- Простите, снарр'ит? - пропасть между нашими расами дышала холодом вечных снегов. Меньше всего хотелось, чтобы жрица узнала о моих неподобающих мыслях...и донесла императору.
- Безумие - оправа для любви, - повторила древняя строчки поэмы, - его любви к тебе.
Я вздрогнула. Нет никаких сомнений, что она говорит о Феликсе. Но зачем? Это такая проповедь? И почему мне напоминают о его якобы любви, когда я почти убедила себя в том, что имею полное право тянуться к теплу другого человека?
- Давайте вернемся к творчеству Алиссана, - довольно холодно проговорила я.
- Непременно, Лидия, - Майра смотрела мягко и ласково, - но я хотела бы помочь тебе не только в снартарилле. Я знаю, что ты чувствуешь.
Да неужели?
- Феликс разрушает все, к чему прикасается, - продолжила жрица, - его любовь - тяжкое бремя. Ты знаешь, почему?
Что за глупые вопросы? Наставница решила в шарады поиграть? Почему - да потому что тиран, - и это было самым лестным словом из тех, что пронеслись в моей голове.
- Не суди его строго, - как заботливая матушка, говорила жрица, и я дальше слушала только из вежливости, - ты знаешь, что солнечные эльфы никогда не смешивали свою кровь с людьми?
Это она намекает, что Феликс меня облагодетельствовал? И я еще благодарной быть должна? Видимо, что-то в моих глазах отразилось, отчего Майра стала говорить быстрее - дабы успеть, пока я не закрылась окончательно.
- Так вот, в отличие от лунных собратьев, снарры никогда не заключали союзов с людьми. Поэтому их душа медленнее взрослеет. Гораздо медленней, чем у людей или у истайров.
Я начала догадываться, к чему клонит жрица, но легче от этого знания не становилось.
- Император молод, дитя, - женщина подтвердила мою догадку, - очень молод душой. Его эйши незрел, как у человеческого отрока.
- И когда он созреет?
- Через несколько веков.
Я подумала, что ослышалась, но жрица не отрывала от меня испытующего взгляда.
- Через несколько веков... - одними губами повторила я. Когда это случится, меня уже давно не будет, - думаете, мне стало легче?
- Станет, когда придет понимание.
Невозмутимость жрицы начала выводить из себя.
- Зачем же тогда Его Величество взял меня в жены? Подождать не мог пару веков, и потом найти себе супругу?
- Империя на грани войны, - едва слышно ответила Майра, ее голос шелестел старыми листьями на ветру, - у него не было этого времени. Народу нужна надежда, а лучшее ее проявление - это уверенность, что династия не прервется. Наследник.
Вот оно как... И теперь понятна ярость Феликса по поводу отсутствия оного.
- И все же, - кое-что не укладывалось в голове, - Его Величеству было бы разумнее взять в жены эльфийку. У нее, в отличие от меня, был бы шанс дождаться, пока эйши дозреет.
- Вероятно, так, - не стала спорить жрица, - но дело в том, что Феликс ходил в Храм и получил видение.
Видение. Слышала я о таком. Якобы сильные мира сего наделены способностью принимать наставления богов.
- И что же в нем было? Вы знаете? - этот вопрос опять же был данью вежливости. Конечно, она знала. Все видения проходят через Высшую Жрицу, и любого другого эльфа - либо человека - давно свели бы с ума. Незавидная участь, быть мостом между смертными и богами.
- Боги говорят, что империю спасет союз с хелийской девой, - Майра выразительно посмотрела на меня, - с девой, меняющей маски.
То есть, с комедианткой... Вероятность, что пророчество не обо мне, ничтожно мала.
- Мальчишка, конечно же, воспротивился, - на восковое лицо древней набежала тень эмоций, - но когда увидел тебя на следующий день, на городской площади... Он влюбился, дитя. Полюбил, насколько это вообще возможно для его эйши.
Ага. Я любимая игрушка, наравне с виверной, в которую он с удовольствием вонзает шипы.
- А если все-таки видение ошиблось? - рискнула я задать новый вопрос. Вдруг есть призрачный шанс, что меня отпустят на все четыре стороны, и император возьмет в жены другую? - у нас до сих пор нет детей.
- На все воля богов. К тебе придет это понимание, и лучше рано, чем поздно. От многовекового сна пробуждаются темные силы, сейчас как никогда важно держать свою душу чистой. Ты императрица великого народа, помни об этом.