- Научите меня, - пораженно выдохнул император, когда к нему вернулся дар речи, - научите своему искусству.
- Хорошо, - я скрестил руки на груди, - но для начала осмелюсь сказать, что Ваш подход в корне неверен. Вы не хозяин, а дракон не раб. Снимите шипы.
- Но... - император выглядел растерянным. Ну конечно, я же предлагал отказаться от основного способа управления.
- Избавьтесь от шипов, или ничего не выйдет, - жестко повторил я, - у Вас есть выбор - отослать меня куда подальше, - точнее, пустить на корм, - или следовать моим советам. Помнится, в письме Вы просили о последних.
- Я...хорошо, - он даже не позвал слуг, и сам принялся снимать подпругу, но на полпути остановился, - но тогда...придется ехать без седла.
- Отлично, это первый шаг к установлению равных, доверительных отношений. Сможете сесть? - спросил я, когда работа была закончена, и заработал гневный взгляд. Конечно же, он мог, а вот я не мог отказать себе в маленьком удовольствии сыграть на его эмоциях. Император, вонзающий шипы в виверн, действовал на меня не хуже свежей крови на ридгийского секача**.
- Что теперь, мастер? - уверенно держась на спине Гнева, прокричал мой ученик.
- Езжайте, один круг, - и подал дракону знак. Тот радостно взревел и сорвался с места.
Пожалуй, от пошлого визга императора удержала только гордость. Разворот, и Гнев скидывает седока. О Луна... Длинная мантия зацепилась за роговую пластину на крупе, и Феликс Двенадцатый пропахал носом добрых десять ярдов, пока дракон не откликнулся на мой громогласный выкрик. Спорю на кольцо гильдии, откликнулся неохотно!
- Вы неплохо держались для первого раза, - предложил я руку перепачканному и злому, как тысяча голодных огров, императору.
- Благодарю, - Феликс поджал губы, - но все же в следующий раз я намереваюсь использовать седло.
- Только если на подпруге не будет шипов, - благосклонно согласился я.
- И вы научите управлению...голосом? - в вопросе сквозило недоверие и восхищение.
- Я научу Вас всему, - пообещал я с видом храмового проповедника, сулящего все мыслимые блага.
- Буду навеки признателен, - склонил голову Феликс. М-да, даже перепачканный в грязи, он держался по-королевски невозмутимо, - надеюсь, Вы примете мое предложение и останетесь во дворце в качестве придворного Мастера-погонщика.
Придворного Мастера-погонщика! Ничего себе, задери меня дракон! У императора явно планы на усовершенствование кавалерии.
А почему бы и нет? Всех секретов я сдавать не собираюсь. Так, поделюсь каплей из благословенной бочки тайных знаний. Позабочусь об улучшении условий для виверн. А мне не придется искать новую берлогу, и будет возможность находиться рядом с Хранилищем. ...И с императрицей.
Я прижал руку к груди - там, где серебрился значок.
- Благодарю за оказанное доверие.
- Тогда жду Вас сегодня на семейный ужин, - немного пафосно ответил император, - отметим альянс Луны и Солнца.
*агрессивный и недалекий умом обитатель Серебряных лесов в королевстве истайров, внешне напоминает помесь тура и кабана.
**огромный вепрь, в два человеческих роста. Обитает в ридгийских лесах.
Глава 5 Лидия
- Расплаты карающий нож настигнет, откуда не ждешь... - уверенная, что прочла правильно, я улыбнулась Майре.
- Хорошо, дитя, - Великая жрица одобрительно кивнула, но во взгляде почудился намек. Надеюсь, только почудился. Я старалась гнать от себя мысли о Мастере и о долге, в котором перед ним оказалась, но тень вины за неподобающие чувства Майра могла уловить. Нет, я не должна испытывать вину за простую благодарность. Истайр спас меня - дважды, что еще я могу ощущать? ...Желание бежать навстречу и прочь, улыбаться просто от его присутствия. Что-то мне подсказывало, что супруге императора не подобают такие мысли. Да, я поняла. Истайр вел себя так, будто между нами не существует условностей, будто я не замужняя императрица. Поэтому и чувствую то, что ей - то есть мне - чувствовать не полагается. Не подсади он меня в седло перед собой в первый день, я бы не думала о тепле его тела. Да, несомненно. Ушедшие на Серебряные поля уже не подвластны страстям. Получается, у него не было выбора, если он хоть на гран* человечнее, чем Феликс. От нас ничего не зависело. А значит, надо вернуть долг Мастеру по имперским законам - золотом, вознести благодарности богам и обо всем забыть. Забыть навсегда.