На следующий день газеты пестрели сенсационными заголовками: «Гарри Поттер и новый подвиг», «Вторая жизнь героя», «Мальчик-который-выжил-и-победил — вожак оборотней», и еще многими другими вариациями на одну и ту же тему.
Впрочем, самого «виновника торжества» публикации мало волновали. Во-первых, предусмотрительная Скиттер прислала варианты статей и колдографий накануне вечером, чтобы Поттер смог ознакомиться с ними и вставить свои правки, если нужно, а во-вторых, раньше о нем писали и не такое. Сейчас хотя бы излагали правду.
А вот Северус не отказал себе в удовольствии прочесть «Пророк» за завтраком. Благо не вслух. Видимо, его остановило то, как Гарри хмуро сверлил взглядом колдографию на передовице, где он сидел за широким офисным столом фонда, а за спиной недвижными тенями застыли Карл и Саймон. От хандры парня удерживало только то, что эти статьи, действительно, помогут оборотням. И да, им лучше знать и вожака, и его помощников в лицо, чтобы иметь представление, к кому обращаться в случае чего. Наверняка, еще остались те, кто по каким-либо причинам ведет жизнь одиночек и не знает о существовании стаи.
— Ты отлично держался, — заметил Снейп, дочитав статью до конца. — Гораздо лучше, чем в молодости.
— Тогда Рита процентов на девяносто все выдумывала.
— А теперь?
— Вервольфы положительно влияют на ее здравый смысл, — не очень-то радостно усмехнулся Поттер.
— Это можно только приветствовать. И все равно она чем-то вывела тебя из себя?
— Не совсем. Я прекрасно понимаю необходимость интервью и всех статей, но они меня все-таки раздражают. Наверное, у меня просто что-то вроде фобии.
— Не говори глупостей, — фыркнул Северус. — Учитывая, как тот же «Пророк» пытался очернить тебя, еще школьника, не стоит ставить в вину нынешнюю подозрительность. Так что все нормально.
— А как тебе самому эта шумиха?
— Принимая во внимание тот немаловажный факт, что ты благоразумно не упоминал моего имени в интервью, все вполне терпимо. И ты можешь рассчитывать на мою поддержку, правда, думаю, относительно этого ты и так в курсе, — улыбнулся зельевар, похлопав парня по руке.
— Спасибо. Ближайшая пара недель будет не из легких. К счастью, для всего магического мира существует только один мой адрес — площадь Гриммо, 12. Туда и обрушится шквал писем, вопиллеров и прочей ерунды. А из дома придется выходить только в своем другом облике. Впрочем, к этому мне не привыкать.
— Иногда мне кажется, что у тебя дар предвидения развит гораздо лучше, чем у той же Трелони, — задумчиво протянул Северус.
— То есть? — удивился Гарри.
— Все твои предосторожности: этот дом на чужое имя, самые сильные охранные и отталкивающие чары, которые я знаю, твоя вторая личность… Все это словно предвосхищало нынешнее положение.
— Фух, скажешь тоже! — передернул плечами Поттер. — Скорее это просто предусмотрительность. Не люблю, когда в мою жизнь лезут всякие посторонние.
— А то, что ты теперь вожак стаи, не идет вразрез с твоими желаниями? — в словах зельевара не было ехидства, только желание знать и, если нужно, помочь.
— Я много думал об этом и пришел к выводу, что, как ни странно, нет. Тебе, как никому другому, известно, что я с самых первых дней достаточно спокойно относился к своей ликантропии. А влиться в стаю было как-то… естественно. Наверняка, я не очень понятно изъясняюсь, просто стая словно всегда была частью меня. И это…
— Как вернуться домой?
— Нет, — покачал головой Гарри и тихо добавил: — Мой дом — это ты. А стая как детище или собственноручно созданная команда. Надеюсь, у меня получится помочь им.
Северусу, безусловно, польстили слова партнера, но сейчас тому куда больше была нужна поддержка, чем любовные признания и, конечно же, он ее получит, пусть сейчас она ограничивалась лишь словами:
— Если кто и сможет, то ты. Ты уже сделал многое.
— Вот только это «многое», как ни прискорбно, продиктовано довольно эгоистичной целью — чтобы министерство меня не трогало.
— Не убедил, — усмехнулся Снейп. — Если бы ты был таким эгоистичным чудовищем, каким пытаешься себя выставить, то просто отказался бы от участия в проекте министерства, послал Кингсли с его идеями и только. А ты, как обычно, пытаешься помочь всем.
— Далеко не всем. Лишь оборотням, — Поттер знал, что его возражения звучали по-детски, но не мог сдержаться.
— То есть оборотней Англии* тебе мало? — фыркнул зельевар.