк. Побереги свои силы для тех, кто действительно желает вам зла. Поверь, таких предостаточно, — пожал плечами Дьявол.
— Я учту.
Штефан развернулся и неторопливо направился в сторону дома, но вдруг обернулся:
— Ей ничего не грозит с тобой, я правильно понимаю? — обращался он к Сатане.
— Поверь, я убью любого! — кивнул в ответ мужчина.
— Хорошо. Пошли домой мелкий предатель! — и Дэро наградил легким пинком замершего и притихшего домового.
Волк проиграл и знал это. Хэлен растерянно смотрела ему вслед.
— Я провожу вас, Серебряная Госпожа, если вы не возражаете. Сейчас неспокойное время и стоит быть осторожным, — Сатана слегка поклонился, обращаясь к Хэлен, и протянул руку.
— Я как раз-таки возражаю, — отчеканила внезапно оледеневшим голосом Хэлен.- Даёте вы мне отсрочку — замечательно. Но это еще не значит, что мы теперь партнеры, или что вы там себе успели нафантазировать. Я полагаю, мы должны заключить какую-то сделку?
— Сделку? Помилуйте, Серебряная Госпожа…
— Тогда и говорить не о чем. К тому же…
— Что «к тому же»? — Сатана как будто не обратил внимания на грубость девушки.
— Сдается мне, что и вы всей правды не договариваете. Так что перед смертью я хотела бы встретиться еще кое-с-кем. Всего доброго, господин Люцифер, — и она слегка склонила голову.
Сатана улыбнулся спокойно и с достоинством.
— Вы очень похожи на своего отца, госпожа. Но это не комплимент. До встречи.
И долговязая сутулая фигура растворилась, словно сгусток черного, плотного тумана.
Хэлен громко выдохнула и пошатнулась. Ей нестерпимо хотелось вернуться в дом, к семье, обнять Нуару, поговорить с мужем… Только возвращаться было нельзя. Знала Хэлен, что стоит вернуться и она никуда уже не уйдет, покорится Штефану, согласится уйти. И какое-то время сможет притворяться, что не чувствует невыносимой вины. У каждого своя дорога и она на свою уже ступила.
— Дед, — тихо позвала она.
Змей откликнулся тут же:
— Я здесь…
— Забери меня.
====== Глава 19. ======
- Сколько времени займет подготовка?- Хэлен отрешенно смотрела на занимающийся над крышами рассвет.
Кажется, Город затих к утру, словно устал от неимоверного сопротивления, что он оказывал надвигающемуся хаосу. Ни твари, ни люди не нарушали опустившейся внезапно тишины. Лишь выла где-то безнадежно собака. Рассеянно девушка подумала, что, наверно, бедняга осталась заперта одна в квартире, а хозяин потерялся в кровавой смуте последних дней.
- Подготовка заключается лишь в том, чтобы собрать твоих будущих вассалов, которые присягнут служить тебе, да вассалов твоих будущих врагов, чтобы знали, что Двор снова силен. Так что... Думаю, к вечеру, все будет готово.
Змей и Хэлен стояли на крыше Тировой высотки. Она давно здесь не бывала, но острое чувство дежавю не отпускало ее. Было когда-то это. Было.
- Знаешь, Дед, Тир, ведь, тоже хотел чтобы я распрощалась с человеческой сутью. Наверно, ему очень тяжело с людьми было, – усмехнулась девушка.
- Просто он знал, насколько уязвимы люди. Хэлен, почему Волк не пошел с тобой?- Змей мельком взглянул в лицо внучки.
- Я не знаю. Ему все это поперек горла.
Ей было горько об этом говорить. Сейчас он был нужен как никогда, но только гордость не позволяла позвать: “Мне страшно! Будь со мной рядом.”
- Дед, мне, ведь, не нужно это... А он думает, – Хэлен не договорила, горло сдавил спазм.
- Милая...- вздохнул Змей и легонько обнял внучку одной рукой, – Ты зря думаешь, что он солгал только потому, что не хотел делить тебя ни с кем. В общем, он и не хотел, конечно. Хэлен, он не может перенести мысли, что ты будешь заживо гореть только потому, что этого требует долг твоей крови. И то, что он пересилил себя, не уволок обратно в логово, не запер силой, а отпустил – говорит о многом.
- Может и так. Только...- девушка зажмурилась, вспоминая совершенно обреченную тоску в глазах Волка.
- Так почему ты просто не позовешь его?
- Потому что тоже боюсь за него. Волкам никто загробной жизни не обещал, вроде...
- Чтож, вполне разумно с твоей стороны, – Змей кивнул и замолчал.
- А где Лана и Кочерыжка?
Ей не хотелось вот так стоять и дальше, горько размышляя о том, что случится уже нынче вечером.
- В белой комнате.
- Змей, а ты Лане не показывал работы Тира? Мне кажется, ей было бы интересно это увидеть...- неожиданно для себя Хэлен узнала в себе желание вонзить в кого-нибудь хоть часть своей досады и страха.
- Не думаю, что имею на это право...- сухо обронил Змей.
Хэлен покраснела. Странно...и когда это она стала завидовать чужому несчастью? Что-то подсказывало, что Лана переживает смерть Тира ничуть не меньше, и было бы жестоко показывать ей портрет, висящий в галерее Темного Властелина.
А Волк метался по дому, угрюмо и мрачно избегая людей. Ничего не замечая, он поддался отчаянию и ненависти. И только один вопрос грохотал в голове: “Как ты мог отпустить ее?!” Воздух казался сырым и кислым, хотя на улице яростно палило солнце, одаривая свою умирающую Землю последними горячими поцелуями. Он пытался убедить себя, что Хэлен ничего не грозит, что Тир, возможно, справился и Сатана не получит ее души уже никогда, но Зверь не соглашался с логикой Человека, Зверю хотелось выть в тоске, звать ее обратно...Она бы поняла, что весь мир не стоит ее боли. Пусть бы он провалился к чертям весь! Только бы звонкий прохладно-серебряный голос не надломился от непереносимого страдания, только бы она смеялась и шептала беззащитно о том, что он – Волчище, грубиян и злодей.
Боги..сколько времени было потеряно! И, если бы он знал тогда, как короток будет их век, не стал бы так долго ждать... Не стал бы? Брось, Волк. Стал бы, полз бы на брюхе, чтоб хозяйка положила свою ладонь на мохнатый загривок, рычал бы униженно и низко, заглядывая в глаза, распластавшись у ее ног.