- Не могу знать, миледи, - почтительно склонился гвардеец, - я лишь выполняю приказ Его Величества.
- Доброго дня, миледи, - истайр появился из-за высокой зубчатой стены, ведя под уздцы Мариссу, - милорды...
- Доброго дня, мастер, - столкнувшись с прямым взглядом чуть насмешливых глаз, я разом ощутила смущение. Эти глаза смотрели на меня этой ночью, когда я впервые в жизни получила удовольствие от «супружеского долга».
Почему он так на меня действует? Не иначе, как из-за своего прямо-таки наглого отличия от бледнокожих, светловолосых снарров. Он был другой, вот и вся причина. Так я пыталась себя убедить, когда он подсадил меня в седло, вызвав горячую волну в теле, и потом продолжил вести виверну за поводья. По счастью, истайр шел впереди и не видел моего лица. Нет, созерцание его мощной спины и узких бедер в кожаных бриджах тоже опасно для душевного равновесия. Я опустила глаза на землистый гребень виверны и стала считать шаги ящера, чтобы расчистить мысли.
- ...так какие цвета привлекают, а какие раздражают виверн? Миледи?
Я вздрогнула. Оказывается, уже несколько минут эльф что-то объяснял.
- Не могли бы Вы повторить, у меня голова закружилась... - я покраснела не хуже Риаты сегодняшним утром.
- Почему Вы сразу не сказали о своем недомогании? - строго, как неразумную ученицу жреческой школы, отчитал меня истайр и неуловимым жестом приказал виверне остановиться - нет, мягко преклонить колено. Даже так умеем? Эманации власти, исходящие от истайра, накрыли с головой, и пока я не могла разобраться, пугало это или нравилось. Одно лишь беспокоило... его неведомая сила - та, что покоряла виверн и лишала их агрессии, меня лишала способности играть. Я не могла скрывать эмоций - с чем никогда не было проблем!, держать маску, как тысячу раз на подмостках, изображая жестокую или влюбленную... Нижняя губа недовольно поджалась от нелепой ревности к виверне, которую истайр мимоходом погладил по голове.
Нет, он вряд ли стремится подавлять, он просто повелевает...так же свободно, как дышит.
- Я императрица Снартари и не обязана отчитываться перед тем, кто служит моему супругу, - вырвалось у меня холодным и надменным тоном, и о жестоких, несправедливых словах я пожалела прежде, чем они отзвучали в повисшей тишине. Сердце уколол ледяной взгляд истайра, и я пожалела, что давеча Феликс не сбросил меня с лиграссы.
- А я в ответе за Вашу безопасность, миледи, - мастер помог спуститься, сведя к минимуму телесный контакт, - в Долине Вы подчиняетесь мне. И Вы, и император.
Не удивлюсь, если даже Феликс признает власть истайра в этих холмах. Я стояла, уткнувшись в носки сапог, и омут неутешительных мыслей затягивал все глубже, пока одна фраза не заставила из него вынырнуть.
- Я провожу Вас обратно.
- Нет!
Только не во дворец, не во время тренировки, которую я так ждала. Что ж, сама виновата, самой расплачиваться.
- Нет? - искаженным эхом отозвался Рэмис, - и что же мне тогда с Вами делать, Ваше Величество? - он впервые назвал мой титул, - если Вы не способны воспринимать урок?
Ставлю на то, что Риата и Дилания никогда не прекратят спорить - он знал правду о моем "недомогании". Сопереживания, во всяком случае, в нем не было ни на грош. Или истайр попросту бесчувственный?
- У Вас нет вариантов, миледи? - жесткие слова хлестнули плетью, - мои тоже не подходят, увы. Я знаю только одно дело, которым могут заниматься мужчина и женщина...для взаимного удовольствия.
Воздух раскалился, и я поняла, что попыталась отвесить пощечину, только когда запястье мягко перехватили. Нет, это было бесполезно, учитывая его силу и рост...но как он посмел?! Насмехаться?
Вырвавшись (собственно, не слишком сильно и держали!), я побежала вниз по холму, не замечая ничего вокруг... и снова слишком поздно осознала, что это стало моей ошибкой. Кто-то выпустил из ангаров других виверн, и одна незнакомая особь уже неслась навстречу.
- Дия, с дороги! - кричал отец, его голос доносился от конюшен. Слишком далеко, чтобы успеть вовремя. Я застыла на пути взбесившейся кобылы - иссиня-черной с пепельной гривой, редкой хелийской породы, которой славилась наша провинция. Отец был уважаемым заводчиком лошадей, и сегодня одна из них не иначе как объелась удушки. Почему же тогда она скачет прямо на меня?!
- Дия, в сторону! К ограде!
- В сторону! - мастер вытолкнул меня из-под лап виверны, совсем как отец десять лет назад - из-под копыт хелийской боевой, и легким прыжком оказался на спине неоседланного ящера. Негромкими словами и поглаживаниями он успокоил животное, и спустя минуту виверна улеглась на траву, положив чешуйчатую морду на трехпалые лапы. Совсем как верный пес у коленей хозяина.