- Я говорил не называть меня так, - мой нож сорвался с ладони рукоятью вперед, несколько раз перевернулся в воздухе и вошел прямехонько в дюйме от мясистой шеи подельника. Как жаль, что нельзя прихлопнуть эту жирную пиявку на теле братства. Если бы не задание, ноги бы моей не было здесь.
- Ну-ну, Кайл, не горячись, - Лаппи пошел пятнами, поразительно напомнив испуганного кабана, - все же знают, что ты принц... - глядя на мою отнюдь не дружелюбную физиономию, последнее слово он почти проглотил, - позволь загладить вину. В мой цветник завезли новых бабочек...
- Не заинтересован, - перебил я, приблизившись вплотную к владельцу дома терпимости, и извлек свой кинжал из стены. На баснословно дорогих ридгийских обоях из узорчатого шелка расползалась досадная прореха. Ничего, Лаппи не обеднеет. И впредь будет выбирать слова. Кто, как не он, знал о моем отношении к любым упоминаниям о прошлой жизни.
Да, тридцать лет назад достопочтимый батюшка согрешил против короны истайров и своей супруги, произведя на свет меня. Кто не знает, у нас к бастардам при дворе отношение не слишком терпимое - даже совсем нетерпимое, о чем свидетельствуют слухи и полное отсутствие бастардов как класса. И причина последнего отнюдь не в супружеской верности короля! Говорят, агенты Тайного Совета уничтожают их еще в утробе матерей, подливая зелье в вино, или душат в младенчестве. Мне по непонятным причинам позволили жить, не преминув вбить в голову, что я грязное пятно на репутации династии Латеров, и отослав в отдаленный форт. Матери своей я не знал, как и ласкового отношения. Стоит ли говорить, что мне это пришлось не по душе. В четырнадцать лет Кайлин Бастард - мальчик у ангаров, убирающий навоз, сгинул в драконьем пламени, а спустя годы в воровской гильдии - да и в Тайном Совете, что лестно - заговорили о Кайле-Везунчике. О том, кто играючи справлялся с любым заказом. Взгляд по привычке уперся в простое медное кольцо на мизинце, повернутое печаткой кверху - знак того, что я "на работе".
- Ну прости, Кайл, - маленькие глазки мошенника лихорадочно бегали - точь-в-точь черные жуки, - не имел намерений обидеть...и ты подумай, девушки вправду достойны внимания. На любой вкус - златовласые снартарийки, смуглые наритянки, экзотические ридгийки...
- ...зеленокожие орчихи, - передразнил его я, собираясь подняться к себе и отдохнуть.
- И они имеются, если тебя интересуют, - удивленно воззрился плут, - а также истайры и хелийки...
Уже занеся ногу над лестницей, ведущей на верхние этажи - и в мою временную берлогу, я не донес ее до ступеньки и обернулся.
- Хелийки, говоришь? - эта человеческая народность славилась хрупкими девушками с белой кожей, голубыми глазами, аккуратными чертами и волосами цвета древесной коры. Как у молодой императрицы... При мысли о супруге императора снарров в паху потяжелело, - веди их сюда.
Раз уж вляпался во все это дерьмо с заказом гильдии, то следует побаловать себя маленькими радостями. Хотя бы ненадолго отвлечься от заказа. Н-да, такого на моей памяти еще не было - чтобы выкрасть артефакт из сокровищницы императора снарров! На кой ляд он сдался заказчику, и кем он был, неизвестно. Глава нашего славного братства и по совместительству мой учитель - Рикард Верд, молчит как воин Призрачной гвардии под пытками. Кто не знает, Призрачных учат терпеть боль с детства - не без помощи шаманства, разумеется, и будучи воинами, они становятся к ней нечувствительны. Вот и Рик к моим расспросам остался равнодушен, лишь загадочно сверкал уцелевшим глазом да напоминал о вознаграждении. Поистине королевском.
- Я подготовлю Зеленую комнату, - засуетился Лаппи, дергая за звонки и отдавая распоряжения, а я плюхнулся на софу - как вы догадались, тоже в ридгийском стиле, как и все в этой полукруглой комнате, и стал подводить итоги дня.
Слава Луне, навыки меня не подвели. Не зря Рик натаскивал меня мастерству погонщика и, что важнее, этикету обращения с высокородными шишками. С вивернами, положа руку на сердце, я всегда неплохо ладил и сам. По версии учителя, этот редкий дар передался мне с королевской кровью, так что управлял я не хуже почтенного мастера Рэмиса. Да, настоящий Рэмис - старикан с лошадиным лицом, "одолживший" мне костюм и значок, видел десятый сон в Сиреневой комнате на третьем этаже, окуренный шаманскими благовониями. Так он должен проваляться еще двое суток, а там я доберусь до сокровищницы, и меня уже в Ириссе* не будет. Залягу на дно.
Я хмыкнул. Все же надо отдать должное ловкости учителя. Провернул трюк с погонщиком - и попала же вожжа под хвост владыке, учить свою хелийку верховой езде... Ласточки Рика нашептали о планах императора, "братья" перехватили погонщика из клана Лилий, а я отправился на встречу с прелестной императрицей. Слепок ее ауры получился отменный - амулет, данный мне учителем, отзывался теплом под рубахой. Теперь, пожелай я это, мою ауру не отличат от ее. ...И все-таки держать хелийку в объятиях было невыразимо приятно... Ладно, Кайл, прими эту благость как компенсацию за вне сомнения вредную и опасную для здоровья профессию вора.