Пожалуй, это первый раз, когда я не прислушаюсь к его совету. Пусть даже об этом придется пожалеть.
К Лаппи все-таки пришлось зайти. Требовалось забрать кое-какие вещи и позаботиться о настоящем мастере Рэмисе, раз уж мое пребывание в столице затянулось. Нет, я не собирался вспарывать бедняге глотку - не мой профиль. Ладно... не занимался я такими вещами, только если на кону стояла жизнь - моя или брата Гильдии. Не раз приходилось участвовать в уличных стычках и, слава Луне, мой арсенал и умения еще не подводили. Что говорить, у Рика я прошел хорошую школу. Но применять на несчастном мастере навыки владения мечом или метательными кинжалами? Нет, благо еще остались шаманские травки. Придется хорошо заплатить Лаппи за молчание.
Я не шаман - так, нахватался по верхам знаний предков, но неплохо было бы найти время и изучить эту науку глубже. Когда-нибудь. А пока надо сбросить напряжение.
- Лаппи, друг, - на этом лицемерном слове у нас обоих свело челюсти, - повтори вчерашний "заказ".
- Хорошо, еще какие-то пожелания? - залебезил толстяк.
- Пусть она будет одета в костюм наездницы, - произнес я, предвкушая игру.
- Хочешь, чтобы теперь она тебя объездила? - Лаппи хрюкнул и поспешил отдавать распоряжения.
Что ж, ожидания оправдались. Если не смотреть девчонке в лицо, можно представить, что в моих объятиях Лидия.
- Как тебя зовут, милая? - неизвестно зачем спросил я.
- Лия, - пропела девчонка, и я подумал, что ее имя созвучно с именем императрицы.
…И потом все-таки не удержал его на губах.
Девчонка – как ее, Лия? – напряглась, я развернул ее за худенькие плечи. О Луна, в голубых глазах блестели слезы. Поздравляю, Кайл. Ты настолько плох в постели, что доводишь девушек до слез.
- Что с тобой? - я слегка растерялся. Да, никогда не попадал в такие щекотливые ситуации.
- Милорд, - хелийка всхлипнула и стыдливо укрылась руками - словно не она минуту назад отдавалась со всей страстью, - Вы ее любите?
О ком она, задери меня дракон! Об императрице, что ли?
- Я никого не люблю, малышка, - неловко пригладил ее разметавшиеся волосы, а в груди отчего-то болезненно кольнуло, - кроме своего короля, - да, услышь такое мой добрый учитель, умер бы со смеху, - почему ты плачешь?
- Я думала...это игра... - девушка потупилась и всхлипывать, как ни странно, перестала, - но теперь я вижу...Вы любите...ее...
- Одевайся, присядь, - я натянул штаны и рубашку. На столике стоял нетронутый кувшин с ридгийским вином, и я разлил его по золотым кубкам. Когда вернулся к Лие, она уже сидела на постели с ногами, натянув покрывало чуть ли не до подбородка. Луна, да она совсем ребенок! Стоит ли говорить, что почувствовал я себя препаршиво.
- Держи, - протянул ей кубок и разом ополовинил свой.
Хелийка сидела, как статуя, и к вину так и не притронулась.
- Лия... - похоже, мой голос прозвучал угрожающе.
- Милорд, - при звуках своего имени "статуя" ожила, бескровные губы едва разомкнулись, - Вы пожалуетесь на меня хозяину?
- Никто не собирается на тебя жаловаться, глупая девчонка! Пей!
Лия послушно отпила и сразу же поперхнулась. Неужели пьет в первый раз?
- Вы так добры, - пробормотала девчонка, в глазах снова пробивалось обожание, щечки раскраснелись - значит, я прав, - так великодушны... Вы самый красивый мужчина из всех, кого я видела.
Луна милостивая... Не хватало мне влюбленностей, да еще таких нелепых.
- Знаете, как я оказалась здесь? - не дождавшись ответа, хелийка опустошила свой кубок, - мы были бедны, и отец продал меня... говорил, что этим хозяин спасает мою жизнь, - она невесело усмехнулась, - говорил, что таковы законы предков. Старый ублюдок.
- Грязные слова недостойны уст такой красавицы, - произнес я, в душе полностью соглашаясь с выбранным эпитетом. Переврать традиции до неузнаваемости и нагреть руки на собственной дочери мог только низкий человек. Помет дракона, - мне жаль. Вот, возьми, - я снял с пояса увесистый кошель и вложил в ладонь девушки, - купишь себе платьев, украшений... На добрую память.
Ее губы дрогнули, глаза сверкнули пониманием.
- Вы больше не вернетесь?
- Не вернусь, - с трудом выдержал ее взгляд - просящий, но отнюдь не денег, пробирающий до глубины души, - ступай, Лия. Я хочу отдохнуть.
Сон был мутным, как воды недавнего озерца, и выдернул из него странный стук в окно. Тук-тук-тук. Так стучали ветки в зимней деревушке, куда меня сослал добрый отец. Но вокруг дома Лаппи не росли деревья.
Тук-тук-тук. Остатки сна как рукой сняло, и я уставился в окно. Черная птица с невозмутимостью военного барабанщика тарабанила по стеклу. Почтовый ворон! А судя по золотым полоскам на лапах, к одной из которых привязан запечатанный свиток, это почтовый ворон императорского двора! Кому из высокородных понадобился скромный мастер Рэмис? Не думаю, что это императрица соскучилась.