Покорение Императорской Армией региона Риттен возглавлялось Трэкисом Завоевателем из Третьего Легиона.
— Мы уничтожим его полностью за неделю. Мы не только вытесним Королевство Арпен с этой земли, но и, как только появится возможность, мы захватим его в ответ, — заявил Трэкис своему командному составу.
Элитные войска Третьего Легиона из 250 000 солдат составляли базу армии, которой он управлял. Кроме этого из соседних городов было собрано подкрепление из 100 000 солдат.
Всего в их мощных войсках было 450 000 солдат! И еще было не менее 50 000 Стальных Рыцарей, идущих за ними.
— Предполагаемое количество игроков с севера, которые высадились в регионе Риттен, — один миллион.
— И сколько человек из них достигли 400 уровня и выше?
— По нашим предположениям, около 5% от общего количества.
Потоком шла информация от тайных агентов, работающих в регионе Риттен. Гильдия Гермес активно использовала тайных агентов во время завоевания Центрального Континента; больше сотни из них были отправлены в регион Риттен, поэтому, естественно, любая информация поступала от них мгновенно.
— Мы можем просто растоптать их прямо сейчас…
Трэкис был одним из игроков, входящих в первую двадцатку Королевской Дороги, но он взял немного времени, чтобы всё хорошенько обдумать, прежде чем вступать в сражение.
— Если судить только по боевой силе, они не смогут составить даже 10% нашей военной силы.
Он был очень уверен в их победе, пока смотрел трансляцию того, как экспедиционные войска не так давно пытались завоевать Дворец Земли. Но видя, как погибла огромная армия, когда на нее обрушился замок, Трэкис был сильно удивлен; невероятный поворот в такой драматический момент.
— Вмешательство Виида вероятно, как никогда ранее. Также будет подключаться всё больше игроков с севера… Тогда ответ – молниеносная война; не давайте им время подготовиться.
Ирэкис подумал, что ситуация осложнится, если сражение затянется. Тем не менее, он заботился о том, чтобы не выдать эти размышления во время интервью с телерадиокомпаниями.
— Виид или игроки с севера? Они ничто.
— Кажется, ты очень уверен в исходе сражения.
— Конечно, уверен. Мы идем туда сражаться. Мы идем туда, чтобы растоптать их.
О боевом духе солдат, так же как и о своей собственной популярности, он решил приукрасить.
На Е-Сэл, региональный репортер CTS Media с необычным выбором расы в виде медведя, улыбаясь, спросил его:
— Сражение между Виидом, Богом Войны, и вами мистер Трэкис – естественно, что этого события все очень ждут. Вы хотите сразиться, если будет бой один на один с Виидом?
-…
Этот вопрос заставил Трэкиса взять паузу.
"Сражение один на один?"
Он должен был быть осторожен; если он скажет да на интервью, тогда может возникнуть ситуация, в которой он будет вынужден встретиться лицом к лицу с Виидом один на один. На кону будет не только его жизнь, но и весь Третий Легион может потерпеть поражение еще до того, как разразится настоящее сражение, если всё пойдет не так.
— Это довольно неприятно…
— Его мозг работал так, словно его только поймали на воровстве. Да, он являлся одним из топовых игроков Королевской Дороги, но тем не менее, он скорее бы избежал дуэли с Виидом; умение сражаться этого человека сложно было предсказать, исходя из обычных стандартов. Он стал необычайно сильнее и, например, мог вызывать катастрофы или изменять расу или облик. Были даже слухи, что он может останавливать время.
— Это было странно. Я точно помню, что моего навыка должно было хватить для того, чтобы поразить его, но вместо этого это меня убили в следующую же секунда.
— Умение телепортироваться на небольшие расстояния? Но всё было немножко по-другому. Обычно такая атака не поражает тебя в тот момент, когда ты движешься.
— Даже если ты сможешь нейтрализовать его магию, это бесполезно; ты не сможешь заблокировать эту особую технику передвижения, не важно, что ты делаешь.
