А я поднималась с травы, и произошедшее проходило перед глазами снова и снова - как хелийский пони, следующий за морковкой по замкнутому кругу. Видать, сильно меня приложило к земле.
- Вы меня спасли, - я осознала, что без вмешательства Рэмиса была обречена. Я бы попросту не успела ничего сделать, - спасибо.
- Не стоит благодарности, миледи, - мастер подал мне руку, и мои пальцы дрогнули, прежде чем я вложила их в его ладонь. В нашей провинции до сих пор чтили заповедь предков - спасший жизнь, если не принадлежит к роду спасенной, имеет на нее право. На жизнь, на честь...поэтому юных дев отдавали в жены героям-освободителям, а еще раньше, в доимперские времена предлагали в постель наравне с горячим обедом и добрым вином. К счастью или к сожалению, за мою честь никто не даст и медяка, но я почувствовала себя обнаженной под спокойным, уверенным взглядом истайра. Не удивлюсь, если он прекрасно осведомлен о нашей традиции.
- Я отплачу Вам золотом, - прозвучал тонкий голосок, совсем непохожий на мой. Подаренного Феликсом хватило бы, чтобы приобрести несколько княжеств.
- Если на то пошло, то искренняя благодарность для меня предпочтительнее денег, - взгляд эльфа стал оценивающим. Или мне только показалось? Солнце и Луна, что он подразумевал под "искренней благодарностью"?
Сама собой его вторая рука оказалась на моей спине, и плотная куртка словно истончилась под этим прикосновением. Я чувствовала нежные поглаживающие движения сквозь ткань и легкий доспех - так, будто преград не было вовсе. И молнией промелькнула мысль - а каково, действительно, без них? Сердце стучало так сильно, что его биение должен был услышать не только Рэмис, но и король истайров в своем лесу, что в сотне лиг отсюда. Сдержанный блеск глаз мастера - цвета зрелой листвы, укрывшейся тенью - был невероятно близко, и я впервые по-настоящему оценила, насколько мастер красив. Не утонченной красотой Феликса, напоминающей фарфоровую статуэтку, а живой и в чем-то дикой притягательностью природы, которая создала сильных, независимых истайров...лунных эльфов, так не похожих на эльфов солнечных.
- Миледи, миледи! - приближающиеся крики разрушили наваждение. Горе-погонщики обнаружили пропажу и бежали вверх по холму, - Вы не ранены?
- Нет, все хорошо, - слегка хриплым голосом отозвалась я, шагнув навстречу. На сегодня тренировок и впрямь достаточно.
*Снарр'ит - солнечная эльфийка, производное от названия расы / уважительное обращение к женщинам снарров.
**Оставь нас (снар.)
***Да, мой император (снар.)
Глава 4 Кайлин
Вечером того же дня.
Дурак ты, Кайл, и дураком помрешь. А как еще назвать человека, который весь день думает об императрице - этой маленькой хелийке вместо дел насущных. Нет, не совсем так, конечно... Выбравшись из башни Хранилища, я на все лады костерил амулет со слепком, который ухитрился активировать шкатулку, а потом учителя вместе с неведомым заказчиком - когда узнал, ЧТО скрывалось в ларце. Наутро вся столица гудела от новостей, и о пропаже Даров не слышал только ленивый. Или глухой. Дары Хаоса, гвоздь мне в седло! Опаснейшая вещь в мире, не побоюсь этого слова! Какой тупой атихор* пожелал завладеть Дарами и не побоялся свихнуться? Ответ подкрался тихими шагами и, конечно же, мне не понравился. Заказчик должен быть богат, влиятелен и подкован в магических науках, если собирался подчинить Дары. А значит, он может быть очень, очень опасен. Пришлось ждать вечера, чтобы связаться с Риком с помощью "зеркала", а до тех пор...меня одолевали самые разные мысли. И крутились они, как глупые бабочки у огня, около хелийки. Не давал покоя странный, но от этого не менее неоспоримый факт - энергия ее ауры освободила содержимое шкатулки, послав все планы - мои и заказчика - дракону под хвост. А, к дракону все. Наедине с собой можно признаться, что думаю отнюдь не об ауре. Мысли то и дело занимают изящный поворот головы, линия плеча, нежные лепестки губ, созданные для поцелуев... То, как высоко вздымается ее грудь, когда Лидия что-то запальчиво говорит или волнуется, как трогательно пульсирует яремная впадинка... Ее едва уловимый цветочный аромат, свежесть и непосредственность притягивали, как домашний очаг одинокого заблудшего волка. Хотелось просто слушать ее голос, быть рядом, забыв о не самых привлекательных поступках свой жизни. Да я и забыл...Не раз забывал, что она императрица Снартари. Совершал непростительные ошибки...да я чуть было не поцеловал ее! Определенно, надо было сжать девчонку в объятиях и сорвать свою награду - уж я-то знал об обычаях хелийцев. Рикард дал мне очень хорошее образование. Она вся - слишком дерзкая мечта для такого парня, как я, а вот поцелуй... Она должна мне его хотя бы за то, что убежала и чуть не попала под раздачу виверне. Что-то не так со мной или с этим миром - иначе почему ее ложь о головной боли и никогда не улыбающиеся глаза заботят больше, чем интриги учителя и заказчика. Которые имели место быть.