Интриги, ненавижу их до зубовного скрежета, а здесь ими опутан весь замок, начиная с императора снарров. Почему он настоял на выборе Мариссы? Почему сегодня в долине оказались другие ящеры? Неоседланные? Кто их выпустил из ангаров, ведь и дракону понятно, что их не готовили к тренировкам. Интуиция подсказывала, что от этих фактов отмахиваться нельзя. Но сначала надо разобраться с Риком.
Следуя изгибам звериной тропы, я быстро углублялся в рощу, что окружает Ириссу плотным кольцом. Столичные франты называют ее лесом, но их можно простить - ни один подданный Снартари не ступал на землю истайров, где серебряные леса тянутся на сотни лиг. Спросите, какого дракона мне здесь надо? Я шел к озеру, чтобы поговорить со старым учителем - по совместительству наводчиком нынешнего злополучного заказа - и вытрясти ответы. Конечно, можно было не покидать заведения Лаппи, но мошеннику я не доверял. Лучше пройтись - всяко для здоровья полезнее. Как всегда, почувствовал дыхание воды задолго до того, как темная гладь блеснула меж редких грабов. Опустился на колени и достал заговоренный прут из реликтового черного дерева. Очертил круг на воде.
- Рикард! - негромко позвал учителя. Теперь главное, чтобы вблизи него нашлась вода - скажем, чаша для омовения рук, у Рика они почти в каждой комнате. В принципе, подойдет и простой кувшин. Только не купель, упаси Луна. Никак я нервничаю...
Коричневая вода, полная мутной взвеси, что неудивительно для озер с песчаным дном, резко потемнела. Миг - и в очерченном "зеркале" открылся интересный видок. Потолочные балки, железное брюхо открытой масляной лампы, в которой перекатываются гребни огня. Нагнувшись ближе, я услышал терзание струн и пьяный гогот.
Ну Рик, ну молодец! Пока я ворошу осиное гнездо, он развлекается в таверне.
- Кайл, ты ли это, мой мальчик? - под несуразным ракурсом показалась плотная физиономия Рика и придвинулась настолько, что остался виден только единственный глаз. Драконова пасть! Я на него смотрю, получается, из кубка? Или пивной кружки, что вернее. По тому, как сузился обзор, я понял, что Верд закрыл кружку руками. От посторонних глаз.
- Нет, богиня кротости и целомудрия, - осклабился я, - ты знал?! Что лежит в шкатулке?
- О Луна, нет! Заказчик ни словом не обмолвился о Дарах, - последнее слово он добавил едва слышным шепотом, - мои ласточки нашептали, что Дары попросту освободили. Тебя опередили, мой мальчик...
- То есть ты не думаешь, что это моих рук дело? - один груз упал с плеч.
- Я не уверен, что на подобное способен даже архимаг, а ты, при всем уважении... Заказчик снял заказ, он отправит своих людей, - несмотря на не самый паршивый вариант развития событий, голос у Рика был невеселый. Ну конечно, уплыли денежки.
- Кто твой заказчик? - холодно и отчетливо произнес я. Влиятельный некто, до сей поры остающийся в тени, сильно щекотал нервы. Он достаточно самонадеян, раз дерзнул освободить древние силы, и достаточно силен, чтобы воспользоваться шкатулкой. Достаточно богат, чтобы покрыть расходы, послать людей...Для чего, интересно? Для расследования? Поисков? Чутье подсказывало, что Лидия связана с амулетом и Дарами, а значит, тень этого гнилого дельца падает и на нее. Ей может грозить опасность. И я должен знать, от кого.
- Не могу сказать, - посерел Рикард, - ты же понимаешь, кодекс чести.
Конечно, я понимал. Не зря Рик считался самым надежным наводчиком, с которым смело имели дело и знали, что информация в третьи руки не попадет. Но сейчас речь не о безделушке для коллекции богатея! На кону Дары Хаоса! Это я и постарался как можно доходчивей донести.
- Мой мальчик, послушай старого учителя, - блеклый глаз Рика обеспокоенно и - виновато? - блестел, - здесь птицы не нашего полета. Бросай все и уезжай, заляг на дно. Прямо сейчас.
Даже так? Значит, он уверен, что скоро в столице запахнет жареным.
- Спасибо за совет, - пробормотал я и разрушил шаманство, проведя прутом по "зеркалу". Набежавшая рябь стерла изображение Рика, и он не увидел мою ухмылку.