Работа у Лейна продвигалась еле-еле, времени для раздумий совсем не оставалось. То, что каждый его шаг в закройном зале находился под неусыпным контролем и становился известен Эмили, уже несколько дней демонстративно молчавшей, просто выводило его из себя.
Приехав в пятницу на работу, Лейн выйдя из машины, первым делом посмотрел на витрину магазина тканей. Там словно застыли косые ливневые капли на фоне предрассветных сумерек. Ай да тихоня! — одобрительно подумал он.
— Доброе утро, мистер Сейзар! — С порога своего магазина ему пыталась обворожительно улыбнуться тетя Элен.
— У вас что, крыша на витрине протекла? — холодно осведомился он только для того, чтобы досадить этой курице.
— Вам не понравилось? — Тетя Элен озадаченно выкатила глаза.
Вместо ответа Лейн презрительно пожал плечами и пошел к себе. Тяжелая дубовая дверь Бейджхауса беззвучно закрылась за ним. Тетя Элен, давно ждавшая повода придраться к Дженнифер, тут же понеслась давать нахлобучку.
В этот день Лейну предстояло работать над вечерними платьями. Его обязали использовать только сине-черную цветовую гамму и как можно больше бисера, стразов, блестящих и прозрачных тканей. Замысел у Лейна давно созрел, но продумать его окончательно никак не получалось. Теперь уже поджимали сроки. Лейн не любил блеска и украшений, ему нравился строгий классический стиль. Как же совместить одно с другим? Идея пролившегося и застывшего дождя в витрине… Это надо погонять, тут, безусловно, что-то есть. Тихоня что-то уловила во вчерашнем весеннем ливне. Надо подойти еще посмотреть, сверху совсем другая перспектива. Эх, как же не вовремя спугнули Мэгги… И Эмили опять ведет холодную войну, и все раздражает и отвлекает от работы… — досадовал Лейн, подходя к окну. Взглянув на витрину магазина, он обомлел. Все оформление было разрушено, за стеклом стояла тетя Элен и, размахивая руками, что-то втолковывала тихоне, а та упрямо мотала головой. Хозяйка куда-то исчезла и вскоре появилась с кучей тканей ярких петушиных расцветок.
— Только не это! — воскликнул Лейн и бросился к телефону. — Почему это вы вдруг все сломали? — строго спросил он у запыхавшейся тети Элен. — Ваша витрина очень подходит под вечерние платья нашей будущей весенней коллекции.
— А… Как… Разве… вам же не понравилось, — растерянно залепетала тетя Элен.
— С чего это вы взяли? — удивленно осведомился Лейн.
— Ну… про крышу… Я поняла… что плохо… но если вы хотите, можно все восстановить… — забормотала она.
— Я был бы вам весьма признателен. — Лейну доставляло истинное удовольствие дергать тетю Элен, как марионетку, за нитки. Тем более что он все еще был очень зол на нее за потерю Мэгги и все причиненные неприятности.
— С вашим богатым воображением, я думаю, вам нетрудно будет чуть-чуть изменить цвета, — продолжал Лейн. — Как бы побольше солнца, даже, нет, не солнца, а утренних розовых штрихов… Ну, вы же меня прекрасно понимаете… — Лейн выдержал многозначительную паузу.
— Да-да, конечно… — заверила ни черта не понявшая тетя Элен.
— Благодарю за понимание, всего доброго. — Лейн повесил трубку и, довольно потирая руки, пошел к окну.
Он наблюдал, как тетя Элен позвала Викторию, та пожала плечами, повертела так и этак куски вчерашних тканей, потом бросила их и ушла. Хозяйка магазина решила не сдаваться, попыталась воссоздать что-то сама, но все валилось у нее из рук. Вскоре, безнадежно махнув рукой, она исчезла с витрины.
Лейн покинул свой наблюдательный пункт и попробовал заняться работой. Когда он снова подошел к окну, то увидел тихоню, сидевшую на маленьком складном стульчике. Возле нее суетилась тетя Элен, пытаясь, судя по всему, давать ценные советы, то и дело указывая на небо. Тихоня безразлично пожимала плечами и продолжала сидеть, качая ногой и подпирая голову руками. Но вот девушка решительно встала, снова села, начала массировать виски. Закурила. Поднялась и принялась за работу. Нет, не так! — чуть не закричал Лейн, но тихоня уже сама поняла это и сняла серо-голубую ткань с натянутой нити. Постояла немного и вдруг уверенно стала делать все по-другому.
Дженнифер злилась. Ей сегодня было неуютно на работе, вчера она поздно пришла домой, долго не могла заснуть, не выспалась и с утра пребывала не в духе. И, как назло, тетя Элен сперва похвалила ее работу, а четверть часа спустя разнесла в пух и прах. Однако не успела Дженнифер прийти в себя и заявить, что больше пальцем не тронет эту дурацкую витрину, поскольку не умеет угождать неизвестно кому, как хозяйка заявилась с большим куском синего шелка в подарок и стала уговаривать не сердиться и сделать все по новой, только с какими-нибудь красными пятнами. Дженнифер согласилась, но с условием, чтобы ее не трогали, и пошла за стекло.