— Я могла бы помочь Лейну в работе над вечерними платьями? О, это так ответственно… — Тетя Элен мысленно воспарила, но мгновенно плюхнулась лицом в грязь. Дженнифер. Опять эта девчонка! — Но… нет, нет… Я думаю, Лейн никогда не обратится ко мне за помощью. Да и что я могу?! — Тетя Элен опять чуть не заплакала, некстати вспомнив, что вчера Лейн вместе с Дженнифер колдовал над витриной. — Витрину я делаю вместе с Дженнифер, — скрепя сердце сказала она полуправду. — Девочка не без способностей. Шарль и Люси говорили мне об этом, но я не верила. Потом она напросилась мне помогать и… В общем, я пришла к выводу, что у нее получается немного лучше, чем у меня. Так что, наверное, надо ее отправить Лейну в помощники, если понадобится, а я… Я ни на что больше не гожусь, кроме как считать рулоны, деньги… — Она закрыла лицо руками и снова зарыдала.
Эмили недоуменно смотрела на собеседницу — она не ожидала, что та в конце концов все-таки скажет правду. В общем-то цель достигнута, но отчего-то стало жаль эту глупую курицу. Эмили подумала, потом уселась на стул напротив.
— Давайте спокойно во всем разберемся, Элен. Ведь если бы вы не позволили этой девушке помогать вам, то она бы так и не узнала, на что способна. Ведь именно вы помогли ей увидеть и открыть себя, верно? Она наверняка советуется с вами, вы ей говорите, что получилось плохо, что хорошо, не так ли?
— Да-а…
Тетя Элен перестала рыдать и с надеждой воззрилась на утешительницу, а та продолжила:
— Ведь если девочка с вами советуется и прислушивается к вашим советам, значит, вы ей нужны. И вы мне сказали, что она вам помогает, а могли бы промолчать и отказаться, если вдруг Лейн попросил бы вас о помощи. Ведь могли бы?
Тетя Элен кивнула.
— Но вы так не поступили, значит, вы очень, очень благородный человек, Элен. Поверьте, талантливые люди ничего не смогли бы добиться в жизни, если рядом с ними не было бы таких благородных и порядочных людей, как вы…
— О-о-о… — выдохнула тетя Элен. — Вы правда так думаете?
— Ну конечно! Разве я пришла бы просить вас поддержать Лейна, если бы не знала, какой вы человек?!
Тетя Элен умиленно смотрела на Эмили. Та встала, взяла ее руки в свои и тепло пожала.
— Вы, Элен, конечно же, не выдадите моей маленькой тайны Лейну?
— Вы полагаете, он действительно обратится ко мне за помощью? — с надеждой в голосе спросила тетя Элен.
— Мне так показалось, и я помчалась к вам с утра пораньше. Я так волнуюсь за него…
Эмили решила, что на такой ноте визит вполне можно закончить, и собралась уходить.
— Доброе утро, миссис Вейст! — в кабинет вошла Дженнифер. — Простите, я не знала, что вы заняты, — осеклась она, увидев Эмили.
— Ничего, ничего, я уже ухожу, — проронила Эмили, направляясь к двери.
— Что ты хотела, Дженнифер? — спросила тетя Элен, опустив лицо, чтобы Дженнифер не увидела ее заплаканной.
— Дженнифер? — удивленно вырвалось у Эмили. Она развернулась и пристально посмотрела на девушку.
— Чем могу быть полезна? — чувствуя неприятное внутреннее напряжение, спросила Дженнифер.
— Да ничего, мой муж, Лейн Сейзар — вы, вероятно, знаете его — рассказывал мне про ваш дождь на витрине… Мне кажется, вы должны быть очень благодарны миссис Вейст, что она внимательно и заботливо относится к вашим творческим поискам. Лейн даже сказал мне, что посоветовал вам всерьез подумать об учебе.
Дженнифер захотелось убежать. Ей казалось, что ледяной проницательный взгляд этой элегантной красивой женщины раздевает и вызывающе изучает ее.
Эта доходяга может быть нужна Лейну только для работы, решила Эмили. Но от этой тихой девчонки веет опасностью. Дженнифер, словно прочитав ее мысли, усмехнулась.
— Ну, мне пора. Благодарю вас за прекрасный совет, дорогая Элен. — Эмили взялась за дверную ручку.
— Я провожу вас! — Хозяйка магазина поспешно вскочила с кресла.
Дженнифер сообразила, что может получить замечание за непочтительный тон в обращении, и быстро ушла.
Тетя Элен проводила Эмили до автомобиля и остановилась у витрины. И что особенного делает эта Дженнифер? Тут она вспомнила слова Эмили и гордо улыбнулась: ведь это все только благодаря мне!
— Доброе утро, миссис Вейст! — Перед ней стоял Лейн и приветливо улыбался. — Мне неловко, что мои слова вчера были неправильно истолкованы. Я доставил вам столько неприятностей… Но вы очень чутко отнеслись к моей просьбе и восстановили витрину. Я с новыми силами готов приступить к работе.