- Милорд, - арочная дверь, по контуру которой вился замысловатый золотистый орнамент (в империи Снартари все помешаны на этом металле!), осторожно скрипнула. На пороге стояла одна из обещанных Лаппи девиц. Я хмыкнул - мало кто стал бы называть простого вора "милордом", но среди посетителей сего заведения простолюдинов быть в принципе не могло. И выглядел я нынче соответственно - в костюме Рэмиса с серебряным значком Мастера, сразу привлекающим внимание. Хелийка - это было видно даже в дверях - смотрела не отрываясь.
- Заходи, коль пожаловала, - я прекрасно понимал, что она пришла сопроводить меня наверх, но не мог отказать себе в удовольствии прямо сейчас рассмотреть ее поближе. Если она хоть немного похожа на Лидию, мне не жаль будет простить Лаппи его "Принца".
- Ваше желание для меня закон, - миниатюрная хелийка обогнула витую колонну и склонилась в поклоне. Полупрозрачный хитон натянулся на высокой груди, копна волос перекинута через плечо, то ли с целью скрыть девичьи прелести, то ли наоборот - привлечь к ним внимание.
- Подойди, не бойся.
Она послушно приблизилась, облизнув нижнюю губу. Голубые глаза девицы блестели, как от употребления настоя из корней Удушки**. Никогда не терзался излишней моралью, но, заглянув в них, я на миг пожалел, что пошел на поводу старого мошенника. Эта шлюха не Она. Впрочем, возбуждение не прошло, и я позволил увлечь себя с диванчика на второй этаж, пытаясь представить, что иду за императрицей.
- Скажите, милорд, - игриво обернулась хелийка, - это правда, что истайры превращаются в единорогов?
Я споткнулся и чуть не улетел вниз по лестнице. М-да, вот смеху было бы. Кайл-Везунчик, всегда выходивший сухим из воды, свернул шею в борделе. Но единороги, забери меня Луна... Слыхал о подобных разговорах в империи Солнечных, но принимал за досужие вымыслы шутов. Выходит, правда. И пока не возникла новая угроза для моей жизни и здоровья, подхватил хохочущую озорницу за локоть и взбежал вместе с ней в Зеленую комнату.
Небо в полукруглых окнах наливалось вечерним багрянцем, а значит, пора было идти во дворец. Как ни хороша компания хелиек, заказ никто не отменял. Сегодня император дает пир в честь долинных послов, вина будут литься рекой - даже стража пропустит по кубку-другому, и подобная возможность пробраться незамеченным еще нескоро представится.
Пора, Кайл. Сегодня все решится. Волновался ли я? Да, определенно, это самый ответственный заказ за всю мою жизнь. Но в конце-концов, это всего лишь заказ - один из многих, очень многих, с которыми я справлялся блестяще. Однозначно, не повод истончать себе нервы. Особенно, когда со мной проверенный арсенал - от кинжалов и миниатюрного арбалета, крепящегося с помощью наручей у правой ладони, до сонного зелья в пузырьках и мотков веревки с небольшим, но цепким якорем, что не раз помогала унести ноги. И, конечно, амулет Рика со слепком ауры Лидии - стоит преодолеть коридоры со стражниками, и проход открыт. Магические ловушки попросту не сработают.
До дворца-в-облаках, или Селестара на языке Солнечных, как поэтично называли резиденцию императора менестрели, я добрался на нанятой лошадке. Моя пегая не привлекала внимания в Ириссе, где можно увидеть люд на лучших скакунах империи, да что там - знатных снарров верхом на вивернах. А я сам, будучи истайром, увы, привлекал, потому не видел смысла скрываться. По крайней мере, пока. Влившись в поток прибывающих гостей, без труда прошел сквозь белоснежные, как и огромная крепостная стена, ворота. Значок Рэмиса снова сослужил мне службу - им я закрепил на плече традиционный серебристый плащ истайров, и одного взгляда на него хватило, чтобы лейтенант кивнул своим гвардейцам - пропустить.
На меня смотрели. Нет, глазели. Я словно купался в солнечных и лунных лучах одновременно - недоверие к моей расе соседствовало с откровенным любопытством и почтением перед куском серебра на груди. Был бы рад не соваться во дворец без необходимости, но так вышло, что проще всего забраться в сокровищницу изнутри. Меньше препятствий. Я неплохо изучил планы и чертежи, так что говорю с уверенностью проповедующего жреца.