- Со мной все хорошо! - решительно сказала я, задыхаясь от волны белых одежд, - что произошло? - я бросила взгляд на растерянного мага, окруженного гвардейцами.
- Вероятно, этот подмастерье, - Феликс презрительно кивнул в сторону Райли Риона, у которого уже отобрали посох, - не рассчитал магию своей поделки. Маги Ковена будут разбираться, почему произошел откат.
- Что с ним будет?
- Изучат, и на дрова, - изумруды глаз Феликса мстительно блеснули.
- Нет, с магом! Куда его увели?
- Миледи, его должны допросить, - твердым, но вместе с тем успокаивающим тоном проговорил Ридник, - мы обязаны выяснить, не являлось ли это представление спланированным покушением.
- Но мне не сделали ничего дурного! - арена обрела прежнюю четкость, - я все прекрасно вижу...
- Покушение или обычная глупость, - император повел плечами, - ты все еще жива только благодаря близости моей защиты.
Как всегда самоуверен... В присутствии Ридника я Феликса не боялась. Не настолько, чтобы даже не попытаться отстоять справедливость невиновного. А то, что Рион невиновен...назовите это шестым чувством, я просто знала. В глазах мага не было ничего, кроме растерянности и испуга - не слишком-то похоже на того, кто готовил покушение. Разве что "сюрприз" готовил ковен, а исполнителя в детали не посвятили.
- Я настаиваю на разговоре с заключенным.
Феликс улыбнулся краем губ, словно говоря - чем бы дитя не тешилось.
- В моем присутствии, миледи, - пробасил Сэм, - ради Вашей безопасности.
И по странной шутке богов, именно в этот момент я ощутила неприятное свербение - как бывает, если кто-то недобрый смотрит в спину.
До конца приема я досидела как на мешке колючего гороха - взгляд неизвестного сверлил затылок и пропадал, только когда я оборачивалась. Поневоле в сердце прорастали опасения - те, что высказал Ридник. На меня могли покушаться. Майра говорила, времена нынче неспокойные, участились мелкие стычки на границах - то с лунными эльфами, то с северными варварами. Некоторые провинции начинали считать, что без императорского покровительства им лучше. На этом фоне вполне правдоподобен вариант, что кто-то решил устранить императрицу и возможного наследника. Нет, так можно до чего угодно додуматься. Вчера я уже придумала страшную болезнь и вещие сны, в которых фигурировала шкатулка.
- Миледи, пройдемте со мной, - негромко сказал Ридник из-за плеча, - если не передумали, - на последнее он вряд ли всерьез надеялся, но хотел оградить...от чего?
Неприятные подозрения лишь укрепили мою решимость увидеть пленника.
- Ведите.
Снова какими-то муравьиными ходами, прорытыми в теле дворца, гвардеец вывел на полукруглую открытую площадку. Похожа на те, куда приземляются лиграссы после полетов. Почти что дикий горный утес, утопающий в облаках. Я запахнула на груди легкий плащ - бело-золотой, в тон платью, и все равно поежилась от пронизывающего ветра со стороны Холодного озера... и от внезапного страха.
- Зачем мы пришли сюда?
- Доверьтесь мне, миледи.
Гвардеец снял с шеи круглый медальон, осторожно подошел к центру площадки и вложил его в недостающий - центральный - фрагмент небольшой мозаики. При соприкосновении с ним, она озарилась перламутровыми гранями, так что от каждого камешка выросли столбы света с человеческий рост.
Я не смогла сдержать восхищенного вздоха.
- Портал средней мощности, миледи, - капитан гвардии первым ступил на мозаичный круг и протянул руку, - переносит до пяти человек.
Оценив размер мозаики, я поняла, что столько как раз сможет встать на нее одновременно. При желании. Порталы - редкость в империи и во всем магическом мире, насколько я помню по урокам жрецов. Несколько связывают Селестар и пару крупных городов, что удобно для осмотра императором своих владений, а вот о внутренних порталах я никогда не слышала. Тааак... или он вовсе не внутренний?
Приняв руку старого гвардейца, я шагнула в круг, а вышла из такого же, но вокруг все разительно поменялось. От узкого стрельчатого окна небольшой башенной комнатушки дохнуло морозом.
- Северная провинция, миледи, - склонил голову Ридник, а я приникла к окну, окидывая взглядом нескончаемое снежное полотно. С балаганчиком мы исходили немало дорог, но так далеко на север нас не заносило. Да и кому нужны наши представления в ледяной пустыне, гхарам**? Нет, были и здесь поселения, конечно. Или такие, как эта, крепости.