— Зреет очередной заговор? На этот раз хотите сбросить меня в пропасть без страховки?
Тед и Мэри рассмеялись, а Дженнифер, махнув рукой, пошла вперед.
— Тед, кажется, моя подруга от меня что-то скрывает. Я вижу, что вы с ней хорошие приятели, и не больше, а между тем ее взволнованное состояние должно иметь объяснение. Мне бы не хотелось рассказывать подробности, но я в некотором смысле отвечаю за Дженнифер. Вчера вы с кем-то познакомились, когда ушли от нас с Биллом?
Тед исподтишка показал на Джона, который в это время наводил объектив на Дженнифер.
— Как же я сразу не догадалась! — Мэри в досаде хлопнула себя по лбу. — Этот фотограф околачивался около нашего коттеджа… Да, точно! Как раз после того, как Дженнифер взбрело под утро пойти прогуляться, и она вернулась с ободранными ногами. Ай да тихоня! Придется мне не на шутку рассердиться. Крутит тут вовсю романы, а я ничего не знаю! — Мэри решительно рванулась вперед, но Тед остановил ее.
— Не стоит. Ты все испортишь.
Мэри нахмурилась и обиженно пробурчала:
— Все равно она должна была мне все рассказать.
— Ей просто еще нечего тебе рассказать, — успокоил ее Тед. — Они даже толком не знакомы.
— А… — Мэри снова украдкой посмотрела на Джона. — Это же он, помнишь, когда мы в день нашего знакомства плескались в воде, спрашивал меня про нее. А парень очень даже ничего. Даже странно, что он обратил внимание именно на Дженнифер. В ней, наверное, что-то есть?
— Конечно, есть. И не что-то, а многое.
Они вышли на небольшое плато, и Тед, взявший на себя роль руководителя экспедиции, объявил привал. После небольшого отдыха все облачились в теплые свитера и двинулись в путь. Джону надоело держаться на почтительном расстоянии от Дженнифер и, поразмыслив, он догнал компанию. Его появление приняли как само собой разумеющееся, в том числе и не догадывающийся ни о чем Билл.
Чем ближе они приближались к кратеру потухшего вулкана, нем более унылой становилась природа. Билл первым высказал общее мнение:
— Мы будто высадились на Луне. Бррр, как здесь мрачно!
Давно застывшие и омертвелые следы вулканической деятельности действительно производили весьма тягостное впечатление.
— А ты не чувствуешь себя покинутой людьми на далекой Луне? — Тед подошел к Дженнифер, которая во все глаза смотрела на открывшуюся картину.
— Лунный пейзаж… — задумчиво произнесла она. — Грустный, одинокий, давно умерший…
— И никому теперь не нужный, — продолжил Тед, делая знак Джону подойти.
— Я не согласен с тобой, — задумчиво проронил Джон.
— Насчет чего?
— Что лунный пейзаж никому не нужен.
— Да кому нужна умершая память о бурной деятельности?
— А мне кажется, что лава застыла в тяжелой печали… Но печаль — это не мертвое ощущение, она граничит с великим покоем.
— Ну ты загнул… — с уважением протянул Тед.
Дженнифер с удивлением посмотрела на Джона, встретила его задумчивый взгляд и пошла вперед со словами:
— Смотрите, мы заболтались, Мэри и Билл уже далеко ушли.
Дженнифер хотелось поговорить с Джоном, ей понравились его слова, она сама подумала почти о том же, но язык не слушался ее, она смутилась и решила, что лучше уйти от разговора. Но теперь шла и ругала себя за это. А вдруг он больше не подойдет? Хорошо, хоть Тед его знает, может быть…
— Дженнифер, ты сейчас мрачнее тучи. — Мэри опять оказалась рядом. — Не перестаю удивляться, как сильно действует природа на твое воображение и настроение.
— Ты повеселела, вы помирились? — спросила Дженнифер, оставив высказывание подруги без ответа.
— Какая разница, помирились — не помирились… — сказала Мэри спокойно и немного грустно. — Все равно через три дня он уедет, потом уедем мы. Так что не стоит придавать никакого значения этим отношениям.
Сердце Дженнифер сжалось, когда она подумала, что подруга права: ничему здесь не надо придавать значения. Девушка обернулась и поискала глазами Джона. Тот о чем-то разговаривал с Тедом. Нет, сказала себе Дженнифер, все равно это не тот человек, хотя про печаль он здорово подметил. Ах, если бы рядом шел Лейн…
Они уже добрались до канатной дороги — по ней им предстояло продолжить путешествие к кратеру давно потухшего вулкана. Дженнифер стало грустно, захотелось заплакать. Она задумчиво села рядом с Тедом в кабинку и отвернулась. Дух захватило от высоты и красоты. Увидев покрытую снегом вершину кратера, она замерла от восторга перед этим величием и покоем.