Такие комментарии в унисон оставляли игроки Гильдии Гермес, которые сражались с Виидом лицом к лицу. Они все были сильно по-своему, но их общее чувство сводилось к тому, что Виида можно было сравнить с миражом, до которого ты никогда не доберешься.
— Сражение с Виидом? Я должен сказать, что это интересная мысль. Однако как главнокомандующий, я боюсь, я не могу беззаботно бросаться в сражение, когда впереди такая важная битва.
— Ах, да, понимаю. Это уже будет через чур, сражаться с мистером Виидом напрямую.
— Нет, я не имел в виду…
— Тогда вы примете вызов, если Виид позовет вас на дуэль?
— …
***
Императорская Армия Империи Хэйвен под предводительством Трэкиса двигалась быстро, днем и ночью.
— Идем быстрее, вперед!
Войска Третьего Легиона были облачены даже в специально разработанные доспехи; эта экипировка улучшала сопротивление капризам природы во время катастроф и доводила до максимума продолжительность жизни солдат.
— С этим мы можем не бояться смерти от природных катастроф до определенной степени. Кроме того, не существует таких факторов, которые увеличивают наносимый ущерб в море…
— Трэкис нанял огромное количество разведчиков, готовясь к засаде. Войска по возможности обходили такие районы, как ущелья, реки и болота, даже если им приходилось сделать крюк. Воспользовавшись преимуществом своих лошадей и повозок, они попытались компенсировать длину пути скоростью. Так как там, в середине, установлены еще и ворота для телепортации, они прибыли на границу с регионом Риттен всего лишь через два дня после того, как ушли из центра Империи Хэйвен.
— Разрушенные деревушки можно будет восстановить позже; мы продолжим на полной скорости продвигаться в Шелджум, сердце региона Риттен.
Игроки с севера уже завоевали Шелджум, который когда-то был столицей старого Королевства Риттен.
Если точнее, слово "завоевали" не совсем подходит, потому что сотни тысяч игроков с севера приблизились к Шелджуму.
— В конце концов, настал день отплатить Вииду за его доброту.
… и один из игроков раньше был кем-то наподобие старейшины города Шелджума.
Мандол!
Он однажды просил Виида сделать скульптуру его нерожденной дочери. Он хотел заплатить любую цену, но стоимость комиссии составляла 1 медная монета.
— Он не даст подобной информации утечь, и он обежал, ведь так?
Мандол был встревожен, но он ожидал завершения работы.
Эта скульптура в одну медную монету получилась сказочным произведением, изображающим жизнь его дочери.
В Море был даже построен художественный центр, а Мандол остепенился со своей женой в Королевстве Арпен. Он был первым, кто выступил вперед и взял на себя ведущую роль, когда Культ Травяной Каши начал свой поход.
— Пойдемте! Отомстим Гильдии Гермес!
Когда Мандол занял место в первых рядах, молодые игроки Травяной Каши испугались.
— Кто этот мужик? Мне страшно…
— О, он выглядит пугающе…
Мандол, который вселял страх даже в своих союзников просто из-за своего устрашающего вида.
Когда он прибыл в свой старый дом Шелджум, многие игроки в этом городе вышли добровольно, чтобы поприветствовать его.
— Дорогой господин Мандол!
— Вы наконец приехали. Я ждал.
Несмотря на свою внешность, Мандол был добрым и внимательным к другим человеком. По всему Шелджуму были игроки, которые играли в Королевскую Дорогу и поднимались по уровням вместе с ним, или которые были перед ним в долгу.
— Если Мандолу понадобится помощь, тогда мы, конечно, будем там ради него.
— Да. Нет ничего плохого в том, чтобы Королевство Арпен взяло регион под свой контроль.
Когда уже можно было заметить признаки мятежа среди игроков Шелджума, Вегус, правитель города, решил открыть главные ворота замка и сбежать под покровом ночи. Официально это событие называли падением офицера, получившего свой пост благодаря деньгам и связям, но на самом деле это было спланировано Гильдией Гермес.