— Мы — оборотни, и ощущаем друг друга иначе. И ты можешь рассчитывать на мою поддержку. И других тоже.
— Но не всех.
— Не всех, — согласился Саймон. — Некоторые из нас предпочтут не вмешиваться при любом исходе. Особенно те, кто не альфа. Кто-то слишком ценит свое положение в мире людей или магов, чтобы им рисковать. Да, есть и такие. Но остальные… Особенно те, у кого есть дети-оборотни… Им невыносим наш статус «вне закона».
Гарри кивнул и спросил у зельевара:
— Северус, правда, что в Хогвартс очень давно не поступали учиться маленькие оборотни?
— На моей памяти — со времен Люпина нет. Насколько мне известно, Грейбек считал, что его волчатам это не нужно.
— Зверь и стая в первую очередь, все остальное — потом, — подтвердил Саймон, словно процитировал что-то.
— И все с этим мирились? — удивился Поттер.
— Не все. Кто-то пытался уйти и жить одиночкой — такие старались переехать. Но зачастую те, что пытались жить вне стаи, возвращались.
— Их заставляли?
— Нет. Новички часто ведомы зверем, а волк тянется к себе подобным. Каким бы ни был вожак, но он заботится о стае, стая — это дом, сила, утешение. Здесь ты не отверженный, а один из семьи.
Снейп очень внимательно посмотрел на оборотня и проговорил скорее утвердительно, чем спрашивая:
— Ты тоже уходил…
— Да, давно. Протянул два года, потом вернулся. Конечно, среди нас есть волки-одиночки, но я, как выяснилось, не из таких. Как ни странно, но моя эскапада имела и некоторые плюсы, которые я осознал лишь потом. Грейбек, до этого считавший меня «перспективным», больше не доверял мне и не приближал к себе, таким образом, я избежал участия в войне.
Гарри помолчал, словно что-то обдумывая, а потом спросил у Саймона:
— А почему ты сам не претендовал на место вожака после смерти Грейбека?
— Я хоть и альфа, но прекрасно знаю свой предел. Карл сильнее меня. Я лишь на пятом месте в стае. Сейчас вообще на шестом.
— Из-за меня?
— Да, — Саймон позволил себе теплую улыбку. — По тому, как я успел ощутить тебя — твой номер первый. И я пришел, чтобы помочь ощутить тебе эту силу, понять ее, использовать как оружие.
— Карл все это умеет? — уточнил Северус.
— Конечно. И обратит против Гарри.
— Как происходят драки между оборотнями? — спросил Поттер.
— В полнолуние, когда зверь особенно силен двое сходятся за право называться вожаком. Можно выбрать между тремя формами: человек, волк или вервольф. Последний это переходная форма от первого ко второму. Сразу скажу, ее редко используют. Трудно удержаться в этом половинчатом состоянии. К тому же, мне кажется, Карл будет настаивать на форме волка.
— Почему?
— Твоя магия, Гарри, — Саймон снова улыбнулся, словно увидел что-то чудесное. — Мы все почувствовали ее. Ты великий волшебник. Поэтому Карл и выберет то состояние, в котором ты наверняка не сможешь ее использовать. Иначе схватка изначально не имеет смысла — ты сметешь его.
— Поэтому мне нужно делать упор на способности оборотня?
— Именно.
— Но разве это можно изучить, находясь в человеческом теле?
— Такая возможность есть. Ты же, хоть и в человеческом теле, но не человек.
Раздумывая над чем-то, Гарри переглянулся с Северусом. Тот едва заметно кивнул. Убедившись в полном взаимопонимании, парень сказал:
— Спасибо за помощь, она и правда мне нужна. Честно говоря, не думал, что кто-то вообще ее предложит.
— Поверь, если бы другие знали, где ты живешь, то обратились бы тоже. Если хочешь, я могу им передать…
— Нет, ненужно, — поспешил прервать оборотня Гарри. Он пока был не готов к массовому паломничеству. — Но я принимаю твое предложение.
— Спасибо, что доверяешь мне.
— Для обратного нет причин.
На это Саймон лишь коротко кивнул. Обоим было понятно, что даже малейшая ложь тотчас стала бы очевидна. Такая милая особенность оборотней — чуять неправду.
— Да, я должен предупредить еще кое о чем.
— Я тебя слушаю, — Поттер вновь сделался серьезен.
— Велика вероятность, что Карл захочет лично нанести тебе визит.
— С какой целью? Досрочно решить нашу… проблему?
— Нет. Он все-таки имеет кое-какие понятия о чести. Но Карл не ожидал такого поворота, и, наверняка, захочет узнать тебя получше, прежде чем наступит полнолуние.
— Что ж, спасибо за то, что сказал. Надеюсь, тебе это ничем не угрожает?
— Карл все-таки не Грейбек, — усмехнулся Саймон.
Гарри мог бы сказать, что это не ответ на вопрос, но промолчал, а после недолгого молчания поинтересовался:
— Так когда мы можем начать… занятия?
— Хоть сейчас. Насколько я понял, у тебя вокруг не наблюдается излишне любопытных соседей?